洛京，紫宸宫。
三百年份的松香袅袅，虽有延年益寿之效，但在地暖的烘烤下，令室内空气略显沉浊。
昭永帝右手微抬，暖阁西边的窗户无风而开。
他离座走到窗边，望着院内的青翠冬植，沉声问道：
“还是没有一点进展？”
“回万岁爷，栖霞方圆三百里都已仔细搜过，还是没有确切的线索。”身旁老太监躬身应道。
“韩天佑之外的另一伙人，可查清了？”
“禀万岁爷，大战当夜他们提前退往大湖北岸。北岸镇邪司虽然已经不值得信任，但终究与那伙人不是一路人，提供的情报还是值得参考，与我们的暗桩互为印证，已经确定他们属于一个叫醉仙阁的组织。
他们在云梦州，扬州，青州开了近百家分号。明面上经营兽肉，酒肆等营生，暗地里则笼络各地武夫和道人，他们真正所图尚不明确。
万岁爷，是否调集人手，将这百余家分号连根拔起？”
“青扬二州及大湖南岸，你们秘密调集好人手后，同时收网，务必一举扫除，此等恶瘤绝不可姑息。另外，如今国朝空虚，扬楚二州的赋税事关国力，尽量不要影响两地民生。至于大湖北岸，留给韩天佑自行解决吧。”
“是，万岁爷。”
“可还有事？”
“那个陆百户的密折是否要回？”
“哼，我大渊的官员…一个二十出头的小子，竟学会了耍这等心机，还敢攀扯太宗…”皇帝一声轻嗤。
忽又转念失笑，“他既要表忠心，就让他好好尽忠吧！明发邸报，让所有人都知晓他密奏‘蛟龙蛋犹存’之事！朕倒要瞧瞧，是不是所有人都能忍住，不找他麻烦！看他往后还敢否欺君罔上！”
略一停顿，皇帝继续道：“他要修道就让他去修吧！再拟明旨，赐下凝气丹一颗、百年益气芝一株，一同明发邸报，算作密报之功的嘉赏。如此忠臣，朕也不能太过小气不是？”
他眼中闪过一丝玩味：“他既自诩忠臣，便让大湖两岸皆知，他对朕、对朝廷，是何等忠心！”
“如此，陆百户定能体察陛下谆谆教导之心。”老太监低眉含笑附和。
“你这老狗，倒会替朕圆话！”皇帝失笑，“朕不过是瞧这年轻人不务正道，尽走邪门歪路，索性将他架到火上烤一烤罢了。”
略一思索，皇帝又道：“对了，将他的折子发回栖霞千户所，着冷宛白转交。顺便也让那丫头反省反省，为何如此迟钝！”
“遵旨，万岁爷！”
老太监领命，刚走到门口。
殿门“哐”地被猛然推开，一道士装扮的中年人未及通传，已步履急促地冲进殿中。
他不及行礼，便疾声道：
“陛下！龙鼎又有变！”...
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栖霞，第三百户所，百户小院。
十一月午后的暖阳尚有余温。
陆长歌仰躺在院中藤椅上，脸上盖着一本书册假寐。
暮雪安静的端坐一旁小椅上，低头做着刺绣。
夏修武轻步入院，面有难色：“头儿，要不你还是去看看？那张秀才…”
“怎么？一个秀才你都打发不了？”书本下传来懒洋洋的声音。
“头儿，这张若水不是普通书生，他有个秀才的身份，还是洞庭有名的才子。你又不允许我们栽赃，……咳，不许我们拘捕审查。
这些天他已被我敲晕送回去了五回，醒了又跑回来在门外哭嚎，还闹到千户所、太守府去了。”
“他家里人呢？就没人管管？”
“他生于破落小吏之家，幼年丧父，生母被逐，由嫡母抚养，十五岁便中了秀才，之后连考五次举人都落榜了。
之后他便去越州州军做了六年幕僚，直到彻底平定了海寇之乱，前年才回的栖霞。