葫芦谷内，凛冽的空气里残留着淡淡的血腥气。那头倒毙的雪狼已成了雪鸮们的盛宴。
雪鸮强健的利爪和钩喙精准而高效地撕扯着猎物，雪白蓬松的皮毛被轻易划开，沾染上刺目的殷红，变得破破烂烂。
程砚之看得眉头微蹙，低声叹道：“可惜了这副好皮子，要是完整剥下来……”
旁边的尤利娅正全神贯注地调整着手中的运动相机，捕捉着雪鸮进食时羽毛沾染血污的细节特写，闻言接口：“是啊，浪费了。不过看它们吃得真凶。”
雪狼的肉和内脏被成鸟叼起，准确地抛向山谷的不同角落。
紧接着，悬崖顶上响起了雪鸮父母短促而高亢的呼唤声。
“快看！”阿丽娜轻轻碰了碰程砚之的手臂，声音里带着一丝期待和惊奇。
只见陡峭的崖壁上，几只羽翼初丰的雪鸮幼鸟探头探脑。在父母的催促下，一只较为健壮的率先鼓起勇气，猛地跃下悬崖！
它的飞行姿势还有些笨拙，翅膀扇动得有些慌乱，身体在空中歪歪扭扭地打着旋儿，引得程砚之三人都不由自主地屏住了呼吸，阿丽娜更是下意识地攥紧了拳头。
好在，最终，它凭借着本能连续拍打翅膀，勉强稳住了身形，滑翔着落到了谷底的雪地上，发出一阵惊慌又带着点骄傲的稚嫩鸣叫。
然而，并非所有幼鸟都如此勇敢。
几只体型稍小、胆子也明显更小的幼鸟，瑟缩在冰冷的岩石边缘，任凭父母如何呼唤，就是不敢迈出那关键的一跃。
气氛一时有些凝滞。
“胆子有点小啊。”尤利娅小声嘀咕，镜头紧紧追随着崖顶。
距离有些远，但是这个运动相机像素和焦距倍数还可以。
就在这时，一只成年雪鸮似乎失去了耐心。它猛地振翅腾空，带着一股劲风扑回崖顶，精准地落在那只最胆怯的幼鸟身后，没有任何犹豫，扬起强健有力的翅膀，“啪”地一声，结结实实地扇在了幼鸟的屁股上！
“呀！”尤利娅轻呼出声，相机差点没拿稳。
那幼鸟发出一声凄厉的尖叫，身体被巨大的力量推搡着，不受控制地摔出了温暖的巢穴，向着冰冷的谷底坠落！
悬崖下，程砚之三人的心都提到了嗓子眼。阿丽娜更是捂住了嘴，眼中满是担忧。
就在下坠的恐惧达到顶点的瞬间，求生的本能压倒了一切——幼鸟在空中拼命地张开了所有能张开的羽毛，小小的翅膀剧烈地扇动起来！
气流终于托住了它，虽然依旧跌跌撞撞，惊魂未定，但终究是勉强学会了飞翔，歪歪斜斜地降落在积雪中。
以前只在书上看到过，说是老鹰教小鹰学飞翔，如果不敢跳，就直接推下悬崖，没想到，现实中真的看到了！
程砚之三人看得是既心惊又感慨。
安全降落的幼鸟们很快加入了盛宴，围着父母抛下的雪狼肉块大快朵颐。
就在这时，一只探头探脑的旅鼠，大概是饥饿驱使，从一处不起眼的雪下洞穴里钻了出来。它显然没料到外面已是修罗场，刚探出半个身子，就被一只盘旋警戒的成年雪鸮锐利的眼睛锁定。
“嗖——！”如同离弦的白色闪电，那只雪鸮俯冲而下，利爪精准地抓住了旅鼠。
但是，它并没有立刻杀死这只可怜的猎物，而是将其高高抓起，然后故意松开爪子，让旅鼠“噗”地一声摔在幼鸟群聚集的雪地上！
程砚之低声道：“活的教材来了。”
惊恐万分的旅鼠刚一落地就想逃窜，瞬间成了雪鸮幼鸟们练习捕猎的绝佳目标。
