强大的外力。
谁？
皇帝？
皇帝的态度暧昧不明。
北静王？
北静王或许愿意帮忙，但他没有调兵之权，且目标太大。
清流御史？
他们只有口舌之利。
那么……
苏念雪的目光，不由自主地，再次落向自己心口的位置。
那枚紧贴着的、冰冷的徽记。
龙鳞凤鸟。
升腾气旋。
三点星芒。
这个徽记的主人……会是谁？
能有如此能量，在慎刑司眼皮底下给她传递东西。
能让她“万事小心”。
这个人，是否有可能……介入西山之事？
一个大胆的、近乎疯狂的念头，在她心中成形。
或许……
她可以赌一把。
赌这个徽记的主人，是“友”非“敌”。
赌他（或她）有足够的能力和意愿，去阻止西山别院的阴谋。
赌他（或她）需要她这个“棋子”活着，去达成某种更大的目的。
这个念头让她浑身战栗。
与虎谋皮。
火中取栗。
但，她还有别的选择吗？
坐以待毙，只有死路一条。
主动出击，或许还有一线生机。
哪怕这一线生机，需要她踏入更深的陷阱，与更可怕的魔鬼交易。
她也必须去试。
“青黛，” 她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼，“取纸笔。不，用我给你的那种透明纸和炭条。”
“郡君您要……” 青黛似乎预感到了什么，声音发颤。
“写信。” 苏念雪的声音，在黑暗中，带着一种破釜沉舟的决绝，“写给那个……给我们送徽记的人。”
“可……可我们不知道他是谁！怎么送？” 青黛急道。
“有办法。” 苏念雪咬牙，忍着背上的剧痛，开始口述。
“你记下：西山皇觉寺别院，证据转移，今夜子时。龙鳞逆风，星火可燎原。”
只有两句话。
第一句，是情报，是提醒，也是试探——看看对方是否真的关注西山，是否有能力插手。
第二句，是回应，是表态，也是隐晦的求助——“龙鳞”指代徽记上的龙鳞凤鸟，“逆风”暗示处境艰难，“星火可燎原”则是表明自己并非全无价值，一点星火或许可成燎原之势，需要助力。
青黛凭着记忆，在黑暗中，用炭条在透明纸上，艰难地写下这两行字迹。
写完后，苏念雪让她将纸卷成极小的一根，塞进一个空心的、极其细小的蜡丸中封好。
“想办法，” 苏念雪将蜡丸放入青黛掌心，紧紧握住她的手，用尽全力传递着自己的决心和托付，“把这个，放到……芷萝轩后院，东南角墙根下，第三块松动青砖的缝隙里。记住，一定要小心，绝不能让人看见。放好之后，立刻回来，不要停留，不要回头。”
这是她昨夜收到徽记后，反复观察和回忆，唯一想到的可能与外界传递信息的隐蔽地点。
那处墙根偏僻，青砖松动，或许是宫中某些隐秘传递消息的古老渠道之一。
她不知道这蜡丸最终会到谁手中。
也许是那个“雪夜来客”。
也许是别的什么人。
但这已是她目前，唯一能做的、主动的挣扎了。
“奴婢……奴婢明白！” 青黛的声音带着哽咽，却异常坚定。她将蜡丸紧紧攥在手心，仿佛握着的是主子的性命。
“小心。” 苏念雪最后叮嘱，松开了手。
青黛不再犹豫，悄无声息地滑下短榻，像一只最灵巧的猫，贴着冰冷的地面，挪向门口。
她轻轻拉开一条门缝，侧身挤了出去。
寒风瞬间涌入，带着雪后子夜特有的、砭人肌骨的凛冽。
门又被轻轻合上。
将苏念雪一个人，留在了更加冰冷、更加黑暗、也更加死寂的囚笼之中。
她重新躺下，蜷缩起来。
背上的伤，因为刚才的动作和情绪的剧烈波动，再次传来尖锐的刺痛。
冷汗，瞬间湿透了内衫。
冰冷粘腻。
但她顾不上了。
全部心神，都系在了那枚被青黛带出去的、小小的蜡丸上。
系在了那个不知姓名、不知面目、不知是神是魔的“收信人”身上。
时间，一分一秒地流逝。
每一息，都像一个世纪般漫长。
她能听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动。
能听到血液流过太阳穴时嗡嗡的鸣响。
能听到窗外寒风永无止息的呜咽。
还能听到……内心深处，那细微的、不肯熄灭的、名为“希望”的火苗，在狂风中挣扎摇曳的声音。
不知过了多久。
也许只是一盏茶的时间。
也许已过了半个时辰。
门，再次被无声地推开。
一股寒气卷入。
青黛的身影，如同鬼魅般闪了进来。
带着一身室外的冰冷，和一种如释重负的、劫后余生般的颤抖。
“郡君……” 她扑到床前，声音压得极低，带着压抑的激动和恐惧，“放……放进去了。没人看见。”
苏念雪长长地、无声地吐出了一口气。
紧绷到极致的神经，骤然松弛。
随之而来的，是排山倒海的疲惫和眩晕。
她闭上眼睛，几乎要立刻昏睡过去。
但下一秒，她又强迫自己睁开。
不能睡。
还没完。
消息送出去了。
但结果如何，未知。
西山别院今夜子时是否真的有动作，未知。
那个神秘“收信人”是否会行动，未知。
皇帝、魏谦、太后、王侍郎、刘太医……所有人的下一步，都未知。
她依旧身处绝境。
只是，从纯粹的等死，变成了在绝境中，掷出了一枚命运的骰子。
赌注，是自己的命。
“青黛，” 她虚弱地开口，“休息一会儿。天……快亮了。”
是的。
窗外浓墨般的夜色边缘，似乎渗出了一丝极其微弱的、鱼肚白般的灰色。
腊月三十。
除夕。
天，终于要亮了。
但苏念雪知道。
真正的黑暗，或许才刚刚开始。
真正的较量，也即将拉开序幕。
她握紧了心口那枚冰冷的徽记。
闭上了眼睛。
等待着。
破晓。
以及，破晓之后，那必然到来的、更加猛烈的风暴。