楚凌天合上密室的门，脚步没有停。他穿过院子时，天光已经大亮，院角那棵老槐树的影子缩到了墙根底下。他没走正门，翻过后墙进了山林，落地时脚底轻点，像片叶子落进草丛。
林子比往日安静。鸟不叫，连虫声都稀少。他贴着山脊走，避开巡山人常踩的小道，专挑岩缝和断崖往上攀。右手偶尔搭在石壁上借力，指尖能感觉到石头里渗出的凉气，那是地下寒脉的位置。他记得这地方，小时候跟着李奶奶采药来过两次，那时山路还好走，如今几十年没人踏足，灌木长得遮天蔽日，藤蔓缠在树干上像绳索。
他一边走，一边把神念散开，不是往外扫，而是往自己识海深处沉。鸿蒙源珠静静待着，表面一层极淡的金光流转，像是呼吸一样有节奏地起伏。他用意念碰了碰它，珠子立刻回应，将他昨日捕捉到的那一丝空间残息重新映出来——很细，像一根快断的线，飘在西边。
他顺着这感觉走。
越往上，空气越稀薄。灵气不像楚家后山那样凝实，反倒散乱，夹杂着一股陈腐味，像是多年没人动过的老屋子。他体内的元力运转也慢了几分，经脉像是被什么压着，不够顺畅。但他没急着调息，反而放慢速度，让元力自然流动，像水一样绕过阻碍，一点一点往前推。
第三天中午，他翻过一道陡坡，眼前豁然一空。
前面是一片山谷，四面环山，中间陷下去一大块，雾从谷底往上冒，白茫茫一片，连树冠都看不见。风到这里就停了，一丝都不往里吹。他站在坡顶没动，盯着那片雾看了半晌。
脚下的土是黑的，踩上去有点软。他蹲下身，扒开表层浮土，底下露出几道划痕，像是大型野兽爬行时爪子留下的。再往旁边看，一棵歪脖子松树的树皮被撕掉了一大片，露出里面的木质，上面还有干涸的暗色痕迹，不是血，但带着腥气。他伸手摸了摸，指尖沾上一点粉末，捻了捻，有点涩。
他知道这是什么东西。
上古异兽蜕皮后的残留物，百年才出一次。这种东西不会单独出现，有蜕皮的地方，附近必有巢穴。而能留下这么大划痕的，至少是五阶以上的凶兽，活了上千年，懂得藏踪匿迹，轻易不会露面。
他站起身，没再看那些痕迹。
目光回到山谷。雾太厚，神念穿不透，刚探进去就被弹回来一小截，像是撞上了什么无形的东西。但他肩上的胎记热了一下，很轻微，只持续了一瞬。那一刹那，他脑中闪过一个频率——和昨夜红光出现时的空间波动完全一致。
源头就在里面。
他从怀里掏出一张符纸，普通黄纸裁成，上面画着几道简单线条。这是他自己做的追踪标记，不需要灵力激活，靠的是鸿蒙源珠的一丝气息做引。他把符纸贴在身边一块岩石上，轻轻拍了下，纸张瞬间变灰，像是被风吹旧了。
万一回不来，至少有人能找到他最后停留的位置。
做完这些，他往前走了几步，踏入迷雾。
温度立刻变了。外面还是春末夏初的暖意，这里却冷得像深秋。雾贴在脸上，湿漉漉的，却不往下滴水。他屏住呼吸，等耳朵适应了这片寂静。没有风声，没有树叶响，连自己的心跳声都被吞掉了大半。
他开始往前挪。每一步都先用脚尖试探，确认地面结实才把重心移过去。地上铺着厚厚一层落叶，踩上去悄无声息。雾里能见度不到三丈，他只能靠神念和胎记的感应判断方向。鸿蒙源珠在他识海里微微发烫，像个小火炉，不断提醒他前进的路线没错。
走了约莫十丈，他忽然停住。
