内阁。
暖炉里的炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
柳万金端着一杯热茶，脸上挂着一丝满意的笑容。
他刚刚接到江南水师的捷报，心情大好。
“诸位，”
柳万金放下茶杯，环视了一圈赵程、王远等几位阁老，“第一艘宝船下水，便旗开得胜，截获倭寇，扬我大夏国威，此乃大喜之事啊！”
户部尚书赵程捋着胡须，笑道：“是啊，这宝船简直就是海上的吞金兽，有了它，我们开放海禁的收益，起码能再翻一番！”
兵部尚书王远也是一脸兴奋：“那三十六门火炮一字排开，何等威风！我看以后哪路不开眼的海盗还敢来招惹我们！”
众人纷纷附和，一片喜气洋洋。
“不过……”
柳万金话锋一转，表情严肃起来，“这抓获的倭寇和走私商，该如何处置？”
此话一出，屋内的气氛顿时安静了下来。
这事可大可小。
按大夏律法，通敌倭寇，乃是株连九族的大罪。
但现在正值开海禁的关键时期，若是处置得太重，会不会引起海外诸国的警惕和反弹？
可若是处置得太轻，又不足以震慑那些亡命之徒。
“依老夫看，”
兵部尚书王远脾气最是火爆，“直接在海边上，当着所有出海商人的面，砍了！以儆效尤！”
“不妥，”
赵程摇了摇头，“如此一来，手段过于酷烈，恐有伤天和，也会让那些想和我们做生意的海外番邦，心生忌惮。”
几人争论不休，最后都将目光投向了柳万金。
柳万金沉吟片刻。
他想起了当初陛下力排众议，支持自己开海禁时的决绝。
也想起了展照在江南大开杀戒时，陛下的那句“朕，只要结果！”。
陛下要的，是效率！是震慑！
是要用雷霆手段，为大夏的海上贸易，扫清一切障碍！
至于什么“有伤天和”、“他国忌惮”……
呵呵。
在绝对的实力和利益面前，这些都是狗屁！
想通了这一点，柳万金眼中闪过一丝果决。
“不必上奏陛下了。”
他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“这点小事，若是还要去烦劳陛下，岂不是显得我等内阁无能？”
“传我内阁令。”
“所有抓获的倭寇、走私商，就地正法！首级悬于港口，以儆效尤！”
“所有走私船只，一律收缴，编入我大夏水师！”
“另外，再拟一封信，八百里加急，送去江南给展照。”
柳万金的目光变得深邃。
“告诉他，做事，要稳！但是，手腕，要狠！”
“朝堂上的风雨，由我们内阁替他挡着！他只需要给本官，给陛下，一个干净、繁荣的海岸线！”
“是！”
众人心中一凛，齐声应道。
…………
时间，倒回到半年前的那个秋天。
江南沿海的一处秘密港口。
一艘不起眼的商船，趁着夜色，悄然驶离了海岸。
船舱内，一个面色阴鸷的中年人，正端着酒杯，遥望着越来越远的陆地。
正是被软禁在江南的雍王，楚休。
他嘴角勾起一抹冷笑。
楚渊啊楚渊，你到底还是年轻，妇人之仁！
你以为断了本王的财路，本王没办法对你造成威胁了吗？
天真，真是太天真了。
你等着！
等本王在海外站稳脚跟，积蓄了足够的力量，定要让你直到小瞧本王的下场！
他将杯中酒一饮而尽。
而他不知道的是，在他离港的那一刻，一只信鸽便已冲天而起，飞向了京城。
…………
京城锦衣卫指挥司。
青龙将一封密信，呈给了柳万金。
柳万金展开一看，眉头顿时紧锁。
“雍王……出海了？”
“是，伪装成【御制典藏】的商人，已经离开大夏海域。”
青龙低头道。
柳万金捏着密信，手指微微发白。
雍王跑了！
这可不是小事。
这可是皇叔啊！
陛下的亲叔叔！
杀，还是不杀？
抓，还是不抓？
陛下自从上次下令监视雍王之后，就再也没有过任何指示。
这其中的尺度，他一个刚上任的首辅，实在是不好拿捏。
圣心如渊，天威难测。
柳万金不敢自己拿主意，他想到了一个人。
当即备车，直接去了丞相府。
王忠正在院子里悠闲地修剪着花草，见到柳万金来了，一点也不意外。
“王相，出事了。”
柳万金将密报递了过去。
王忠看完，只是笑了笑。
“柳首辅，你觉得，雍王出逃这件事，陛下会不知道吗？”
柳万金一愣。
“王公的意思是……”
“呵呵。”
王忠放下书卷，意味深长地说道，“普天之下莫非王土，锦衣卫的眼睛，遍布大夏每一个角落。”
“一只苍蝇从京城飞出去，都瞒不过陛下的眼睛，更何况是一个活生生的雍王？”
柳万金如遭雷击，瞬间明白了。
陛下，是故意放他走的！
可……这是为什么？
“很简单。”
王忠仿佛看穿了他的心思，“如今我大夏要开海禁，这茫茫大海上，有什么？”
“有海盗，有倭寇，有不服王化的蛮夷。”
“这些，都是我们未来要面对的麻烦。”
“陛下放任雍王出海，就像是放一条鲶鱼进了鱼塘。”
“他会让那些藏在深水里的鱼，全都浮出水面。”
“同时，也是在考验你。”
王忠看着柳万金，“看看你这个新任首辅，在遇到这种棘手的事情时，是会惊慌失措，还是会沉着应对。”
柳万金额头渗出冷汗，连忙起身，对着王忠深深一拜。
“多谢王公指点！晚生，受教了！”
“不必多礼。”王忠摆了摆手，“记住，你如今是首辅，处理任何事，都要站在陛下的角度去想。”
“那……此事？”
“很简单。”
王忠的语气轻松写意，“这件事，你别自己拿主意，也别替陛下拿主意。”
“陛下既然没下旨，那我们就当不知道。”
“继续派锦衣卫盯着？”
“自然。”
王忠点了点头，“我们只需要看着，看着雍王能翻出什么浪花来，看着陛下如何收网便可。”
柳万金似懂非懂地点了点头。
他觉得，自己和王相的差距，还是太大了。
王相对圣意的揣摩，简直已经到了一种出神入化的境界。