“同时，他们在外执行任务时，还能帮我‘顺便’挣点外快，迅速积累资金——当然，这只是顺带的！”
宇智波诚摩挲着下巴，眼底闪过一丝狡黠，心里却一本正经地补充道：“主要还是为了木叶的和平与忍界的未来，我可真是个为大局着想的‘模范忍者...’”
思及此处，宇智波诚忍不住抬手拍了拍自己的后脑勺，嘴角抽了抽，心中暗自吐槽道。
“我这是被天生邪恶的志村团藏影响了吗？”
“怎么张口闭口都是些冠冕堂皇的鬼话，明明一切都是为了我的忍界霸业，偶尔忽悠别人也就罢了，可别把自己绕进去了，真以为是在为火之意志打工...”
与此同时，宇智波族地边缘的一处僻静小院落里。
窗外的晨曦被厚重的云层遮得严严实实，连一丝微光都透不进来，屋内昏暗得如同黄昏。
仅有的一盏烛火插在墙角的破陶罐里，橘黄色的光晕在斑驳脱落的墙壁上投下跳动的影子，时而拉长时而缩短，如同鬼魅般摇曳不定，屋内陈设简单到近乎简陋。
——一张铺着磨得发亮的旧草席的木板床，桌面刻满深浅不一刀痕的矮桌，两把缺了角、椅腿用麻绳缠着加固的木椅，墙角堆着几件沾着尘土和暗渍的换洗劲装。
空气中弥漫着淡淡的血腥味，混杂着烛油燃烧的焦味和汗液蒸发后的酸腐味，形成一股说不出的压抑气息，让人呼吸都觉得沉重。
宇智波止水正靠坐在床沿，黑色的短发被汗水浸透，凌乱地贴在额前和脸颊两侧，几缕发梢微微上翘，沾着未干的汗珠，顺着下颌线缓缓滑落。
他有着宇智波一族标志性的丹凤眼，眼尾微微上挑，平日里总是盛满温和笑意的眼眸，此刻却布满了细密的红血丝，眼白泛着疲惫的浑浊，像是熬了三天三夜般困顿不堪。
他的皮肤白皙得近乎病态，没有丝毫血色，和身上深色劲装形成鲜明对比，最显眼的是他那只蒜头鼻。
——鼻头圆钝厚实，鼻翼略宽，鼻梁算不上挺拔，甚至有些塌陷，透着股憨厚劲儿，和宇智波一族大多俊朗挺拔的五官比起来，显得格外接地气，毫无惊艳之感，反而多了几分普通忍者的朴实。
唇线清晰的嘴角此刻抿成一条紧绷的直线，嘴唇微微泛白，甚至有些干裂起皮，哪怕神色倦怠到极点，那份独属于宇智波族人的底子依旧难掩，只是眼下浓重的青黑和紧绷的下颌线，彻底暴露了他此刻濒临极限的状态。
就在昨天晚上，他刚与宇智波鼬联手，在南贺川附近的树林里和宇智波带土展开了一场死战。
虽说他的状态比宇智波鼬略好一些，但也只是“五十步笑百步。”
宇智波带土的时空间瞳术神出鬼没，甚至能使用极强的木遁，连须佐能乎都没能完全压制。
他甚至还使用了从未用过的万花筒写轮眼瞳术——别天神，此刻查克拉几乎见底，经脉传来一阵阵刺痛，万花筒写轮眼的瞳力更是透支到极致。
左眼像是有无数根细针在眼底疯狂搅动、穿梭，连带着太阳穴都突突直跳，耳边嗡嗡作响，只想立刻倒头睡去，缓解这深入骨髓的疲惫与酸痛。
他穿着一身深色劲装，衣襟上不仅沾着厚厚的尘土，还印着几片暗红色的血迹——有带土的，也有他自己的，干涸的血迹硬邦邦地粘在布料上，勾勒出狰狞的痕迹。
右手手指用力按压着眉心，指腹反复摩挲着突突跳动的太阳穴。
眉头紧紧蹙起，眉宇间拧成一个深深的川字，脸上写满了挥之不去的倦容，连呼吸都带着一丝不易察觉的急促，每一次吸气都伴随着轻微的咳嗽，胸口传来沉闷的痛感。
突然，院门外传来一阵熟悉的脚步声。
步伐沉稳有力，落地时轻而不浮，带着独特的节奏感，没有丝毫拖沓，像是一把蓄势待发的武士刀，哪怕隔着门板和庭院的距离，都能感受到那份内敛的锋芒和决绝。
宇智波止水的心猛地一跳，几乎是瞬间就认出了来人——除了他最在意、最信任的挚友宇智波鼬，没人能走出这样既隐忍又暗藏力量的步伐。
尽管身心俱疲，连抬手的力气都快消失殆尽，甚至连睁眼都觉得费力，但一想到自己已经很久没有和宇智波鼬像小时候那样抵足而眠、彻夜长谈，分享彼此心中的困惑。
他脸上便不由自主地漾起一抹温和的笑容。
那笑容带着浓浓的疲惫，却依旧温暖得如同春日里穿透云层的暖阳，驱散了屋内几分压抑：
“鼬，你怎么来了？是想和我挤一张床，聊聊最近的近况吗？刚好我也有事情想跟你说。”
话音落下，吱呀一声刺耳的轻响，年久失修的木门被轻轻推开。
宇智波鼬颀长的身影出现在门口，夜风顺着门缝灌进来，拂动他额前的碎发，露出那双猩红的写轮眼，此刻瞳仁里的勾玉正缓缓转动，透着一股不容置疑的坚定，没有丝毫犹豫。
比起昨晚见面时的犹豫纠结、神色复杂，他此刻的眼神格外决绝，如同淬了冰的寒铁，冷硬得没有丝毫温度，也没有半点拖泥带水。
他径直穿过庭院，走到止水面前，停下脚步，深吸一口气，胸口微微起伏，像是下定了某种巨大的、违背本心的决心，开口时的声音带着一丝刻意压制的凝重，甚至还有几分不自然的僵硬：
“止水，为了火之意志，为了木叶的和平，以及宇智波一族的存续，我需要你...”
说出这些话时，宇智波鼬的耳根悄悄泛起一抹不易察觉的红晕，眼神下意识地飘向一旁，神色略显局促。
——这些都是宇智波诚教他的“攻心话术”，直白得近乎“道德绑架”，以他的性格本不屑于此，但他心里清楚，这是唯一能击中止水软肋的关键。
果然，听到“火之意志”“木叶和平”“宇智波存续”这几个词，宇智波止水的眼神瞬间变得无比认真。
但他总感觉有些奇怪，这话的语气、措辞，怎么都不像是宇智波鼬会说出来的话，反而像极了他“已故”的那个总是不按常理出牌的弟弟宇智波诚？
尽管心中疑惑丛生，但他还是缓缓坐直身体，原本佝偻的脊背挺得笔直，像是一杆即将出征、宁折不弯的长枪，脸上的疲惫褪去大半，取而代之的是一种近乎虔诚的坚定。