小小的白色“毛团”们笨拙地扑腾着翅膀，连滚带爬地追逐、扑击。
旅鼠左冲右突，狼狈不堪，在幼鸟们稚嫩却充满捕食者本能的围攻下疲于奔命，场面混乱又带着一种原始的生命律动。
“精彩！”尤利娅低声赞叹，运动相机忠实地记录着这“实战教学”的每一个细节。
她时而拉近镜头，捕捉幼鸟们笨拙又专注的表情，时而推远，展现整个热闹而野性的训练场。
三人躲在一旁，压低声音讨论着。
程砚之注视着谷中忙碌的雪鸮家族，深邃的眼眸映着雪光：“我明白了，这片葫芦谷，恐怕就是这些雪鸮父母专门用来训练幼鸟飞行和捕猎的‘秘密基地’、‘天然猎场’。那些雪狼闯进来，等同于侵入了它们后代的成长摇篮，所以遭到了如此凶猛的反击。雪鸮的领地意识，非同一般。”
“说得对，”阿丽娜点头，目光扫过这片被陡峭崖壁环抱的宁静山谷，“如果没有这些雪鸮守护，雪狼群恐怕早就把这片难得的‘桃源’变成它们的餐厅了，那些驯鹿和麝牛也难逃厄运。”
基于这个发现，程砚之彻底打消了将雪地摩托开进谷地的念头。
他仔细观察过地形，虽然从葫芦口出去或许能绕回“一线天”，但破坏这片雪鸮育雏的天然猎场实在得不偿失。
“保护领地，也是在保护我们的度假地。”他低声总结道，“就让它们守在这里吧。反正我们主要在洞窟里泡温泉，少从这个出口来打扰便是。”
三人悄然退去，又在巨大的洞窟内仔仔细细搜寻了几圈，确认再无其他潜伏的危险后，才安心地从“一线天”狭窄的通道返回外面的临时营地。
搬运物资的过程充满了荒野生活的实在感。
程砚之拎着炉子，扛着砍好的木柴捆走在最前面，木柴条在他肩上发出轻微的摩擦声。有几根特别长的，还有一些枝丫残留的，是用来晾衣服的。
只能竖着走。
尤利娅抱着锅碗瓢盆和装淡水的大冰坨子——之前从勒拿河打来的水早已冻得结实，需要用斧子劈开才能装袋——冰凉的袋子让她脸颊冻得微红，呵出的白气在寒冷的洞道里格外明显。
阿丽娜则抱着柔软的雪狼皮毯、厚厚的防水帆布、毛巾以及一只已经处理干净、肥硕的雪兔，还有一小袋珍贵的调味料和三大片厚实的散发着麦香的黑列巴面包。
另外，还有换洗衣服。以及之前几天积累下来的脏衣服。
有温泉了，洗衣服自然方便了。这连晾衣杆都带了不是？现砍现制的。
西伯利亚雪原，尤其是泰加林一带，就是这点好，木材极多，随处可得。由于是无人区，也没人来管。
再说，他们砍这么一点木料，对生态产生不了太大的影响。
程砚之三人小心地在狭窄的通道里穿行，脚步在崎岖的地面发出沙沙的回响。
回到温暖如春的温泉池塘边，选了一块干燥平坦的空地，三人迅速忙碌起来。
程砚之动作麻利地用石块垒砌简易炉灶，架好炉子，将砍好的松木条劈成更细的柴火。
很快，几堆篝火在温泉池边被点燃，“噼啪”作响的橘红色火焰欢快地跳跃着，驱散了洞窟深处的阴冷与昏暗，将巨大的钟乳石和岩壁映照得光影摇曳，投下晃动的、张牙舞爪的巨人影子。
温暖的光晕扩散开来，也带来了一道无形的屏障。
“火光一亮，那些想来喝水的家伙们就得掂量掂量了。”尤利娅满意地看着篝火，把带来的东西归置好。
动物们对火焰天然的畏惧果然起了作用。