前方地面有一圈石头围成的圆，不大，直径两步左右，石头颜色发青，表面光滑，不像是天然形成的。他蹲下身，手指拂过其中一块，触感冰凉，还带着一点黏性，像是被什么东西长期包裹过。
他认得这个。
这是某些高阶异兽用来标记领地的“界石”，通常由兽王用唾液和地气混合涂抹，能隔绝外来的气息探查。普通的修行者走到这里就会被迷惑，以为只是普通石堆，转身离开。但他胎记又热了一下，比刚才明显，像是在警告他别靠太近。
他没退，反而靠近那圈石头，从袖中取出一小块干枯的藤蔓。这是他在山下随手摘的普通植物，没有任何特殊之处。他把藤蔓丢进石圈中央。
刚落地，那藤蔓突然抽搐了一下，像是活了过来，接着迅速变黑、萎缩，最后化成一撮灰，被雾气卷着飘散。
他眼神没变，只是呼吸压得更低。
这地方被人动过手脚。界石本身无害，但被人嵌入了某种禁制，触发条件不明。可能按重量，可能按气息，也可能只要外来者靠近就会激活。刚才那根藤蔓恰好跨过了某个界限，所以被瞬间焚毁。
他往后退了半步，重新打量这片雾。
现在他确定了两件事：第一，这里有东西不想让人进来；第二，那个东西不是单纯的野兽，背后有人为干预的痕迹。否则不会刚好在楚家闭关突破的时候，出现空间撕裂的波动。
他不再贸然前进。
站在原地，双手缓缓抬起，掌心朝下，指尖微曲，摆出一个低阶的《升龙诀》起手式。这不是为了战斗，而是为了让体内元力与经脉形成稳定循环，降低气息外泄的可能性。他慢慢调整呼吸，一呼一吸之间，身体的热量逐渐收敛，体温降到与周围环境几乎一致。
做完这些，他才再次迈步。
这次他绕开了石圈，从侧面贴着边缘走。雾气似乎变得更浓了，连指尖都看不太清。他靠右肩胎记的热度判断方向，每走一段就停下来感知一次。鸿蒙源珠始终维持着那种微妙的共鸣，说明目标区域还在前方。
不知过了多久，他忽然察觉脚下地面变了。
不再是松软的腐叶层，而是坚硬的岩石，表面平整，像是人工打磨过。他蹲下身，用手摸了摸，发现岩面刻着极浅的纹路，横竖交错，组成不规则的网格。他不敢用力去抠，怕触发什么机关，只是指尖轻轻扫过，感觉到那些纹路里藏着一丝极微弱的能量流动，断断续续，像是快要熄灭的火苗。
他知道这是什么。
是阵法的残迹。
不是完整的防御阵，更像是废弃多年的遗迹，只剩下最后一丝余韵还在运行。这种东西最危险，因为谁也不知道它什么时候会彻底崩溃，或者突然激活。
他抬起头，往前看。
雾的尽头，隐约现出一个洞口的轮廓。不高，也就一人多高，两边岩壁长满青苔，顶部垂着几根石钟乳，滴着水。洞口外的地面上，也有类似的刻痕，比刚才看到的更深一些，排列更有序。
他站起身，一步步朝洞口走去。
走到离洞口还有五步远时，胎记猛地一烫。
他立刻停下。
同时，识海中的鸿蒙源珠震动了一下，发出一圈极淡的金光，护住他的神魂。他没动，也没往后退，只是站在原地，盯着那洞口。
雾从洞里往外涌，比外面的更冷。他看见洞口左侧的岩石上，有一道新鲜的划痕，很深，像是被利器劈出来的。岩屑还没被雾气浸透，边缘还泛着灰白色。
有人比他先来过。
而且时间不超过半个时辰。
他站在洞外，左手慢慢握紧，掌心贴着大腿外侧。体内元力依旧平稳运行，但已经沉到了经脉最底层，随时可以爆发。他没再往前迈一步，也没后退，就那么站着，像一尊石像。
雾气在他脸上凝出水珠，顺着下巴滑落。