人面狮鹫王老老实实回答：“我是狮鹫洞的洞主，也是人面狮鹫一族的族长，听说乱兽岗可能是兽胎死童的躲藏地之一，就来这里碰碰运气。”
宁烛再问：“你与兽胎死童认识？”
人面狮鹫王立即摇头：“我想借助亡骨天国作为桥梁，与冥龙王达成一项公平的交易。”
见宁烛、血樱聚精会神，它不好卖关子，继续道：
“冥龙王在九位祖龙王中，虽然罪盈恶满，但这是招惹它的情况下。”
“无缘无故，缺乏因果，冥龙王反而是讲诚信的‘商龙’，只要开出的价格合适，它就愿意达成交易。”
人面狮鹫王说到这里，话锋稍稍停顿，怨念颇重：
“我们狮鹫洞一族，被选中作为下一批赶赴域边的魔物族群，但我不想蹚这趟浑水，冥思苦想，只好破财消灾，如果能通过兽胎死童联络上冥龙王，哪怕付出族群世代积攒的宝物，只要族兽活着，那都好说。”
“结果，我居然连乱兽岗都进不去，心里头觉得奇怪，于是躲在附近暗中窥探，这一看大事不妙，居然把自己赔进去了……”
人面狮鹫王不断叹气，早知有惊天内幕，它就应该逃得远远的。
不过，一想到族群的出路尚未解决，它愁啊，逃过这一遭又如何？不想办法上缴保护费，包含它在内的人面狮鹫一族，终究要赶赴北域送死。
宁烛奇怪道：“我来西域的时间不长，但不止一次看到，有些魔物种族视征战为荣耀，你为何如此胆小怕死？”
人面狮鹫王忿忿不平：“那都是蠢货，或者既得利益者，像我这种孤零零的一族之主，不安安分分守着祖上传下来的疆土，贸然跑出去，必定被其他至尊当做炮灰孤立，我宁可带着族群四处逃亡，也不想徒做他族的嫁衣！”
血樱意外道：“看不出来，你还挺有骨气。”
人面狮鹫王低头瞅着当下阶下囚的模样，骨气？你确定这是褒义词而不是贬义词？算了，待死囚徒就要有待死囚徒的觉悟，你说什么就是什么吧，我不反驳。
宁烛沉吟片刻，又问道：“你对于西域了解多少？”
人面狮鹫王闷闷不乐道：“不敢说知全貌，但一些广泛意义上的大小消息，我都有耳闻。”
“毕竟，我要为族群负责。”
“狮鹫洞在我的带领下，这些年修生养息，族兽数量远超我父亲那一代，想来，一个是因为我成了至尊，另一个，这份谨慎也有巨大的助益。”
宁烛兴趣盎然，“当下的西域，有多少魔物族群与魔龙岛交好，又有哪些阴奉阳违，甚至针锋相对？”
他一直想挖掘这些情报，但一来西域太大，他初来乍到人生地不熟，二来先前不是至尊，手段有限，只能暂且隐忍。
现在，逮住一个疑似“百事通”的家伙，铁定要往死里压榨线索。
人面狮鹫王思虑少顷，硬着头皮解答道：
“你或许已经知道，西域之乱，是龙祖陛下的不作为，但凡祂跻身神话并在西域逗留一段时间，铲平那些曾经与之作对或者使绊子的族群，又或者约束九位最得意的子嗣，不让它们自相残杀，现在的西域都不至于乱成这样。”
“说重点。”
宁烛平心静气，人面狮鹫王却打了个哆嗦，语速加快道：
“就事实而言，当下所有的大族都愿意卖魔龙岛一个面子。”
“可是在私底下，会有一部分血脉有关联的亚龙裔、伪龙裔，借着魔龙岛这面大旗狐假虎威，惹出不少事端。”
“一部分与魔龙岛有过实打实交情的族群，特别是龙祖陛下的老朋友，当下倒是不用太鸟祖龙王，祖龙王也不会刻意去招惹，彼此井水不犯河水。”
“然后就是与魔龙岛有仇，或者与某位以及某几位祖龙王有间隙的至尊族群，能够活跃到现在还没被灭族，基本都有真本事，我曾经慎重考虑过要不要加入它们与之联盟，但深思熟虑后，还是决定不过激行事，以免哪一天被清算。”
血樱小口喝着刚才截取的狮鹫王精血，听到兴起之处，神采奕奕，仿佛亲眼见到一幅波澜画卷在面前徐徐展开，其中恩怨情仇，算不算爹爹曾经提到的“江湖”?
