是弩箭！而且是威力强劲、发射时几乎无声的军用劲弩！
苏念雪藏身地下，感知却清晰地“看”到，那三个从旧水沟方向悄然摸近的、气息危险的身影，如同鬼魅般从阴影中扑出，手中端着小巧却致命的黑色手弩，弩箭在昏暗的晨光中划过冰冷的寒光，精准地射入了那几名背对着他们的黑虎帮众的后心、脖颈等要害！
一击必杀！干净利落！甚至没有给黑虎帮众任何反应和呼喊的机会！
七八个刚刚还在抱怨的大活人，顷刻间便成了倒在污秽泥水中的尸体，鲜血汩汩流出，迅速浸染了身下的泥地。浓重的血腥味，瞬间弥漫开来。
三个袭击者身形如电，迅速掠至尸体旁，动作熟练地检查补刀，确认无一活口。他们皆穿着与之前灰衣人相似的深灰色紧身衣，但材质似乎更特殊，在昏暗光线下几乎与背景融为一体，脸上蒙着黑巾，只露出冰冷无情的眼睛。
是鳞卫！而且是比之前那批更加精锐、手段更狠辣的鳞卫！他们并非来搜索，而是来灭口？清除可能看到“那东西”掉落至此区域的一切目击者？还是，他们本就是追踪黑虎帮众而来，顺手清除？
为首一人身形颀长，目光如鹰隼，快速扫视了一遍地上的尸体和周围环境，尤其在苏念雪之前藏身的那个半塌窑洞方向多停留了一瞬。他的鼻子微微抽动了一下，似乎在空气中嗅到了什么。
苏念雪心中一凛，将自身气息收敛到极致，菌丝与周围潮湿的泥土、腐朽的植物根系彻底同化，连一丝精神涟漪都不敢逸出。
那鳞卫头目似乎并未发现窑洞内的异常，他的目光最终落在了那摊新鲜的血泊和尸体上，眼中闪过一丝嫌恶和冰冷。“处理干净，不要留下痕迹。东西不在此处，可能已被转移，或毁于爆炸。按第二预案，扩大搜索范围，重点是今日出入过附近区域的所有可疑人员，尤其是乞丐、流民，以及……受伤之人。”
“是！” 另外两人低声应道，迅速从怀中取出一些粉末，撒在尸体和血迹上。那粉末一接触血肉，立刻发出“滋滋”的轻微声响，冒起淡黄色的烟雾，血肉以肉眼可见的速度溶解、消融，连同衣物一起，化作一滩滩腥臭的黄水，渗入泥土，只留下几处颜色略深的痕迹和空气中更加浓烈的怪味。
化尸粉！而且是效果极强的化尸粉！
处理完尸体，三人又如鬼魅般迅速退走，消失在废墟另一侧的晨雾中，仿佛从未出现过。只有地上那几处颜色异常的泥泞，和空气中残留的淡淡血腥与腐蚀的怪味，证明着方才电光石火间的致命袭杀。
废墟恢复了死寂，比之前更加死寂。连虫鸣都消失了，仿佛也被那凌厉的杀气和诡异的化尸手段所震慑。
苏念雪依旧潜伏在排水道深处，一动不动。方才的袭杀，快、准、狠，展现出鳞卫精锐冷酷高效的行事风格，也证实了他们对“那东西”的重视程度，已经到了不惜一切代价、清除任何潜在目击者的地步。黑虎帮的人，在他们眼中，与蝼蚁无异，随手可灭。
这也意味着，黑铁城的局势，正在以惊人的速度恶化。昌盛行遇袭，守备府遇袭，如今连黑虎帮的人都成了被随意灭口的对象。鳞卫（或者说其背后势力）已经撕下了部分伪装，开始更加赤裸裸地使用暴力清除障碍。守备府会作何反应？是继续隐忍，还是雷霆反击？城中的其他势力，是作壁上观，还是选边站队？
还有那批最早来搜索的灰衣人，与后来这批灭口的鳞卫，似乎并非同一队，任务侧重也不同。前者寻物，后者灭口清场。这显示出鳞卫内部可能分工明确，组织严密。
