乾元界，南瞻部洲。
此时正值深秋，寒风萧瑟，卷起地上的枯叶，在荒凉的土路上打着旋儿。
光芒一闪，张凌的身影出现在一座破败的小庙前。
这庙宇不过半人高，泥塑的神像已经斑驳不清，案前的香炉里只剩下积攒已久的香灰和几根枯草，显然已经许久无人祭拜。
这便是清河村的土地庙。
“上……上神？可是天庭派来的上神？”
张凌刚一站定，一个战战兢兢的声音便从地下传了出来。
紧接着，一阵白烟冒起，一个身穿灰布长衫，手里拄着根拐杖，看起来只有三尺来高的小老头从地里钻了出来。
他看着一身黑袍，气度不凡的张凌，特别是感受到其身上那股令人心悸的正法威压，激动得胡子都在颤抖，纳头便拜：
“小神清河土地李三才，叩见上神！没想到天庭真的收到了小神的表文，真的派人来了！呜呜呜……”
说到最后，这老头竟然抹起眼泪来，一副受了天大委屈的模样。
“行了，起来说话。”
张凌虚抬一手，止住了土地的哭诉，目光扫视四周：“这地方怎么如此荒凉？我看村里也没几户人家有烟火气。”
李三才颤巍巍地站起身，叹气道：“回上神，自从闹了失踪，村里人跑的跑，丢的丢，剩下的也都关门闭户，不敢出来了。这日子……苦啊。”
张凌点了点头，没有废话，心念一动。
“公瑾，出来帮我参谋参谋。”
流光汇聚，羽扇纶巾的周瑜出现在张凌身侧。
他先是对张凌微微一礼，随后目光如电，落在那土地身上。
土地被这突如其来的英武男子吓了一跳，感受到对方身上那股仿佛能净化一切的灼热气息，更是缩了缩脖子。
“土地公，这位是我的参谋。”
张凌介绍了一句，随即直入正题：“把你奏报里没写清楚的前因后果，特别是关于那城隍的事，仔细跟我们说说。”
李三才咽了口唾沫，左右看了看，确定四下无人，这才压低声音，一脸畏惧地说道：
“上神，这事儿……邪乎得很。”
“前任土地老哥，那是出了名的老好人。当年村里开始丢人，起初只是些流浪汉，后来连壮劳力都开始不见了。”
“老哥哥觉得不对劲，就去县里找城隍爷禀报。结果呢？城隍爷说他查了，说是流民作案，已经法办了。”
“可人还在丢啊！”
“老哥哥不死心，又去报了几次。最后一次去的时候，还没进城隍庙，就在半道上遇见了一头黑熊精，当场就被……被吃了！”
说到这里，李三才脸上露出一丝恐惧：“虽然事后城隍爷带兵把那妖怪斩了，说是那妖怪报复。可小神接任后，整理老哥哥的遗物，发现他临死前留下的一本手记，上面写着……他在城隍庙后院，闻到过一股厚重的妖气！”
“而且，那妖怪伏诛后，这十里八乡的人口失踪，不但没停，反而变本加厉了！”
听完土地的叙述，张凌和周瑜对视一眼。
“公瑾，你怎么看？”
周瑜轻摇羽扇，沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷笑：
“主公，这还不明显吗？贼喊捉贼，杀人灭口罢了。”
“那城隍即便不是主谋，也必然是同伙。所谓的斩妖除魔，不过是弃车保帅，演给外人看的戏码。”
张凌眼中寒光闪烁：“那我们直接去县城，把那城隍拿下审问？”
“不可。”
周瑜摇头阻止：“主公，那城隍毕竟是一方正神，受香火供奉，有神职在身。若无确凿证据，直接出兵捉拿，一是落人口实，容易被反咬一口说是上官仗势欺人；二是容易打草惊蛇。”