宁烛严肃道：“不要弯弯绕绕，将你知道的至尊族群、势力，一一点明。”
人面狮鹫王如数家珍，先后提及永夜树都、魔镜姐妹会、计时塔、无理教、化石收容所、许愿岛、水晶虫教……进而侧重强调道：
“由强往弱，由上往下，我最最忌惮的，必然是『面具舞会』『战争蜂巢』『魔镜姐妹会』。”
“其中面具舞会占据独一档，在龙祖陛下还不是六阶神话前，它就是西域的半边天，不少至尊都渴望在里面挂个名，要是能更进一步，拿到象征正式成员的‘舞会面具’，无疑傍上天大的靠山，未来几百年都不用担心族群出现意外。”
看到血樱露出疑惑，正要追问，人面狮鹫王主动说道：
“面具舞会的底气，在于至少有三名面具持有者，拥有至尊种后期的境界——注意是至少，它们从来没有全力出手过，真实情况无从得知。”
“同时，面具舞会很可能牵涉某个曾经存在过的六阶神话，哪怕已经殒落，对方也留下某些蕴含神明手段的底牌，所以，纵使龙祖陛下也不能掉以轻心，九位祖龙王自然不会傻到堂而皇之的与之树敌。”
宁烛先前残留的一丝温和，褪得干干净净。
来之前白隐调度官就郑重提醒过，西域要小心的，从来不止是魔龙岛。
在魔龙岛之前，它也曾拥有统治者，再不济，也有多位“大至尊”参与权利瓜分，魔物中的物竞天择、恃强凌弱、优胜劣汰，远比人族残酷更多。
人面狮鹫王似乎没有察觉宁烛还在消化刚才的信息，说完立即说下一个：
“战争蜂巢，传说中的蜂巢之主与龙祖陛下有过命的交情，对方屹立至尊后期，同时执掌战争之门，所以一直以来也是西域的头等势力。”
“魔镜姐妹会，这一支非常神秘，我只知道最强的那对姐妹花都是至尊后期，并且都不是门主，失去族群那层束缚，看似自由散漫，实则无法无天，在她们还很年轻时，想杀的猎物就活不过一年，仇敌追杀却又找不到她们的踪迹，升入至尊顶点，只有个别祖龙王，以及蜂巢之主这样的存在才会让她们忌惮，其余的至尊就只能自求多福……”
人面狮鹫王滔滔不绝：
“再往下，包含亡骨天国，永夜树都、化石收容所、计时塔、神圣地府这些，算作中等至尊势力，无理教、许愿岛、沙驼山等等，只能算末等……当然，狮鹫洞属于末等靠后，如果我殒落，即刻跌出……”
宁烛对于西域的格局，总算有了更清晰的认知。
旋即问道：“末等中，哪些群体算是软柿子，以我今日对付你的手段，能够稳稳镇压？”
人面狮鹫王随即报出一连串的名字，并附上一两段简短的说明，补充它判断的依据。
宁烛细细盘算，心思落定后，忽然收回巡天骨龙，然后掰开人面狮鹫王腥臭的大嘴。
“？”狮鹫王一脸懵逼注视着，这位五阶人族魔棺士，与他的血族亲王部下钻进他的食道，落于胃袋中，由厚厚的血茧包裹，无视各种酸液的腐蚀。
“我们暂且在这里住下。”
“你想活命，以后就听我们的。”
人面狮鹫王立时垮下一张脸，用心声求饶道：“我把知道的都告诉你们了，按照约定，是不是应该饶我一命？”
血樱笑问：“何时有过约定？爹爹没有第一时间痛下杀手，已是网开一面，你得寸进尺，只会引来血光之灾。”
人面狮鹫王唉声叹气，瞧着荒芜的田野，起身也不是，振翅也不是，束手束脚，不知所措。
“带我们去狮鹫洞。”宁烛淡淡道。
“你要做什么？”人面狮鹫王登时如临大敌，全身肌肉绷紧。
“你在乱兽岗蹲守三年，族兽剩余的时间，应该寥寥无几了吧？”
“再不回去，等着整个狮鹫洞被强行抓壮丁补入远征的队伍？那样似乎与灭族区别不大。”
人面狮鹫王闻言阴晴不定，沉默许久，尽可能冷静询问：
“你有办法，帮我稳妥安置族兽？”
“先去。”宁烛无悲无喜，“去了便知。”
人面狮鹫王喟叹一声，思考半天，忽而拖着残躯，呼云唤风，如梭远遁。