苏念雪意念微动。这两个“引路人”目前还有用，不能让他们毫无价值地死在这里。但直接出手救援，势必暴露自身存在。她需要一种更隐蔽的方式。
菌丝悄然从茧身探出，如同无形的丝线，没入身下岩石的缝隙。一丝微弱的、属于“渊银色”凝露的净化与生机之力，混合着苏念雪刻意模拟出的、一种微弱但纯净的灵气波动，顺着岩石的脉络，极其隐蔽地向着老马和赵四所在位置的下方地层渗透过去。
石魈这种低等墟兽，感官敏锐，尤其对纯净的灵机波动和鲜活的血肉气息格外贪婪。苏念雪模拟出的这点灵气波动，对修行者而言微弱到可以忽略不计，但对于这些长期生活在贫瘠混乱能量环境中的石魈，却如同黑暗中的一点火星，瞬间吸引了它们的注意。
几头已经潜行到很近处的石魈，几乎同时停住了脚步，黄澄澄的眼珠疑惑地转动着，鼻翼翕动，放弃了近在咫尺的、散发着汗味和肉味（老马二人）的目标，转而将目光投向了那灵气波动传来的方向——老马他们背靠的那块大岩石的底部。
就在这时，苏念雪操控着那一丝灵力，如同调皮的光点，在那岩石底部飞快地一闪而逝，随即向着斜侧方、一处远离老马二人的乱石堆“流”去。
“吼！”一头石魈按捺不住，低吼一声，率先扑向那乱石堆。其他石魈见状，也纷纷放弃了对老马二人的包围，转而冲向乱石堆，利爪翻飞，开始疯狂地扒挠石块，试图找出那诱“人”的灵机来源。
“什么声音？！”老马和赵四被这突如其来的动静惊得跳起，抓起身旁的兵刃，背靠背警惕望去。只见不远处乱石堆尘土飞扬，几头石魈正对着石头又抓又咬，状若疯狂。
“是石魈！”赵四声音发颤，“妈的，什么时候摸过来的！”
“别慌！”老马毕竟是老江湖，虽惊不乱，迅速判断形势，“它们在找什么东西，没注意我们！趁现在，慢慢后退，别弄出大动静，离开这里！”
两人紧握兵刃，眼睛死死盯着那群石魈，脚步极其缓慢地向谷地另一端挪动。石魈的注意力完全被乱石堆下那不断移动、闪烁的微弱“灵光”吸引，对两个逐渐远离的“普通食物”兴趣大减。
苏念雪见他们已退到安全范围，便悄然撤去了对那丝灵力的控制，任由其自然消散。失去了目标的石魈在乱石堆中徒劳地翻找了一阵，发出焦躁的低吼，最终在头魈的带领下，悻悻然没入另一侧的岩壁缝隙，消失不见。
老马和赵四一直退到谷地边缘，躲进一处狭窄的岩缝，才敢大口喘气，冷汗早已湿透衣背。
“见鬼了……那些石魈发什么疯？”赵四心有余悸。
老马眉头紧锁，看着石魈消失的方向，又回头望了望他们刚才休息的地方，眼神惊疑不定：“不对劲……石魈捕猎最是狡猾耐心，怎么会突然放弃我们，去刨石头？除非……那里有更吸引它们的东西。”
“什么东西？”
“不知道。”老马摇摇头，压下心中的疑惑，“不管了，反正咱们逃过一劫。这地方邪性，不能多待，快走！”
两人不敢再歇，带着满腹疑窦和后怕，匆匆离开了这片谷地。
苏念雪的菌茧，依旧不远不近地缀着。方才的小小插曲，对她而言不过举手之劳。既保全了棋子，又未暴露自身，还加深了两人对碎脊峡“邪性”的认知，促使他们更快地逃离此地，可谓一石三鸟。
接下来的路途相对顺利，虽然依旧崎岖难行，偶尔还需躲避其他墟兽或险地，但再未遇到成群的掠食者。老马和赵四归心似箭（或者说，逃命心切），脚下不停，终于在第三天晌午，远远看到了碎脊峡边缘那标志性的、如同被巨斧劈开的断裂地貌逐渐变得平缓，荒芜的灰黑色岩石中，开始零星出现顽强的低矮灌木和苔藓。
空气中，那股无所不在的阴寒死气和混乱能量，也在逐渐减弱，取而代之的是一种属于正常荒野的、略带干燥和尘土气息的风。
