一只枯瘦的手从门缝里伸出来，谨慎地扒着门边。一张苍老、警惕的脸庞在门缝的阴影里浮现，眼睛飞快地扫视着门外蓑衣人的全身，以及他身后空荡荡、只有雨水的巷道。确认只有一人且无异常后，那目光才稍稍放松，他迅速而无声地将门缝开大了一些，同时侧身让出通道。蓑衣人没有丝毫停顿，身影一闪，便如同游鱼般滑入了门内的黑暗之中。在他进入的刹那，那只枯瘦的手立刻将厚重的木门重新拉拢，“哐”的一声轻响，门闩再次落下，严丝合缝。
巷子里，只剩下瓢泼大雨无情地冲刷着紧闭的黑漆木门，仿佛刚才的一切从未发生。
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杨大壮告诉邹之麟和卫明，今天在小校场操练的时候，怀远侯常延龄突然向他提出想要见太子一面。因他不方便公开与他接触，只能在半夜的时候，乔装前来。邹之麟和杨大壮都认为，常延龄忠诚可靠，气节刚直，和恣睢自肆、醉生梦死的其他南京勋贵不同，是最与众不同的一个。他想来见太子，虽然不知道目的是什么，但肯定不会是一件坏事，都建议卫明和他见一面。卫明知道常延龄经常参加杨大壮他们的训练，给与了很多指点和帮助，也早就想见他一面了。
邹之麟把会见的地点安排在自己在中城兵马司后院自己的书房内。这里有扇后门直通后街的一条小巷，三更天，约定了敲门的暗号，邹之麟亲自把他接了进来。
解下蓑衣，卫明看到常延龄身穿一身半旧的玄色箭衣，肩膀和衣襟已经被打湿了。这是一个40岁左右，身形高大的汉子，体格精壮，步履沉稳，看得出平时勤练武功的痕迹。脸上轮廓犹如斧凿，双目炯炯有神，留着络腮胡子。
常延龄见了卫明之后，立即伏地叩首，声若裂帛：“臣怀远侯常延龄，觐见太子殿下！臣…有罪！殿下蒙尘囹圄，臣竟坐视奸佞构陷，旬月来奔走呼号却寸功未立，愧对太祖，愧对开平王在天之灵！常延龄万死…难赎其咎！”
卫明连忙把他扶起：“怀远侯，马阮党羽丰满，把持朝政，爱卿独木难支，又何罪之有。今日冒险而来，足见爱卿忠义恳切之心。孤心甚慰。来，请坐。”
常延龄是一名典型的武将形象，但是讲话又谦和有礼，让卫明刚一见面，就很有好感。
卫明从书桌上拿起三册《成祖兵法》，递给常延龄：“杨瑞甫把爱卿近日对成祖兵法的一些想法，讲给孤听，孤觉得甚是有理，所以亲自为卿抄录了一份，并且用朱笔将爱卿的想法，写成了批注，另外有之前未来得及录就的成祖兵法第三册，也一并在此。赠予爱卿，望爱卿善加珍藏利用，为国家练出真正能实战杀敌的好兵。”
常延龄双手接过，翻开之后，发现果然，太子将自己在校场的一些关于练兵的想法，用朱砂笔，写成了批注条目，或者写在夹页上。在扉页还写了“精忠报国，敬赠怀远侯，常延龄”这几个字。常延龄激动得双手颤抖：“殿下厚爱，常延龄愧受恩赏。”
卫明笑着说：“常爱卿，不必客套，这兵书就是拿来练兵用的，以后爱卿有什么想法，可以尽管记在上面，不必有任何顾虑。想必成祖爷爷见了今日你我能如此将他留下的兵法发扬光大，也必不会怪罪。”
常延龄心里非常感动，他太知道太子这句话的分量了，日后这本书若能流传后世，明成祖永乐大帝朱棣著、太子朱慈烺录、怀远侯常延龄注……自己的名字将和永乐大帝，太子朱慈烺的名字排列在一起，这是何等光宗耀祖之事。
“常爱卿，今日冒雨而来，所谓何事？”卫明笑眯眯地看着他问。
常延龄猛然抬头，眸中精光迸射，朗声道：“殿下！昔年臣先祖开平王率二十骑闯元军大营，为太祖皇帝驱逐鞑虏、复我中华的大业，奋不顾身，虽九死而无悔。今臣虽驽钝——已借修固江都常家沙堡寨之名，聚得三千沙兵！皆常氏亲族子弟，敢效死之士！只要殿下一声令下，三日之内，必能聚之金陵城中，救太子出狱。”
此言如雷霆霹雳，邹之麟和杨大壮都是一惊，没曾想，这怀远侯已经不声不响，做出这等事来。更加令人震惊的是，竟然当着两位中城兵马司主官的面，说要劫狱！