金陵城的晨雾尚未散尽，秦淮河水泛着淡淡的红光，似是昨夜血战的余韵未消。夫子庙街市上，各色早点摊子的炊烟袅袅升起，炸油条的滋滋声、叫卖豆浆的吆喝声交织在一起，却掩不住百姓们交头接耳时的惶惶神色。秦淮河水波微澜，倒映着两岸持戈肃立的军士身影——除了常见的五城兵马司兵丁，更有不少身着鸳鸯战袄、按刀而立的府军卫军汉，目光锐利地扫视着过往人等。
文德桥头牌楼下，几名应天府衙的吏员正指挥衙役张贴大幅告示。墨迹未干，已引来十数个胆大的市民围拢。一老者颤声问：“差爷，这……这布告上写的甚？昨夜皇城那边喊杀震天的，吓得小老儿一夜未合眼，可是出了天大的事？”
那为首的吏员清了清嗓子，虽面带倦色却声调昂扬：“各位乡邻勿惊！此乃太子殿下之安民告示！昨夜乃太子殿下为肃清君侧、匡扶社稷，行靖难之举！今奸邪已除，乾坤朗朗，尔等各安生计，勿得惊惶！”
人群一阵骚动。一个穿着补丁短褐的汉子从人堆里挤出来追问：“官爷，什么靖难不靖难的俺们不懂，只问这城门几时能开？家中存米将尽，前日里闻说左兵逼近，城门封锁，这城里米价已经腾贵至一斗五钱，这还让俺们活不活？”此言一出，顿时引来一片附和。
未等吏员回答，一旁站着的一个青衫书生拱手接口：“诸位请看布告：太子殿下仁德，今日巳时初便开各门，任百姓进出，唯酉时即闭，乃权宜之计。且有明令，开常平仓以平粜，遏止奸商哄抬粮价。若欲出城求医问药、购粮籴米者，皆可速行。”书生语速不快，字句清晰，稍稍安抚了众人的焦躁。
桥头拐角，几个早点摊子冒着热气，几张矮桌旁，人们捧着碗豆粥或咬着烧饼，交头接耳。
一个满脸精明的瘦子压低声量，却掩不住兴奋：“嘿！昨夜里我可是瞧见了大热闹！就在淮清桥那头，瞧见几个贡生模样的后生，喊着‘护太子，靖国难’，号召大家去皇城助战。我胆大，跟着去瞧了瞧……好家伙！你们猜怎么着？看见那奸相王铎被那几个书生捉住，揪着胡子痛打，直打得鼻青脸肿，哎呦，那胡子都给揪秃噜了！平日里何等威风，呸！”
旁边一个脚夫模样的汉子咬了口饼，含糊问：“王铎？可是那个诬陷太子的大学士？这些奸臣真正该打！那……皇上呢？”
瘦子更来劲了，眼睛放光：“皇上？嘿，穿着身太监的衣裳，也挨了一顿痛打，一个白胖子！要不是被人指认，谁认得出来！”
“皇上穿太监衣服？这成何体统！”一个喝着鸭血粉丝汤的老者放下青花碗，胡须上沾着汤汁，摇头叹息。
“逃命呗！还能怎的？”另一人嗤笑，“这等昏君，信用马士英、阮大铖那帮奸佞，搞得朝堂乌烟瘴气，江南都快保不住了！太子爷此举，真是大快人心！”
摊主一边炸着油条，一边插嘴：“说得是！早该如此了！只求太子爷坐了龙庭，能让俺们安安生生做点小买卖，米价莫再这般吓人。”
正议论间，街口传来一阵脚步声与低泣声。只见一队官兵护送着二三十名年轻女子行来。那些女子皆衣衫单薄，面容憔悴，眼中却透着希冀与茫然。
人群中忽地爆发出一声哭喊：“秀英！是我的秀英啊！”一妇人踉跄冲出，一把抱住其中一名少女，嚎啕大哭。那唤作秀英的少女早已泪流满面，扑到妇人怀中啜泣道：“娘！女儿在宫里日日以泪洗面，若不是太子命放我等回家...“话未说完已是哽咽难言。
带队队正连忙拦阻，却放缓语气道：“夫人莫急。太子殿下仁厚，念及百姓骨肉分离之苦，特旨将前番选入宫的秀女尽数放出归家！只是需先至应天府登记造册，验明身份后，方可由家人领回。夫人且随我们去应天府吧！”
现场顿时一片嗡鸣，赞叹之声四起：“太子殿下千岁！”，“真是仁德之君啊！”，“比那只知道选秀享乐的昏君……强了万倍！”这一幕亲人重逢，看得不少旁观的市井百姓眼角湿润，纷纷颔首。