晨雾尚未完全散去，山道上的碎石还沾着露水。陈无涯走在前头，脚步有些虚浮，右手掌心裹着的布条已被血浸透一角，他却没再看一眼。白芷跟在他身后半步，剑已归鞘，肩头微颤，像是压着什么看不见的东西。
村口的老槐树下，人影攒动。
他们还没走近，便有人认出了身影。一声喊起，紧接着是第二声、第三声，整个村子像是从沉睡中猛地惊醒。老人拄着拐杖往前赶，妇人抱着孩子从门后探出身，几个少年赤着脚从屋檐跳下，直奔过来。
“是他们！真的是他们回来了！”
“妖怪死了！昨晚半夜那股阴风就没了！”
人群涌上前，围成一圈又一圈。有人捧着粗陶碗，里面盛着刚烫好的米酒；有人提着竹篮，装着蒸熟的红薯和腊肉；还有个老妇颤巍巍地递上一双新纳的布鞋，说是给“救命恩人”暖脚用的。
陈无涯停下脚步，眉头微皱。他想退，却被人群簇拥着往前推。白芷轻轻按住他的手臂，声音很轻：“别躲了，让他们谢一次。”
她接过第一碗酒，举过头顶，嗓音清冷却不失温和：“诸位平安，便是最好报答。”说罢，仰头饮了一口，然后递向他。
陈无涯低头看着碗里晃动的清液，映出自己模糊的脸——发乱、眼底泛青、嘴角干裂。他忽然笑了下，接过碗，一饮而尽。酒烈，呛得他咳了一声，引来周围一阵笑声。
鼓声不知何时响了起来，是村中那个总在节庆时敲鼓的老汉，此刻正卖力地捶打着牛皮鼓面。几个孩童围着空地转圈跳舞，嘴里哼着不成调的歌谣。炊烟从各家灶台升起，混着饭菜香，在清晨的空气里缓缓飘散。
村民甲挤到最前面，手里也端着一碗酒，眼眶发红。他是村里唯一在妖乱中失去儿子的人，那孩子被拖进山林后再也没回来。直到昨夜，他在梦里听见儿子叫了一声“爹”，醒来时泪湿枕巾。
“陈大侠，白女侠……”他声音发抖，“我儿子昨夜还做噩梦哭醒，今早听说妖怪死了，竟自己笑了……你们救的是整村的命啊！”
他说完就要跪下，陈无涯伸手扶住他胳膊，力道不大，却稳稳拦住了。他摇头：“分内之事。”
四个字，平淡如常，可落在众人耳中，却像重锤砸地。几个老人默默抹了把脸，年轻人握紧了拳头，眼神变了。
热闹继续蔓延。有人搬出年节才舍得吃的熏肠，架在火堆上烤；有姑娘偷偷往白芷手里塞了一串亲手编的铃兰花环；一个七八岁的小男孩拽着陈无涯的衣角，仰头问：“叔叔，你是不是神仙？”
陈无涯蹲下来，与他对视，认真摇头：“不是，我只是个走路走得久了些的人。”
孩子眨眨眼：“那你累不累？”
他顿了顿，反问：“你觉得英雄会累吗？”
“会！”孩子大声说，“我爹说打完猎回来都累得睡着吃饭。”
周围哄笑一片。陈无涯也笑了，这次没忍住，笑出了声。
他慢慢站起身，不动声色地往后退了几步，靠上了村口那棵老槐树的树干。树皮粗糙，硌着后背，却让他觉得踏实。他望着眼前这张张笑脸，听着喧闹人声，心里却莫名空了一块。
这份热闹太烫。
他曾以为，只要杀了术士，毁了妖阵，一切就能结束。可现在他才发现，真正的麻烦或许才刚开始。这些人看向他的眼神，不再是看一个路过的外乡人，而是看一个能挡住黑暗的屏障。
白芷不知何时走了过来，递给他一碗热汤。瓷碗温热，腾起的白气拂过鼻尖。
“累了吧？”她问。
他摇头：“只是觉得……这烟火气，烫人。”
她轻笑一声，靠着树干站定，与他并肩。“可它也是活人的气息。你在山里住了这么久，难道真想一辈子听不到孩子的笑声？”
他没答，低头看着自己包扎的手。布条边缘已经泛黑，那是血干了的颜色。他记得昨夜那一掌拍下去时，体内真气逆冲的撕裂感，也记得术士倒下那一刻，七根骨铃坠落砸在脸上的闷响。
那些画面还在脑子里转。
可眼前的这一切，却又如此真实。
“你说，我们还能回去吗？”他忽然开口。
白芷侧头看他：“回哪里？”
“山里的小屋。原先说好不问世事，种菜养鸡，天黑关门。”他语气平静，像是在说别人的事。
“可你现在站在这里。”她看着他，“他们需要你看见他们。”
他沉默良久，终是叹了口气。
远处，鼓声渐歇，人群依旧不愿散去。有个老人开始讲昨夜如何梦见山神显灵，将妖怪尽数收服；另一个妇人则坚持说是两位侠士身上带着仙光，才破得了邪法。传言已经开始走样，但没人去纠正。
一名少年捧着木雕跑来，雕的是陈无涯的模样，歪歪扭扭，却依稀看得出轮廓。他说这是他连夜刻的，要供在家中堂屋，保全家平安。
陈无涯接过木雕，指尖划过粗糙的线条，忽觉喉头一紧。
这时，村外小路上扬起一阵尘土。
一辆驴车慢悠悠驶来，车上坐着个穿灰袍的汉子，背着包袱，满脸风霜。他在村口停下，问守门的孩子：“这儿可是清溪村？听说前几日有侠士降妖，可还在此地？”
孩子指着人群中央的人影：“那不就是！”
汉子眼睛一亮，急忙下车，快步往这边走来。
白芷察觉动静，望向那边，眉头微蹙。
陈无涯也看到了来人，握着木雕的手指微微收紧。
驴车停稳，车轮压过一截枯枝，发出清脆的断裂声。