惠登相刚由亲兵拔下肩头箭簇，草草包扎，鲜血仍不断渗出。他本是闯营出身，性情暴烈，此刻更是毫无顾忌，污言秽语将左梦庚和王世忠的祖宗十八代都问候了个遍。
金声桓喘着粗气，看向一旁老神在在的胡以宁，忍不住问道：“牛鼻子，你如何能未卜先知，料到那左梦庚竟敢行此险招？若非你让郭将军早有安排，我等此刻已成刀下之鬼矣！”回想方才惊险，他仍心有余悸。
胡以宁捋了捋微乱的胡须，竟还有心思开玩笑，淡然一笑道：“山人见将军今日印堂发黑，掐指一算，应有此一劫……”
金声桓哭笑不得，笑骂道：“你这臭牛鼻子，少来这套！如今身陷险境，还有心思开玩笑。如今我等被困于此，虽暂时无忧，但久守必失。城外大军不知城内情形，无法接应，如何是好？你这牛鼻子道士，难道还能撒豆成兵，召来天兵天将不成？”
胡以宁抬眼望了望天色，又侧耳倾听了一下远处的动静，从容道：“金将军稍安勿躁。时机将至。”他转身对郭天才下令：“击鼓！鸣钟！”
郭天才向来对胡以宁言听计从，立刻命人登上鼓楼最高处。
“咚！咚！咚！”
雄浑的战鼓声骤然响起，声震全城！
“铛！铛！铛！”
紧接着，鼓楼上的巨钟也被撞响，钟鼓齐鸣，声浪如同水纹般向四面八方扩散开去。
这突如其来的钟鼓声，让正在进攻的左梦庚部卒也为之一滞，不明所以。
就在钟鼓之声尚未完全消散之际——
西门方向，猛地腾起冲天火光，映红了半边天。紧接着，南门方向也烈焰飞腾，杀声骤起，厮杀声远远传来，却清晰可闻。
火光之中，隐约可见城头旗帜晃动，人影纷乱，兵刃交击之声甚至压过了此处的喊杀。显然，西门和南门正在遭受猛烈的攻击，而且来自城内！
金声桓、惠登相等人都惊呆了，愕然望向胡以宁。
胡以宁负手而立，望着那两处冲天的火光，嘴角终于露出智珠在握的微笑，缓缓道：“诸位将军勿疑，此非撒豆成兵，乃是胡某早已埋下的棋子。左梦庚、王世忠欲锁城拿人，却不知这九江城，并非铁板一块！”
原来，他早已利用自己在左军中的人脉和影响力，暗中联络了对左梦庚不满、或心向大明的中下层军官，尤其是在守门部队中埋下了钉子。这钟鼓之声，便是约定的总攻信号。
只见西门处，守军似乎发生了内讧，部分士兵突然倒戈，与试图关闭城门的同袍厮杀起来，终于打开了城门。城外，早已准备多时、悄然运动至此的张应祥部一支精锐，如同决堤洪水般涌入城中！南门情况类似，喊杀声正是内应外合，夺取城门的激战声！
转眼之间，攻守之势易形。左梦庚和王世忠试图瓮中捉鳖，却没想到，这“瓮”早已被胡以宁从内部凿穿了。
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几乎在九江城中鼓楼钟声隐隐传来的同一时刻，浔阳江畔，金声桓大营内，全副武装的士兵已经严阵以待。
中军大帐旁，一座较小的营帐内，侯方域手捧着书卷，眉宇间隐有忧色。
突然，帐帘被猛地掀开，金声桓的心腹爱将宋奎光大踏步闯入。他甲胄在身，脸上带着忧心与兴奋交织的神情，压低声音道：“侯先生，果然不出先生所料，城中有变！火光突起，杀声隐约可闻！幸好你叫我提前点兵，准备策应。我们是否即可发兵？”
侯方域闻言，手中书卷“啪”地合上，霍然起身：“好！宋将军，事不宜迟，立刻发兵！你率主力，随我进城接应金将军！”
