天光，终于在漫长寒冷的等待后，艰难地刺破了东方的山脊线。
最初只是一抹极淡的、近乎于虚无的鱼肚白，然后迅速被晕染上朦胧的灰蓝。
随即，淡金、橘红、绛紫……如同打翻了的调色盘，在连绵起伏的山峦轮廓上肆意铺陈，却又被更高处尚未散尽的、沉甸甸的铅灰色云层所压制，显得瑰丽而压抑，充满了一种山雨欲来的躁动不安。
三人栖身在一处背风的小山坡上，几块巨大的、布满苔藓的岩石为他们提供了些许遮蔽。
昨夜那场与狼群的惊魂遭遇，以及最后那声令群狼退散的奇异嚎叫，如同沉重的石块，压在每个人的心头，让本该为脱离暗河、重见天日而生的些许庆幸，荡然无存。
顾守真在黎明前最黑暗的时刻，强撑着布下了一个简单的隐匿气息的小阵，范围仅限他们栖身的岩石附近。
此刻，他盘坐在阵眼位置，脸色依旧带着透支后的苍白，但双目微闭，呼吸悠长，正竭力吸纳着天地间初生的、微薄的灵气，以恢复损耗的灵觉。
青竹篙横放在膝上，篙身沾染的夜露在晨光中泛着微光。
柳墨轩靠在一块冰冷的岩石上，身上披着从行囊中翻出的、唯一一件还算干燥的外袍，但依旧在清晨的寒风中微微发抖。
他内伤未愈，又经一夜奔波惊吓，此刻精神萎靡，只是默默望着天边那抹越来越亮、却始终无法彻底驱散阴云的晨光，眼神空茫。
昨夜苏念雪那一声蕴含奇异力量的厉喝，狼群诡异的退却，以及那声充满威严的、不属于凡狼的嚎叫……这一切，都在冲击着他固有的认知。
这莽莽群山，远比书本记载的更加神秘，也更加……危险。
苏念雪则站在稍高的一块石头上，迎着清冷的晨风，眺望着他们将要前进的东北方向。
群山如海，一眼望不到尽头，层峦叠嶂，在晨雾中若隐若现，如同沉睡的巨龙。
更远处，天际线上，云层低垂，呈现出一种不祥的铁灰色，似乎预示着恶劣的天气。
她体内那微弱的“赤乌真元”经过一夜的自行运转，已恢复了大半，此刻在经脉中温顺地流淌，驱散着寒意，也让她的感官变得比以往更加敏锐。
她能嗅到风中带来的、远处山林更加浓郁湿润的气息，甚至能隐隐感觉到，东北方向，那无尽的群山深处，似乎有一种极其遥远、极其微弱、却又与她血脉隐隐相连的……呼唤，或者说是牵引。
是“阳枢”故地吗？还是别的什么？
她无法确定，只是下意识地握紧了怀中的徽记。徽记温热，似乎也在默默回应着那份遥远的感应。
晨光渐亮，驱散了夜色最后的残留，也照亮了他们所处的环境。
昨夜仓皇间选择的这片山坡，位于两条山脉交汇处的缓坡地带，视野相对开阔。
山坡上生长着稀疏的松树和低矮的灌木，地面覆盖着厚厚的、潮湿的松针和落叶。
昨夜狼群的痕迹早已被晨风吹散，只有空气中还残留着一丝极淡的腥臊气。
“不能再等了。” 顾守真缓缓睁开眼，眼中疲惫稍减，但凝重之色更浓。
他抬头看了看天色，那铅灰色的云层正以肉眼可见的速度向着他们头顶蔓延。
“看这天色，恐怕不久便有雨，甚至可能是山雨。我们必须趁雨前，找到一处更稳妥的避雨之所，最好是能生火取暖、处理伤口的地方。湿衣久着，于伤势大为不利。”
柳墨轩也收回目光，点了点头。
苏念雪从石头上跳下。
顾守真再次取出那枚青黑色骨片，就着越来越亮的天光，仔细辨认。
片刻，他指向东北方向，一条两山相夹形成的、相对平缓的谷地：
“按林姑娘地图所示，沿此谷前行约二十里，应有一处废弃的古代驿路遗址，或许能找到残存屋舍避雨。只是地图年代久远，那驿路是否还在，难以预料。但总好过在此淋雨。”
确定了方向，三人不再耽搁，简单收拾了行囊——其实也没什么可收拾的，除了贴身物品和兵刃，几无长物。
顾守真撤去隐匿小阵，当先向那谷地走去。
谷地中植被茂密，参天古木遮天蔽日，使得林下光线昏暗，地面湿滑，布满盘根错节的树根和厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质。
空气中弥漫着浓重的、带着甜腥气的腐烂树叶味道，以及某种菌类的特殊气息。
昨夜显然下过小雨，树叶上还挂着晶莹的水珠，稍有触动，便簌簌落下，打湿肩头。
行走在这样的原始山林中，远比想象中困难。
脚下湿滑，藤蔓纵横，不时有毒虫从落叶中惊起，或是有色彩斑斓、一看便知剧毒的菌类拦路。