时间在死寂中缓缓流逝。东方的天色越来越亮，废墟的轮廓逐渐清晰。远处城中的喧嚣似乎平息了一些，但戒严的气氛依旧浓重，偶尔还能听到大队人马调动的声音。
苏念雪确认那三个鳞卫已经彻底远离，短时间内不会返回，也没有新的危险靠近后，才缓缓从排水道裂缝中“流”出，重新凝聚成不起眼的菌茧形态。她没有立刻去动那个掩埋的诡异壳体，而是将菌丝感知最大限度延伸，仔细探查周围每一寸土地、空气，确认再无任何潜伏的杀机和监视。
然后，她才小心翼翼地“取”出那个菌丝包裹的壳体。壳体依旧冰冷，内部的波动微弱但平稳，那暴虐的意念似乎因为极度虚弱而陷入了沉眠。菌丝茧的屏蔽效果尚可，至少其诡异气息没有明显外泄。
苏念雪将壳体重新用菌丝缠绕加固，然后“吞”入菌茧内部一个相对独立、隔绝的空间。这东西太过危险，必须随身携带，严密监控，但又不能让其影响自身。
做完这一切，她将注意力投向城南方向。虎子和阿沅，还在废弃土地庙吗？阿沅的伤势，拖不得了。方才鳞卫头目提到“受伤之人”也是搜查重点，那土地庙虽然隐蔽，但绝非万全之地。而且，阿沅身上的火焰印记是个巨大的隐患，一旦再次爆发，很可能引来不必要的注意。
必须尽快处理阿沅的问题。要么，设法救治她，控制或弄清楚火焰印记的秘密；要么……在必要时，做出取舍。
苏念雪的意念转向怀中那枚黑色鳞片。鳞片与火焰印记的奇异感应，或许是一条路径。但如何安全地利用这种感应？她需要更了解这两种力量的性质。
或许，可以从那诡异壳体入手？此物气息与鳞片同源，却又似乎更加“原始”或“混沌”，是否能从中解析出一些鳞卫力量的本源信息？
但研究此物风险极大，需要绝对安全的环境和一定的力量基础。目前这两样，她都没有。
破局的关键，似乎在于“力量”和“信息”。力量，可以来自对诡异壳体的研究，可以来自对黑色鳞片和火焰印记的探索，也可以来自……发展属于她自己的、可控的势力或耳目。信息，则需要更深入的渗透和观察。
老马赵四可用，但层次太低。刘三那条线可能已断。黑虎帮？不过是被利用的爪牙，且正被鳞卫清洗。守备府？态度不明，且是官方势力，难以接触。
那么，底层呢？这片贫民窟，这座边城最阴暗的角落，那些被遗忘、被践踏、挣扎求生的蝼蚁之中，是否隐藏着可用的力量？比如，那个被“赤焰教”灭门遗孤的阿沅，比如，无数个像虎子一样为了生存不惜铤而走险的少年……
一个初步的计划轮廓，在苏念雪冷静如冰的意念中缓缓浮现。风险极高，如同刀尖起舞，但也是目前困境中，可能最快打开局面的方法。
菌茧缓缓移动，离开这片刚刚经历血腥杀戮的废墟，再次潜入复杂的地下沟渠系统，向着城南废弃土地庙的方向，悄无声息而去。
晨光终于刺破了最后的黑暗，照亮了黑铁城伤痕累累的轮廓。西北角的烟柱仍未完全消散，像一道丑陋的伤疤。城中气氛凝重如铁，一队队兵卒在街上来回巡逻，盘查着每一个可疑的行人。昨夜的大火与爆炸，如同投入滚油的火星，彻底点燃了边城压抑已久的矛盾与杀机。
而在这片肃杀与混乱之下，更深的暗流，正在无人察觉的角落，悄然汇聚。
苏念雪的菌茧，如同暗流中最不起眼的一滴水，向着城南，向着那座破败的土地庙，向着那对身怀秘密、命悬一线的姐弟，悄然流淌。
棋盘之上，棋子已动，杀机四伏。而她，这自幽冥归来的执棋者，正试图在绝境中，落下属于自己的，第一步险棋。