他快步走到简易的舆图前，手指迅速点向另外两个方向：“另遣两队精干人马，分别驰往北门与东门。左梦庚若见事不可为，极可能由此二门出逃，务必尽力截击！纵不能擒，亦要阻其从容远遁，尤其是不能让他轻易带走太多兵马钱粮！”
“末将明白！”宋奎光抱拳领命，毫不拖泥带水。他转身出帐，帐外立刻响起他洪亮而短促的指令，刘一鹏、白朝佐二将应声而至。宋奎光目光如炬，对二人耳提面命：“刘一鹏，你带本部人马，速往北门，占据要道，若有人马出城，务必拦截！记住，遇左梦庚本部，若有抵抗，格杀勿论！白朝佐，你去东门，同样处置。若遇其他犹豫观望的部队，可大声宣告金将军号令，令其归营自守，不得妄动！”
“得令！”刘、白二将毫不迟疑，抱拳领命，旋即转身点兵，黑暗中立刻传来兵马急促调动、甲胄摩擦铿锵作响的声音，两支人马如同离弦之箭，分别没入夜色，向着北门和东门方向疾驰而去。
与此同时，宋奎光翻身上马，手中长刀向前一挥。主力大军早已集结完毕，火把瞬间次第燃起，如同一条苏醒的火龙。
“目标西门，出发！”宋奎光声若雷霆。
侯方域亦在亲兵护卫下跨上战马，一夹马腹，与宋奎光并辔而行，身后是滚滚铁流，朝着那厮杀声传来的九江西门，汹涌而去。
夜色深沉，浔阳江水的呜咽声，被这震天的马蹄声与甲胄铿锵之声彻底掩盖。
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九江城，已彻底陷入血火交织的混乱漩涡，映照着无数奔突厮杀的人影。
事发突然，除了胡以宁有预先联络，以及目标明确的郭天才、张应祥、汤执中等部仍在有效执行命令外，左军绝大多数营头已如无头苍蝇，在黑夜中敌我难辨，往往狭路相逢便是一场莫名其妙的厮杀。整个城池如同炸开的马蜂窝，到处是刀光剑影，到处是垂死的哀嚎。左梦庚空有主帅之名，此刻除了身边自己的亲卫，早已指挥不动任何一支部队，只能眼睁睁看着局面失控。
直到宋奎光率领金声桓营的主力精锐，如同一条势不可挡的铁流，从洞开的西门涌入，并迅速推进到十字街口，与鼓楼下的金声桓、胡以宁等人成功会师，混乱才开始被强行遏制。金声桓与诸将合兵一处，凭借绝对优势的兵力，稳住了阵脚。各将纷纷派出亲信传令兵，手持令箭，穿梭于混乱的街巷，向各自麾下迷失方向的部队宣告情势，发布集结与进攻的命令。
得到明确指令后，原本混乱的军队开始迅速分化、重组。局势逐渐明朗，城中乱战慢慢演变成两大阵营的对垒。左梦庚及其亲信卢光祖等人的部队，从一开始围攻鼓楼的气势汹汹，转为节节败退，被金声桓一方稳扎稳打，一步步压缩，向城东和北门方向挤压。每一条街道，每一座坊口，都爆发着激烈的争夺。
城外，战况同样激烈。
徐勇见城内大势不妙，仓皇冲出东门，企图调集自己的部队入城反扑，却迎面撞上了奉命封锁此地的白朝佐部。两人原本就曾因争夺战利品而火拼结仇，此刻相见，更是眼红，两军立刻在东门外展开一场殊死搏杀。徐勇虽勇，但军心已乱，被白朝佐瞅准机会，一矛挑于马下，当场阵斩。其部众见主将身亡，顿时溃散。
