鼓声又响了一轮。
陈无涯掌心的灼伤像是被火舌舔过，皮肤发紧，错劲在经脉里微微震颤。那鼓声不是警告，也不是集结，而是某种节奏——像心跳，像呼吸，像催促人往前走的低语。他眯起眼，盯着谷内零星灯火下的影子移动，发现每一次敌军变阵、换防、列队，都恰好踩在鼓点落下的瞬间。
“他们靠鼓声调度。”他低声说，声音只够身边传令兵听见，“传下去，所有人听我手势行动，不许按常理进退。”
传令兵点头，迅速将指令逐队传递。先锋部队原本正沿主道推进，听到命令后悄然散开。左翼三人组猛然前突，逼近敌方盾阵，却不发起强攻，只是虚晃几招便后撤；右翼则反其道而行，本该接应的位置突然空出，反倒在侧坡埋下伏兵；中军小队更是三人一组错位穿插，脚步快慢不一，有人跃进，有人蹲伏，仿佛毫无章法。
异族士兵愣住了。
他们习惯了号令统一，进退有据。可眼前这支队伍，明明人数不多，却像一滩泼出去的水，看不出流向，抓不住重心。一名百夫长怒吼着下令冲锋，结果刚冲出五步，左翼敌人已退，右翼却突然杀出，弓手还没架稳，冷箭已钉入咽喉。
“乱来！”另一名军官挥刀怒喝，“结阵！列盾墙！”
鼓声再度响起，三连击，是标准的推进信号。数十名重甲刀手齐步上前，长盾相接，斧刃高举，准备以势压人。可就在他们踏出第三步时，陈无涯双掌拍地，错劲顺着沙层疾走，在敌军脚下引发一阵轻微震颤。
那震动极短，却刚好打乱了步伐节奏。
前排一人脚下一滑，撞上同伴，盾墙出现裂痕。就在这刹那，白芷身形一闪，软剑如流光掠出，剑尖挑断旗杆绳索，那面指挥旗轰然倒地。
“旗倒！旗倒了！”敌军阵中有人惊呼。
没有旗帜，鼓声再准也难统率全局。各队开始各自为战，有的继续前冲，有的原地待命，还有的误判形势调头回防，彼此冲撞，阵型大乱。
陈无涯站在火台边缘，目光扫过战场。他知道，这种混乱不会持续太久。异族军队久经战阵，很快会有人重新组织防线。必须趁现在，把乱局变成优势。
“变阵！”他大喝一声，“九宫倒走，五行逆推！”
这是他从《沧浪诀》残篇里歪解出来的口诀，原意早已不可考，但他用错劲强行逆转真气走向，竟让每一招都卡在对手换气、举盾、转身的间隙。如今整个先锋部队虽看似散乱，实则暗合这套“错阵”节奏——你攻我退，你退我扰，你稳我乱，你乱我压。
左翼弓手立刻调整角度，专射敌军后排指挥官；右翼伏兵从侧坡跃下，直扑盾阵薄弱处；中军小队则分成三组，交替突进，每次只攻不守，打完就撤，逼得对方不断调动，体力飞速消耗。
一名异族千夫长终于反应过来，怒吼着召集残部：“靠岩壁！结环阵！守住烽火台！”
他带人迅速退向谷内一处高地，那里有石垒矮墙，还有未点燃的烽火堆。只要守住这里，就能发出警讯，引来外援。可他刚站定，脚下地面忽然一震。
陈无涯已奔至阵前，双掌连拍三次，错劲如蛛网般扩散，在敌军立足未稳之际再次扰乱平衡。两名士兵脚下一软，跪倒在地，后排慌忙扶人，阵型再度撕裂。
白芷抓住时机，软剑如蛇出洞，剑光一闪，斩断引火绳。另一名先锋队员顺势掷出火油袋，砸在烽火堆旁，却不点燃——留着，等反制时再用。
“冲！”陈无涯挥手，中军主力全线压上。
敌军拼死抵抗，刀斧相交之声不绝于耳。一名重甲将领挥舞巨斧，连劈三人，气势惊人。可他每砍一记，陈无涯就带着小队绕到他视线死角，掌风贴地扫过，错劲搅动沙尘，迷其双眼。白芷趁机从高处跃下，软剑自肩颈斜切而下，那人闷哼一声，栽倒在地。
短短数息，防线崩塌。
先锋部队彻底控制谷口纵深区域，清剿残敌，封锁通道。伤亡极少，仅有两人轻伤，皆因近身缠斗时被划破手臂。
陈无涯喘了口气，站上一块碎石高台。他低头看掌心，那处灼伤仍在发烫，错练通神系统传来持续的共鸣感，仿佛体内真气正与远处某样东西隐隐呼应。
他抬头望向谷内深处。
灯火更密了，人影穿梭频繁，显然敌军正在集结第二波力量。而那鼓声，依旧缓慢、规律地敲着，三下一停，三下一停，像在等待什么。
“不对。”他喃喃道。
刚才那一阵“错阵”打乱敌阵，按理说敌军应陷入短暂混乱，至少需要片刻重整。可这鼓声，从始至终没有一丝紊乱，甚至……比先前更稳了。
这不是指挥失误，也不是临时调度。
这是故意的。
他在引我们深入。
“白芷。”他转头唤道。
白芷正收剑归鞘，闻声抬头，眼神清冷依旧，却带着询问。
“别让队伍分散。”陈无涯沉声道，“接下来每一步，都可能是陷阱。”
她点头，立即传令各小队收缩阵型，保持联络。先锋部队迅速调整位置，形成环形防御，随时准备应对突袭。
就在此时，谷内鼓声忽然变了。
不再是三连击，而是一种低沉、悠长的单音，一下，停顿，再一下，像是某种召唤。
陈无涯体内的错劲猛地一颤，仿佛被那声音牵引，竟自行流转起来。他心头一凛，强行压制，却发现真气运行路径已被干扰，任脉与督脉之间的循环出现细微偏移。
这不是外力入侵。
是系统在回应。
“你们听到了吗？”一名先锋队员突然低声问，“那声音……是不是有点像人在念咒？”
没人回答。
所有人都屏住呼吸，盯着谷内黑暗。风从两侧岩壁间穿过，吹得火堆忽明忽暗。沙粒轻轻滚动，像是有什么东西正缓缓靠近。
陈无涯握紧拳头，掌心伤口渗出血丝，滴落在沙地上，瞬间被吸干。
他忽然想起老吴头曾提过一句怪话：北漠有种战鼓，不用牛皮，用的是人心跳的节奏——但若鼓声能引动活人内息，那就不是鼓，是魂引。
而现在，那鼓声正一下一下，敲在他的经脉上。