“快到了！前面出了那道山口，就是黑土原，再往北走不到百里，就是黑铁城了！”赵四指着前方一道两山夹峙的狭窄出口，兴奋中带着疲惫。
老马也松了口气，但眼神依旧警惕：“别高兴太早，出了碎脊峡，也不一定安全。帮里的人，说不定会在外围设卡盘查。还有，黑土原上也不太平，马匪、流寇，还有那些蛮子的游骑，都可能碰上。”
两人在谷口附近找了个隐蔽处，稍作休整，检查了所剩无几的干粮和水，又将破烂的衣衫整理了一下，尽量让自己看起来不那么像从碎脊峡逃出来的亡命徒——尽管效果有限。
苏念雪的菌茧，则停在了谷口内侧一处视野极佳的岩缝中。她没有急于出去。碎脊峡是天然的屏障，也是她目前最熟悉的战场。一旦踏入外界，意味着进入一个更广阔、也更复杂未知的天地。她需要更多观察。
菌丝延伸出去，感知如同轻柔的风，拂过谷口外的景象。
那是一片广袤的、略带起伏的荒原，土质呈现一种黯淡的灰黑色，植被稀疏，只有一簇簇耐旱的棘草在风中摇晃。一条被车轮和马蹄碾压出的、不算宽阔的土路，蜿蜒着通向北方地平线。天空是那种边塞特有的、高远而苍凉的湛蓝，几缕云丝如同被扯碎的棉絮。
而在谷口外约一里处，土路旁边，赫然立着一个小小的、用原木和泥土搭建的简易哨卡。一面褪色的、绣着某种徽记（距离尚远，看不真切）的旗帜有气无力地垂在杆头。哨卡旁，有几个穿着陈旧皮甲、手持长矛或弓箭的人影在活动，似乎是士兵，但精神有些萎靡，或靠或坐，并不如何警戒。
是黑铁城的边军哨卡？
苏念雪心中判断。看其懒散的状态和简陋的设施，应该是日常巡逻或征税的哨卡，并非针对特定目标设防。这对老马和赵四而言，是考验，也是机会。对他们身后可能存在的黑旗帮追兵，也算一道简陋的屏障。
果然，老马和赵四在观察到哨卡后，也低声商议起来。
“是边军的哨卡，人不多，看着也不像有埋伏。”老马仔细观察后道。
“咱们……就这么过去？”赵四有些犹豫，“他们会不会盘问？咱们这模样……”
“盘问是肯定的。”老马深吸一口气，“但这也是机会。咱们就说是从南边逃难来的行商，路上遭了马匪，货丢了，伙计也死了，只剩咱俩侥幸逃出来，想去黑铁城投奔亲戚。记住，我叫马成，你叫赵四，就说是我表弟。别的，一概不知，问多了就哭惨。这些边军老爷，只要给足孝敬，多半不会为难咱们这种‘难民’。”
说着，他小心翼翼地从贴身处摸出一个小布包，里面是几块碎银子和一串品相普通的铜钱——这是他们仅有的、未被头目搜刮干净的“私房钱”。
“幸好还留着这点救命钱……”赵四舔了舔嘴唇。
“走吧，是福是祸，总得闯一闯。”老马将布包重新藏好，整理了一下表情，努力让自己看起来惊恐又疲惫，然后当先向谷口走去。赵四连忙跟上，也学着露出惶惶不安的神色。
苏念雪的菌茧，依旧停留在岩缝中，静静“注视”着两人一步步走向哨卡，走向那片陌生的、广阔的荒原，也走向她重返人间的第一个落脚点——黑铁城。
她没有立刻跟上。而是将感知凝聚，如同无形的触手，遥遥锁定着老马和赵四，同时细致地扫描着哨卡周围的环境、那些士兵的状态、以及更远处荒原上的动静。
她在等待，也在观察。
观察这两个棋子，能否顺利通过这第一道关卡。
观察这黑铁城的边军，是否如老马所言，与镇南侯“不太对付”。
观察这片即将踏足的土地，究竟藏着怎样的风云，又能否成为她落子的棋盘。
风吹过荒原，扬起阵阵尘土。
老马和赵四的身影，在土路上拖出长长的影子，渐渐接近了那个简陋的哨卡。
新的篇章，即将在边塞的风沙中，悄然翻开。