北城兵马司指挥史葛继祖，最近这些时日，心情着实有些郁闷。
他是世袭的武职，祖上也是随成祖皇帝靖过难，立过大功的。想那杨大壮，一年前才是应天府衙一个贱籍衙役而已，因为跟紧了那个官运亨通的老吏邹之麟，又得他指点，花大价钱捐了个出身，才当上这正六品的中兵马都头。
谁曾想，关在中城狱中的“假太子”竟真能靖难成功，入主武英殿。那杨大壮，一夜之间成了靖难功臣。从一个区区中城兵马司指挥，一步登天成了近卫营提督，那可是正二品的武职，新任监国殿下的绝对心腹，掌禁卫，扈跸驾，何等的风光荣耀！而自己呢？依旧在这北城地界，干着这带队巡街、缉捕盗贼、清理沟渠的琐碎营生。
“人比人，气死人……”那杨大壮也真不够意思的，往日喝酒时候，称兄道弟的，真碰到好机会，也不拉自己一把。他自问若是自己参与那夜靖难之战，也绝不会比杨大壮差到那里去。说不定当下也能获个封妻荫子了。
这股子郁结之气无处发泄，手下那些兵丁察言观色，都知道指挥大人心情不佳，个个小心翼翼，生怕触了他的霉头。
就在这时——
“咚！咚！咚——！”
急促而响亮的金鼓之声，陡然从鼓楼方向传来，一声紧似一声。
这是城中发生骚乱的告警信号。
葛继祖一个激灵，瞬间从自怨自艾的情绪中挣脱出来，取而代之的是一名京城治安官的本能。
“集合！所有人，立刻列队！”他抓起桌上的腰刀，系在腰间，声音洪亮带着威严，“目标鼓楼，跑步前进！”
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南京守备都督公署那朱漆大门前，此刻已是一片乌泱泱的混乱。数百名被京营改制淘汰下来的“汰兵”，夹杂着更多唯恐天下不乱的青皮无赖，将衙门口堵得水泄不通。人群挥舞着拳头，杂乱地呼喊着：
“徐胤爵出来！”
“还我粮饷！”
“断人活路，天理不容！”
新任南京守备、魏国公徐胤爵，此刻正被困在公署大堂之内，听着外面震耳欲聋的砸门声和叫骂声，急得如同热锅上的蚂蚁，额头上满是冷汗。他不住地咒骂着：“反了！都反了！这群杀才！”
心腹家将徐忠手握刀柄，紧守在堂口，沉声劝慰：“公爷稍安！鼓楼警讯已发，中城、北城兵马司的人马顷刻便到。我等只需紧守门户，不令乱民闯入，便无大碍……”
话音未落，一股焦糊的气味突然随风钻入堂内！只见几支浸了油的火把被人从墙外奋力抛了进来，落在前院的空地上和廊柱旁，嗤嗤地燃烧起来，黑烟顿时弥漫开来！
“他们放火了！”有家丁惊惶大叫。
公署门外，领头的泼皮王大，正指挥着几个手下将不知从何处搬来的柴草堆在紧闭的大门下，有人拎了一个陶罐，将罐中所装液体浇在干柴上。一个火折子凑上去，“轰”的一下，火苗顿时窜起，舔舐着朱漆木门，发出噼啪的爆响。周围的人群见状，非但不惧，反而爆发出一阵哄然叫好，气氛变得更加狂躁暴戾。
南京守备都督公署内，黑烟滚滚，火舌已然窜上檐角。
“快！快提水救火！”徐胤爵初始还强自镇定，指挥着惊慌失措的家丁和属官。但几桶水泼上去，那火焰非但不灭，反而“轰”地一下窜得更高，灼热的气浪逼得人连连后退。
心腹家将徐忠猛地抽了抽鼻子，脸色骤变，急声道：“公爷！这味道……是火油！他们用了火油！”
“火油？！”徐胤爵瞬间全明白了。寻常乱民闹事，最多扔个火把，岂会备下这等军中才用的引火之物？这绝非偶然的骚乱，而是处心积虑的纵火，是要将他徐胤爵和这守备公署一并焚毁！今日之事，从一开始就是冲着他来的，说不定背后还有更深的图谋。
刹那间，他额上冷汗涔涔，但他毕竟是世代将门出身，并非寻常纨绔，起码的决断力还是有的。他明白此时不能再困守于此了！守，是坐以待毙；冲，前门火势已封，乱民围堵。唯一的生路……
他一把拉住徐忠，语速极快：“此乃绝地，不可久留！他们欲置我于死地，必有后手。走，从后园矮墙出去，去磐石营大营！只有到了军中，才得安全！”
“是！”徐忠立刻领会。
事不宜迟，徐胤爵也顾不得国公威仪，在几名心腹家将的簇拥下，踉跄着穿过浓烟弥漫的廊道，直奔后园。他一边疾走，一边奋力扯下身上碍事的锦绣蟒袍，露出内里的箭衣，又将头上沉重的梁冠摘下随手丢弃。
来到后园那处低矮墙垣下，先翻出去两人，然后徐忠与一名健壮家丁率先蹲下，搭成人梯。“公爷，来！”徐忠低喝。
徐胤爵此刻也顾不得体面，一脚踩上徐忠的脊背，在家丁的托举下，手忙脚乱地攀上墙头。箭衣被粗糙的墙砖刮破，发髻散乱，脸上也蹭满了黑灰，显得狼狈不堪。他回头看了一眼公署前院冲天的火光，一咬牙，翻身便跳了下去。
“噗通”一声，落地时险些摔倒，被墙下接应的护卫扶住。一行人不敢停留，如同惊弓之鸟，朝着能够调动兵马、也是此刻唯一能给他安全感的磐石营大营方向，仓皇奔去。
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官署大门外，混在人群里的一个师爷模样的人，见火势已渐渐变大，便悄悄给领头的王大递了个眼色。
王大会意，立刻跳上一处高台，挥臂高喊：“弟兄们！这魏国公是个没卵子的废柴，躲在里面不敢见我们！烧了他的乌龟壳也没用。咱们换个能管事的！忻城伯赵之龙赵老大人，以前当守备的时候，对咱们兄弟何等关照？咱们去找赵老大人做主！他一定会给咱们一个公道！”
这番煽动性的话语，立刻得到了人群中不少事先安排好的托儿的响应：