翌日，正午。
盘土城，城主府。
“报！大将军有令！”
“宁烛虽归来，原定的城防依旧不得懈怠！”
“盘土城继续以最高标准盯梢城市周边，黑市猎人当赶尽杀绝，风险界门当及时关闭……不得有误！”
传令兵下达任务指示，振翅离去。
水驱教、一禅教、老油教、木野教……十二小教的代表，禁不住议论纷纷。
而在内堂，私密性更高的宽敞空间内。
宁烛芒刺在背。
在他面前的圆形会议桌上，坐着七道人影，其中有五人来自五大教。
昨日见过的蝶贵人，代表朝凤教出席。
狮虎教、射手教、火象教，各自派来一名光头大哥、一名长眉道士、一名红袍老者。
呱呱教，则是一名冷艳的妇人。
“欺人太甚，区区三阶亡灵，也敢在王朝境内逞凶行恶！”
此刻，红袍老者拍打桌子，眼中冒出两团火光。
“火象老头，喝点冰水降降温。”
蝶贵人漫不经心啜着茶杯，“我们应该庆幸，动手的仅仅是三阶。”
“要不然，遭殃的不止是宁小弟，盘土城也会毁于一旦。”
红袍老者闻言，白气从鼻孔中喷出：“未必！”
“莽夫。”蝶贵人斥责：“真以为你的焱火，能够百分百克制亡灵？”
“宁小弟说得足够清楚，死灵学者背靠『亡骨天国』，里面有亡灵至尊撑腰，那是你我能够招惹的对象？”
红袍老者呼吸一窒，梗着脖子瞪眼如铜铃：
“老子不信五阶亡灵会为了三阶的亡子亡孙，亲身降临王朝！”
“只要来的是四阶君主，我们这么多人，怎会畏缩？”
“是，你是不怕。”
蝶贵人叹气：“那你的子孙呢，你的妻妾呢，你有能力保护所有人吗？”
“不怕一万，就怕万一。”
“如果亡骨天国派遣亡灵大军攻打大罗王朝，百姓陷于水火，最后的结果必然是生灵涂……”
“行了，都少说两句吧。”
冷艳妇人挑起话头：“这件事显然超出盘土城的能力范围，接下来如何行事，任凭大将军吩咐。”
声落，即便是坐在次席的盘土城城主，也将目光望向主座之人。
那是一位穿戴蛇鳞战甲的魁梧男子，始终闭着双眼，一言不发。
当他睁开时，仿佛洪荒猛兽苏醒，沙哑的声音穿透落针可闻的城主府内堂。
“首先——宁烛是我大罗王朝第一等潜力种子，国主寄予厚望。”
“他的‘夭折’，震惊十三城，与之相伴的恐惧，也如潮水渗透黎明百姓的心中，能够披荆斩棘归来，必为安抚民心之良方。”
姜平宙看向宁烛，眸中不掩赞许之色，手掌一翻，一份卷轴递出：
“袭击你的黑市猎人，已经为此付出惨痛的代价。”
“但就像你说的一样，这件事并未就此停止，我们缺少亡骨天国的情报，也缺少同等阶级的人族至尊，今日过后，大罗王朝必定步入一级战备，各关卡严防死守……”
宁烛打开卷轴，探入一丝魂力，忍不住露出惊色。
黑市猎人赏金榜单，排名第一，两月前毙命于荒山野岭中。
排名第二，重伤在逃。
排名第三，杀手喵，绰号“猫姐”，毙命于乡野小镇。
排名第四……
排名第五，刀鱼……重伤在逃。
排名第六，蚯蚓……毙命。
排名第七，老蜥蜴……毙命。
排名第八，炎狮……毙命。
……
记忆中曾经出手的黑市猎人，活下来的只有略懂空间之道、擅长隐匿的刀鱼。
其余尽数击毙。
即便当日不曾现身，没有牵涉绑架事件中，大多也被追杀屠戮。
更离奇的是，不在榜单上的普通黑市猎人，至少也有五百人横死荒野，宁烛在其中甚至看到“独眼”这个有点眼熟的名称。
“国主的震怒，并非空口之谈。”
“以往虽会动员四阶魔棺士参与追捕，但总会有漏网之鱼、总会有新恶徒诞生，久而久之，王朝采取持续打压的策略，维系至今。”
“然而此次事件影响深远，最终在国主的王令下，十三城展开超大范围联合清缴，近五十位四阶魔棺士参与进来，去毒瘤，斩恶首，齐心同力，不惜代价。”
姜平宙斩钉截铁道：
“包括「老秃鹫」。”
“袭杀你的尘暴秃鹫魔棺士，由朝凤教的鸦道人追杀，后由我斩于刀下，其头颅目前悬挂在王城城墙上，以震宵小之辈……”
几番话，如战鼓敲击宁烛的胸膛，惊得他一时之间哑口无声。
返回王朝，他和相天蓉、姑苏明等人，明明做好追杀黑市猎人的准备。
他们已经有能力迎战排名前十的赏金黑市猎人，若能为民除害，益处良多。
结果……
轮不到他们出手？
短短几个月，大罗王朝上至四阶魔棺士，下至三阶高等猎人、二阶普通猎人，全员针对荒野中东躲西藏的臭老鼠们？
而那令人忌惮的四阶黑市猎人，宁烛原本也想着避其锋芒，等修为更进一步，即便是天涯海角也要找出来杀掉，消除如鲠在喉的致命威胁。
结果……
眼前这位大将军亲自出手击杀？
宁烛心中掀起风暴。
跟着，一丝暖流注入四肢百骸。
这就是归属感吗？
生为大罗王朝的子民，似乎还不赖？
“诸位。”
姜平宙朝向五大教代表、盘土城城主：
“方才你们听闻的情报，离开这里，不得外泄。”
“宁烛，你与相天蓉、姑苏明等禁忌古堡的逃生者，与我一道去王城，面见大国师。”
火象老头、蝶贵人、蛙夫人……闻言颔首。
大国师隐于朝堂，已有十数年未见，王朝内最神秘的人非他莫属。
这样的存在，即便是他们这些四阶魔棺士，想见也见不到。
“请问——”蛙夫人恭敬问道：“大国师如何看待宁烛？”
姜平宙正欲离去，此时顿住脚步：“你怕大国师弃子保帅？”
蛙夫人坦诚道：“一边是与天种比肩的年轻人，一边是整个王朝亿万生灵，孰轻孰重，一目了然。”
姜平宙笑了笑，拍了拍宁烛的肩膀，余光指向背后的阴影，意有所指：
“大罗王朝虽然只有一位人族至尊，但不是最弱的，更不是年迈的。”
“宁烛这边展现的价值，也不是‘一位天种’可以衡量的……”
话音落下。
阴影中，亮起一道金光。