南京城的皇城，武英殿中，气氛紧张。
弘光帝朱由崧脸色铁青：“反了！真的反了！那左良玉，居然说什么奉太子血诏起兵谋反！而袁继咸不去用兵堵截，反而上疏要朕释放那假太子，以遏制左良玉兵。李沾！你来说，这假太子，该放还是该斩？”
李沾出班启奏：“启奏皇上，此案已然审结，王之明自供甚明。依律当斩。”
御史陈以瑞大声说：“皇上，不可听李沾之言，此案朝野议论纷纷，愚民观听易惑。左镇方以‘救太子’起兵，宜派大臣安抚，告知东宫无恙，劝他息兵为是。”
朱由崧看了一眼马士英：“马首辅，你的意思呢？”
马士英回答：“启奏陛下，左良玉起兵作乱，所谓救太子只是一个借口。实则是闯贼沿江进逼武昌，左良玉未战先怯，故而火烧武昌之后，全军沿江东逃。”
朱由崧又问：“我问你那假太子该如何处置？为何不能一杀了之？以绝后患？”
马士英：“皇上，此子可杀应杀，但此时不可杀。切不可如童妃一般……”
朱由崧怒喝：“什么童妃！哪有什么童妃！一介妖妇而已。宫闱重地，岂容妖妇乱入？”
马士英：“是，既然此妖妇已死，也不必多扰。但这假太子案，臣恐愚民不知其中关节，妄加揣测，就如靖南伯黄得功疏中所言：不杀为伪，杀之则东宫必真。此日若贸然行刑，必有好事者煽惑其事，趁机成火上浇油之势。望陛下慎重啊。”
朱由崧想了一下，才勉强点头同意：“好吧，那就这样吧，先不管他。你先来说，这左良玉叛军如何应对？”
马士英松了一口气，继续启奏：“皇上，关于应对左良玉叛乱之事。臣有几点主张，一是令九江总督袁继咸对其进行招抚，就算不能成功，也要延缓其东来之势。二是调史可法渡江勤王，广昌伯刘良佐提兵入卫，方国安可守池州、黄斌卿、黄蜚进驻采石，诚意伯刘孔炤防守太平，调黄得功从庐州移防铜陵、荻港一带，会合郑鸿逵和郑彩的水军，阻断左军顺江而下的通路。再调朱大典从江西出兵，威胁左军侧后。如此可保万无一失。”
“为什么要把所有军队都调去对付左良玉？”弘光帝朱由崧第一次对自己信任的这位首辅产生了质疑。“如果清军此时南下该怎么办？”
“陛下，我们就这点军队，无法同时防御两边。只能先抓紧时间解决对我们威胁更大的，然后再调头对付另一个。这是我们面对不利局面的唯一的办法。”马士英无奈地回答。“清军是肯定会南下的，他们正在归德附近集结。但是现在他们还没有动作，而左良玉如果顺江而下，没有兵马阻挡他的话，只需要几天就可以兵临南京城下。”
朱由崧晃动着肥胖的脑袋，不满地说：“三大殿年久失修，朕只能在这武英殿召开朝会。朕登基都一年了，这宫殿都没修好，又是漏雨又是漏风。前两天看又停工了，一问又是没钱。还有，朕这次大婚，户部才给我三万两银子。要知道当年父王给我每个月的零花钱的零头都不止这点。这朝廷的钱都拿去养兵了，怎么还是天天说兵不够？阮大铖？”
“臣在。”
“你是兵部侍郎，你来说。朕现在到底有多少兵？这兵究竟够不够？”
阮大铖回答：“启奏陛下，根据去年兵部上报的定额是京营六万兵额，年需饷银折色一百二十万两，本色五十万石。江北四镇每镇兵额三万，四镇共年需饷银折色二百四十万两，本色一百万担。左良玉部兵员五万，需饷一百零八万，江督、安庆巡抚、芜湖巡抚、文武操江、郑鸿逵、郑彩、黄斌卿、黄蜚等镇合计兵员十二万，计饷二百四十万，本色一百万石。合计兵员三十五万，一共需饷折色七百零八万，本色二百五十万石。”
朱由崧摆摆手：“你别给朕报这些没用的，你只需要告诉朕，钱够不够养这许多兵？”
阮大铖：“陛下，根据户部上报，去年岁入六百万两不到，这样算下来的话，兵饷尚欠一百零八万两，恰如皇上明断，钱都拿去养兵了，但仍是不够的。”
朱由崧用手指指马阮二人：“你们休要勾结起来糊弄朕，这江南向来是膏腴之地，财赋甲天下。怎么会钱不够？”
马士英和阮大铖面面相觑，不知道怎么回答这个问题好。