另一边，郭天才留在城外的四千白杆兵接到入城助战的军令后，急速向城门推进，却在半途遭到李国英率领的部队的坚决阻击。李国英深知，若让这支善战之兵入城，左梦庚将再无翻身可能。两军当即展开激战，白杆兵枪阵严密，李国英部则凭借地形殊死抵抗。正当两军僵持不下，刘一鹏的部队及时赶到，从侧后方猛攻李国英阵地。李国英所部本就在安庆之战中，因断后而实力受损，兵力不足，腹背受敌之下，顿时左支右绌，阵线摇摇欲坠。
李国英心知大势已去，一面指挥部下拼死抵抗，一面急派亲信冒死入城，向左梦庚禀报东门已失、徐勇战死、出城的道路即将被断的危险。
城中的左梦庚接到噩耗，安庆之战后被围追堵截的恐怖记忆瞬间涌上心头，将他最后一丝斗志彻底击垮。他见败局已定，面如死灰，再也顾不得其他，慌忙命令王世忠去府中接出家眷，随即在一众亲卫的死命保护下，仓皇向北门突围，与城外仍在苦战断后的李国英残部会合，撤往江边码头。
金声桓得知东门外徐勇授首、白朝佐告捷的消息，精神大振，挥军全力清剿城内残敌。失去统一指挥的左梦庚余部，在金营主力如潮的攻势下，很快土崩瓦解。
江边码头，火光摇曳，杀声渐近。
李国英身披数创，血染征袍，仍亲自率最后的亲兵死死顶住追兵的冲击，掩护着左梦庚及其家眷仓促登船。他最后看了一眼离岸的左梦庚座舰，再看向追来的刘一鹏、郭天才部旗帜，眼中闪过一丝悲凉与决绝，大喝一声，挺刀返身杀入敌阵……
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与此同时，城西能仁寺内万籁俱寂，与城中的火光厮杀恍如两个世界。
柳敬亭、苏昆生和左梦梅三人，悄然藏身于高耸的大胜塔上，凭栏远眺。但见城中火光四起，几条主要街道上兵马的流动如同燃烧的河，喊杀声、惨叫声随着夜风隐隐传来。昔日繁华的九江城，此刻仿佛在血与火中呻吟。
苏昆生面色发白，低声道：“老柳，此处……当真安全？”
柳敬亭目光扫过下方寂静的寺院，肯定道：“放心，牛鼻子打了包票，这能仁寺乃方外之地，他把我们安排在此处，必然有他的道理。我们安心待在此处便是，切莫出去自投罗网。”
苏昆生望着那映红夜空的火光，喟然长叹：“这一战，不知又要枉死多少无辜百姓……兴，百姓苦；亡，百姓苦啊！”
左梦梅倚着冰凉的塔壁，神色凄惶哀伤，目光怔怔地望向厮杀声最烈、继而逐渐远遁的江边方向，那里有她仓皇逃亡的兄长。她紧咬着下唇，眼中波光闪动，不知是悲伤、决绝，还是迷茫。
柳敬亭转过身，收敛了平日的嬉笑，对着左梦梅郑重地长揖一礼：“左小姐，柳麻子代金将军、胡先生，代这九江城免于沦落虏手的百姓，谢过小姐大义！若非小姐深明大义，冒险告知王世忠那老贼设下陷阱的毒计，金将军他们此刻早已身首异处，九江恐怕也已易帜。江南局势，不堪设想。小姐之功，保全甚大！老朽不才，来日定将小姐之义举，编成话本，传扬于江湖市井，让天下人皆知，左帅爱女，是个不让须眉的忠义巾帼！”
一旁的苏昆生见状，连忙悄悄拉了拉柳敬亭的袖子，示意他莫要再多言。此刻左梦梅心境必然复杂痛苦，莫要触及她伤心处。
左梦梅恍若未闻，只是依旧望着江岸的方向，那里，最后负隅顽抗的火光正在逐渐熄灭。她的脸色在塔楼阴影中显得愈发凄惶，家族的崩解、兄长的逃亡、自身命运的未卜，以及对这片土地未来的忧虑，种种情绪交织在她年轻的眼眸中，茫然得令人心碎。
江风掠过塔楼，带来远方的厮杀与近处的寂静，将她单薄的身影衬得愈发孤寂。