卫明缓缓地说：“接着说下去，后来呢？”
韦小乙深吸一口气：“孩儿营里，都是十几岁的孩子，但是也要跟着老贼们杀人放火，破城屠村……”说到此处，仿佛触及了记忆中的伤痛，脸上浮现出痛苦的神色。“那个时候，不敢杀人的，都被杀了，打仗中战死的，更是不计其数。所以孩儿营中活下来的孩子们，虽然年纪不大，但是心肠比石头还硬，杀人比大人还凶狠。小人那时，就跟着大西军东征西讨，这些伤，就是那时候留下来的。七年……我在贼营军中整整呆了七年，这七年是地狱般的日子。小人手上也沾满了洗不干净的血。”
卫明内心翻江倒海，一个本应在书斋读书的良家子弟，被硬生生扭曲成了杀人恶魔。虽然早就从杨大壮嘴里知道了韦小乙的这段过往经历，现在听他自己叙述，还是会不由自主地背脊发凉。
“……后来我越来越厌恶这样的生活，就一直想要逃走。但是贼营里，惩罚逃兵，是要被做成血槽喂马的，就是把人的肚子剖开，掏出内脏，塞进马料，让马去吃。据老贼说，吃过血槽的马，性情大变，上了阵会比老虎还凶。我一直没有找到好的机会，直到有一天，掌盘子说八大王打算打安庆，派我们几个孩儿军先坐船去安庆做探子，在江上，遇到一艘船，船里有个长得很好看的姑娘，我那几个同伴便见色起意，劫了那条船，杀光了船上的人，把那女子抢了过来，准备轮流开荤。……当时她衣服被这几个畜生撕破了，头发散乱，但是还是拼死反抗。我那天也不知怎的了，看到她的眼睛，就想起了自己早已死去的母亲。小人……小人突然觉得一股热血上涌，脑子里就一个念头，不能让这些畜生玷污了那姑娘。于是我就在船上跟他们发生了火并。……这里，还有这里的几处刀伤，就是那天晚上留下的。最后，我杀光了那几个畜生，把他们的尸首都扔进了大江。只记得那姑娘看着满身血污的我的时候，就像看一个怪物。我知道，杀了这些人，若是被贼军抓住了就是千刀万剐。我不敢回去，也不知道怎么驾船，不知怎地，到天亮的时候，这船就自己漂到了岸边一处芦苇荡中。姑娘说她家住南京，小人就带着那姑娘，上了岸，躲躲藏藏，躲官兵，躲贼兵，躲乡兵……好几次差点死掉。就这么一路逃，一路躲。终于看到了南京到城墙。姑娘这时才告诉我，她叫寇白门，家住南京城内库钞街，出身……世娼之家。她很感谢我救了她，但是没有办法跟我在一起。”
“寇白门？是保国公朱国弼的……”
“是的，回来之后，当年秋天，她就嫁给了朱国弼。出嫁当日，盛况空前，南京城中，万人空巷。”
“你现在还与她有联系？”卫明明知故问。
韦小乙点点头。“回到南京城中之后，她把我带到了媚香楼，托她的好姐妹李香君照顾我，给了我一些银子，又托人给我在应天府衙，花钱顶了个快班的活计，这才遇到了师父。小人自知此生杀了那么多人，罪孽深重。当时别无他求，只想离得她近些，在这乱世里，默默地护着她，也想重新做个人。”
卫明不禁暗暗唏嘘。韦小乙的经历，如同一幅残酷的乱世浮世绘。家破人亡的悲剧，被扭曲的童年，血与火的淬炼，在绝望中抓住的一线人性微光，以及那卑微却炽烈的守护之心……于是缓缓地用平静的语气说道：“韦小乙！”
“小人在！”
“抬起头来。”
韦小乙抬起头来，脸上已是泪流满面。
卫明缓缓说道：“这大明，是早就崩坏了，天灾、人祸，鞑子、流寇、一样接着一样，张献忠是魔头，李自成是枭雄，但是被他们裹挟的万千黎庶何罪之有？就像你一样的，曾经从贼，在这荒唐的世道里，在这乱世的尸山血海里挣扎求存的人，何止千万……都是我大明的子民，听你说这些经历的时候，孤心甚痛。”
卫明继续说：“小乙啊，你从贼的时候，也杀过人，也放过火。罪孽深重，这是改变不了的事实。但是你还没忘记自己曾经开过蒙，读过圣人的书。在看到同伴欺凌孤女的时候，你没有跟他们一起做那恶事，说明你还没忘记廉耻二字，这就是你心里的良知。你后来拔刀相救，以寡击众，又一路艰辛千里送孤女回家，更是侠义之举。如今你隐于闾巷之间，默默守护心爱之人，更说明你是有情之人。有情、有义、有良知。我不信你这样的人，还能信谁呢？孤方才说，今日孤恕你无罪，既是恕你隐瞒之罪，也是要恕你之前的从逆为恶之罪。孤乃先帝嫡裔，大明太子，未来的大明皇帝。孤今日说的话便是金口玉言。”
韦小乙听到此处，脑中几乎一片空白，随之而来的是一种夹杂着感恩、激动的复杂情绪。“殿下……小人万死难报。”
卫明点点头：“从今往后，孤要你跟随孤一起，收拾这破碎山河，拯救这天下的黎民苍生。要让这天下的小孩，都不再因为战乱失去父母，都有家可依，都有饭吃，有书读。你可愿意？”
韦小乙单膝跪地，神色激动，脸上泪痕殷殷：“殿下发此宏远，是天下苍生之福。小人愿追随殿下！万死不辞。”
卫明双手扶他起来，道：“好！孤要你现在去找一下寇白门。”
韦小乙眼睛里闪过一丝震惊和不解，他从未想过利用这层关系。
卫明露出微笑，却不容置疑地命令：“你放心，孤不会让她做什么危险的事情，只是想让你对她讲一个故事，让她找机会讲给朱国弼听。记住，这会是决定这次行动是否成功的破局点！”