原本在幽暗中，偶尔能听到附近有窸窣的声响，可能是渴了想来温泉源头饮水的动物。但此刻跃动的火光一起，那些声响立刻消失了，只剩下洞窟深处泉水滴落的空灵回音和篝火的燃烧声。
不过，这并不妨碍它们饮水——汩汩涌出的温泉水顺着地势蜿蜒流淌，形成一条冒着热气的小溪，消失在洞窟更深处，那里远离火光，仍是动物们安全的水源地。
他们“圈地”并非霸道，而是因为阿丽娜和尤利娅已经按捺不住了。温泉氤氲的热气带着硫磺的微香，诱惑力难以抵挡。确认周遭安全且篝火足以驱散野兽后，两个姑娘相视一笑，眼中闪着兴奋的光。
“终于可以好好放松一下了！”尤利娅率先欢呼一声，动作麻利地开始解开厚重的防寒外套。
阿丽娜也露出舒心的笑容，长发随着她解衣的动作轻轻晃动。在暖黄篝火的映衬下，她们白皙的肌肤如同上好的玉石。
很快，两人便褪去了所有束缚，赤足踏入温泉的源头池。
温热的泉水瞬间包裹了她们，发出满足的叹息。
泡温泉自然好处多多，属于一种“疗养”。
源头池的水最为清澈纯净，从池底的岩缝中“咕嘟咕嘟”地涌出，带起细密的气泡，轻柔地按摩着肌肤。疲惫和寒冷仿佛瞬间被这温暖的泉水融化、带走。
“啊……太舒服了！”尤利娅眯起眼睛，整个身体放松地沉入水中，只露出一张漾着幸福红晕的小脸，“程哥哥，这温泉简直是天堂的恩赐！泡完皮肤都像丝绸一样滑了！”
阿丽娜靠在一块光滑温热的岩石上，掬起一捧水淋在肩头，水珠顺着优美的颈项滑落，她惬意地喟叹：“是啊，感觉全身的筋骨都松开了。这地方真是宝藏。”
程砚之看着她们在蒸腾的热气中若隐若现的身影，听着她们轻松愉悦的交谈，脸上也露出了温柔的笑意。
不过他对高温的耐受度显然不如两位伴侣，他怕热，穿着单衣，挽着袖子，在池塘边准备午餐。
洞窟里没有信号，手机成了摆设，他也乐得享受这份与世隔绝的宁静，专注于眼前——为心爱的人烹制一顿热腾腾的午餐，同时守护着她们的安全。
程砚之熟练地将带来的那只肥美雪兔切成适口的小块，发出笃笃的轻响。
有些骨头比较硬，雅库特刀不方便，就直接拿起斧子剁。
洋葱剥开，辛辣的气息在温暖的空气中弥散开来，又被泉水的湿润所中和。
铁锅架在了熊熊燃烧的炉火上，用勺子挖一大块凝固的狼獾油放入锅中。
油融化变热后，切成块的雪兔肉便被倒入，“滋啦——”一声，浓郁的肉香瞬间爆发出来，霸道地盖过了温泉的硫磺味，在洞窟中弥漫开令人垂涎的香气。
兔肉在热油中煸炒至金黄微焦，程砚之撒入盐和带来的简易香料粉末，翻炒均匀，然后倒入用斧子敲下来的碎冰，碎冰入锅，很快就融化成液态的水。
之所以不用温泉池的水，是因为温泉水含有太多的成分，不一定适合饮用。
盖上锅盖，剩下的就交给时间和火焰去炖煮了。
旁边，三大片厚实的黑列巴面包被小心地放在篝火旁烘烤着，麦香渐渐渗出，与炖肉的香气混合在一起。
……
与此同时，温泉池子中，氤氲的热气在水面缭绕，如同仙境薄纱。
阿丽娜和尤利娅在暖泉中惬意地舒展着身体，清澈的温泉水滑过肌肤，带走了连日奔波的疲惫和寒气。她们甚至将头发浸入水中，轻轻揉搓，享受着这难得的、奢侈的“露天洗发”。