顾守真以青竹篙开道，不时点出，惊走潜伏在落叶下的毒蛇。
苏念雪和柳墨轩紧随其后，每一步都走得小心翼翼。
行进了约莫七八里，天空已彻底被铅灰色的云层覆盖，光线愈发昏暗，如同提前进入了黄昏。
林间开始起风，带着湿意的凉风吹过树梢，发出呜呜的怪响，卷起地上的落叶，打着旋儿飘向远处。
空气变得更加潮湿闷热，呼吸都带着水汽，预示着大雨将至。
“快走！雨要来了！” 顾守真催促道，脚步加快。
然而，老天并未给他们太多时间。
又前行了不到三里，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，起初稀疏，转眼间便连成了线，最终化为倾盆暴雨，如同天河倒泄，瞬间将整片山林笼罩在一片白茫茫的水幕之中。
粗大的雨点砸在树叶上、岩石上，发出震耳欲聋的轰鸣，视线在数步外便已模糊不清。
三人瞬间被淋成了落汤鸡。
冰冷的雨水顺着头发、脸颊流淌，浸透了本已半干的衣物，带来刺骨的寒意。
脚下更是泥泞不堪，每走一步都如同踩在泥潭里，艰难无比。
“那边！有石崖！” 柳墨轩眼尖，透过雨幕，看到左侧山壁有一处向内凹陷的、突出的岩层，形成了一小片天然的、勉强可避雨的檐下空间。
三人连忙连滚爬地冲了过去。
岩檐不深，仅能勉强容纳三人瑟缩其中，背后便是湿漉漉、长满苔藓的岩壁。
檐外，暴雨如瀑，砸在岩檐边缘的地面上，溅起老高的水花，又反弹回来，打湿了他们的裤脚。
狂风裹挟着雨丝，不时斜扫进来，带来阵阵寒意。
但无论如何，总比直接暴露在暴雨中要好。
三人挤在狭窄的岩檐下，背靠冰冷的石壁，听着外面震耳欲聋的雨声，看着眼前白茫茫一片的雨幕，都沉默着，抓紧时间恢复体力，烘干衣物是别想了，只能尽量拧干袖口、衣角的水。
暴雨持续了足足大半个时辰，才渐渐转为淅淅沥沥的中雨，最后变成了绵绵的细雨。
天色也稍微亮了一些，但云层依旧低厚，没有丝毫放晴的迹象。
“不能再等了，趁着雨小，赶紧走，找到那处驿路遗址。” 顾守真抹了一把脸上的雨水，当先踏出岩檐。
雨后的山林，空气清新得令人发指，却也更加湿冷。
树叶、草尖挂满了水珠，每一步都会带起一片“雨雾”。
山间升腾起淡淡的、乳白色的雾气，使得能见度依然不佳。
三人加快脚步，在泥泞湿滑的山路上艰难跋涉。
又走了约莫一个时辰，就在苏念雪感到双腿如同灌铅，几乎要迈不动步时，前方的顾守真忽然停下，抬起手示意。
透过渐渐稀薄的雨雾和山间岚霭，可以看到前方谷地变得开阔，出现了一片相对平坦的、长满荒草和低矮灌木的空地。
而在空地边缘，靠近山脚的地方，赫然立着几堵残破不堪、爬满藤蔓和青苔的土坯墙，以及几根歪斜的、早已腐朽的木头柱子。
更远处，似乎还有一道半坍塌的石砌拱门轮廓。
“是那里！” 顾守真精神一振。
三人连忙走近。
眼前确实是一处废弃已久的古代驿路遗址，规模很小，看来只是一个最基层的递铺或哨所。
大部分的土木结构早已倾颓，化为泥土，只剩下最坚实的几堵夯土墙基和那个石拱门还顽强地矗立着，诉说着岁月的沧桑。
石拱门上原本似乎有字，但早已被风雨侵蚀得模糊不清，只能勉强辨认出半个疑似“驿”字的轮廓。
空地上荒草丛生，几乎有半人高，在雨水中显得格外萎靡。
几间勉强还能看出房屋轮廓的废墟里，堆积着厚厚的、不知何年何月留下的枯枝败叶和动物粪便，散发着一股陈腐的气味。
一只被惊动的野兔，从草丛中猛地窜出，转眼消失在废墟深处。
“看来荒废很久了，至少数十年无人踏足。” 顾守真仔细观察着废墟的格局和风化程度，又看了看周围的地势，
“不过，那间石墙屋看起来还算完整，或许能遮风挡雨。”
他指的是废墟中唯一一间还保留着三面相对完整土墙、屋顶虽已坍塌但被几根粗大朽木和蔓生植物勉强覆盖、形成了一个类似窝棚结构的石基小屋。
三人拨开及腰的荒草，深一脚浅一脚地走到那石屋前。
顾守真先用青竹篙小心拨开垂挂的藤蔓，探入屋内，确认没有蛇虫潜伏，这才率先弯腰钻了进去。
石屋内光线昏暗，地面是夯实的泥土，还算干燥，至少比外面泥泞的草地好得多。
屋顶的漏洞被植物遮挡了大半，只有几缕天光和一滴滴落的雨水渗入。
空气中有浓重的土腥味和植物腐烂的气息，但并不算特别难闻。