众将谢恩，躬身退出大帐。朱慈烺却独独开口：“杜爱卿，请留步。”
杜弘域心中咯噔一下，依言停步，帐内转眼只剩下他与太子，以及侍立一旁的韦小乙，气氛顿时显得有些凝滞。他正自纳闷，忽听帐后传来脚步声，锦衣卫都督冯可宗那标志性的阴沉面容转了出来，无声地立在朱慈烺身侧。
杜弘域心头一紧，一股不祥的预感笼罩下来，手心微微见汗。
朱慈烺面色依旧和煦，温言道：“杜爱卿领军在外，或许不知近日南都发生了一些变故。有些事，需与你核实一番，以免生出误会。”说罢，目光看向冯可宗。
冯可宗会意，上前一步，声音平缓却带着压力：“杜都督，近日可曾接到从南京府上送来的书信？”
杜弘域略一思索，谨慎答道：“回冯都督，末将之前领命率军驰援池州、又辗转至此，军务倥偬，已有一段时日未曾收到家书了。不知京中……我父亲他……”
冯可宗并不直接回答，只是淡淡道：“本督日前抓到一人，需请杜都督辨认。”他拍了拍手，帐外两名锦衣卫力士押着一个身着仆役服饰、头发花白的苍头进来。
杜弘域定睛一看，愕然道：“杜安？你……你怎会在此？”他转向朱慈烺和冯可宗，解释道：“殿下，冯都督，此人是末将家中老仆，在杜府伺候已二十余载，不知他……”
那老仆杜安一见杜弘域，便“噗通”跪倒，涕泪横流，连连磕头：“小主人！老奴……老奴对不起老爷，对不起小主人啊！求小主人救命，殿下饶命啊！”
杜弘域又惊又疑，追问道：“到底是怎么回事？！”
冯可宗冷哼一声，从袖中取出一封书信，甩在杜弘域面前的案几上：“这封信，是从这刁奴身上搜出的。杜都督，不妨看看。”
杜弘域带着满腹疑惑拿起信件，展开细读。初看几行，他脸色骤变，“唰”地跪下，急声道：“殿下！这……这信中言及我父亲牵涉谋逆已陷囹圄！？绝无可能！定是弄错了！家父对朝廷忠心耿耿，天地可鉴，岂会行此大逆不道之事！请殿下明察！”他情绪激动，额角青筋隐现。
朱慈烺虚抬一下手，语气依旧平静：“杜爱卿莫急，你再仔细看看。”
杜弘域见太子神色不似问罪，强压心中惊涛，再次将目光投向信纸，这一次看得更为仔细。看着看着，他眉头越皱越紧，忽然，他猛地抬头，厉声喝问那老仆：“杜安！这封信究竟从何而来？是何人书写？！”不待老仆回答，他立刻转向朱慈烺，语气笃定中带着愤慨：“殿下明鉴，此信是伪造的！字迹虽极力模仿家父，形似而神非，绝非家父亲笔！”他随即指出信中几处关键字的笔锋、架构与存档中杜文焕的真迹存在细微差异，言之凿凿。“此乃有人精心构陷我杜氏满门！请殿下、冯都督彻查，还我杜家清白！”
朱慈烺看向冯可宗，冯可宗微微点头，证实道：“殿下，杜都督所言不差。臣已比对过中军都督府内存档的杜老将军奏章笔迹。此信，系伪造无疑。”
朱慈烺这才颔首，对杜弘域道：“杜爱卿请起说话。”待杜弘域心神稍定地站起身，朱慈烺目光深邃地看着他，抛出另一个问题：“杜爱卿，若你果真收到此信，信中言及你父卷入逆案，身陷囹圄，你会如何应对？”
杜弘域闻言，脸一下子涨得通红，似乎感到受了侮辱，但依旧挺直腰板，朗声道：“殿下！末将若见此信，必忧心如焚，担忧家父安危。但末将深受国恩，绝不敢因私废公，行背叛朝廷之事！末将……末将会立即上疏，恳请有司彻查此事，辨明真相，还我杜家清白！纵使家父果真……果真一时糊涂，末将也当大义灭亲，断不会与之同流合污！”这番话他说得斩钉截铁，虽略显激动，却透着一股耿直。
朱慈烺脸上露出些许赞许之色：“很好。杜爱卿忠心可鉴，孤心甚慰。孤先告诉你，尔父在金陵安然无恙，并非身在囹圄。”看杜弘域表情明显缓和，他话锋一转，“不过，此番你父亲被牵涉进一桩谋逆案件，倒也是真。只是，并非他主动参与，而是有人欲借此利用你，以及你手中的兵权。”
杜弘域愣愣地思索片刻，恍然大悟，怒目再次瞪向那老仆杜安，厉声道：“杜安！我杜家待你不薄，你在我家二十余年，为何要勾结外人，行此构陷之事？！说！到底受何人指使？！”
那老仆抖如筛糠，磕头如捣蒜：“小主人饶命啊！老奴……老奴是鬼迷心窍！前些时日欠下了大笔赌债，被债主逼得走投无路……后来，后来在赌场认识一人，他说只要老奴想办法将这封信送到小主人手中，他便帮老奴还清所有债务，还另给一笔钱财……老奴只当是寻常家书，不知……不知内里是如此滔天的阴谋啊！若是知道，便是打死老奴，老奴也不敢做这等诛九族的事啊！少爷饶命，殿下开恩啊！”
杜弘域气得浑身发抖，追问道：“那人是谁？现在何处？！”
老仆一脸茫然与恐惧：“老奴……老奴不知他真名，只知他常在西城赌坊出没，人称‘陈三爷’……其他的，老奴真的不知道了！”
杜弘域又急又怒，若查不出幕后主使，他杜家的嫌疑便难以彻底洗清，不禁看向冯可宗。
冯可宗此时才缓缓开口：“杜都督不必着急，此事，本督已查清了。这位陈三爷，是陈洪范府中管家。”
“陈洪范？！”杜弘域如遭雷击，满脸难以置信，“他……他与我父亲是军中多年老友，平素往来密切，关系莫逆……他，他为何要如此害我杜家？！”
朱慈烺轻轻叹了口气，道：“因为这陈洪范，早已暗通北庭，成了建奴的奸细。此次，他便是想利用你救父心切，煽动你麾下兵马，在金陵城发动兵变，助那废帝弘光复辟，搅乱我江南局势，好让北庭有机可乘。”
杜弘域听得浑身冰凉，继而气得浑身发抖，他“噗通”一声再次跪倒，声音带着悲愤与决绝：“殿下！末将对此阴谋一无所知！末将对朝廷之忠心，天日可表！末将愿即刻交出兵权，听候殿下发落！只求殿下，恳请冯都督彻查此案，还我杜家一个清白！”说罢，重重叩首。
朱慈烺起身，亲手将杜弘域扶起，正色道：“孤信你。此番你死守池州，立下大功。你的忠心，孤已看到。这样吧，你的部队，暂时交由孤派人整训，你无需担忧。孤并非要夺你兵权，日后对你另有重用。只要你忠于朝廷，朝廷必不负你杜家。”
杜弘域心中一块大石落地，感激涕零，连忙谢恩：“末将谢殿下信任！末将定当竭尽驷钝，以报殿下知遇之恩！”
朱慈烺扶他坐下，眼中闪过一丝锐光，低声道：“既然对方设下如此毒计，我们不妨将计就计，杜爱卿，孤需要你帮孤演一场戏……”