发布会结束后不久,“希尔芙”的风便吹到了日本。雅马哈的技术团队拿到实物后,进行了拆解分析后,很快,会议室里陷入了一阵奇异的沉默。
一位资深工程师盯着那简洁的核心部件,喃喃自语:
“原来……是这样解决的啊!”他豁然开朗,又夹杂着懊恼。
“我们一直被直升机的传统结构框住了思维,总想着如何优化复杂的主旋翼系统和尾桨反扭矩结构。要达到稳定的垂直起降和悬停效果,未必一定要复刻直升机的形态……”
“希尔芙”采用双轴螺旋翼设计,虽然使用了两个发动机,但省去了传统直升机那套精密、繁复且昂贵的传动、倾斜盘和尾桨控制系统。
结构简化带来的直接好处是成本大幅降低,生产良率提高。所以,即便用了两个发动机,希尔芙也比雅马哈之前设计的产品成本低。
而且,简单往往意味着可靠,鲁棒性拉满的系统故障点极少,日常维护也变得更加容易。
双发动机还提供了宝贵的安全冗余。即使其中一个在空中意外熄火,依靠另一个发动机,无人机也能实现有控制的缓降,而非灾难性的坠毁。无论哪种飞行器,这都是一个巨大的优势。
即便知道了双轴螺旋翼的诸多好处,也不是那么容易复刻的,飞控算法是个大难题。沙罗曼蛇发售一年多了,也没有第二家公司搞出与之相当的产品,全都卡在了飞控算法上。
一键起飞、一键降落、手柄操控功能,用起来很简单,想要做到那是真的难。何况巴航银河还能获取用户反馈的数据,不断进行优化升级。可以说是“一步领先,步步领先”,后继者很难追赶。
巴航银河的又一次成功,对巴航工业是巨大利好。与此同时,远在中东,由沙特主权基金与巴航合资成立的“沙特巴西航空工业”(SBAI)也正式宣告投产。
这座位于沙特的新工厂,主要任务是组装生产巴航成熟的支线客机,直接供应给沙航、阿联酋航空等中东本地客户,迎合了该地区日益增长的区域内航空旅行需求。
然而,沙特的工业基础实在薄弱。资源方面,除了丰富的油气资源和沙子,几乎什么都缺。
因此,这座工厂目前更多是一个高端的“组装车间”,零部件都是从巴西或其他供应链地区运来。
不过,即便是组装飞机,本身也是一项技术要求极高的工作,需要严格的品控和训练有素的工人,SBAI的投产仍是中东航空制造业迈出的重要一步。
除了支线客机,SBAI的另一个重点研发项目是商务机。
虽然商务机在外形尺寸上与支线客机接近,但技术要求和内部设计却天差地别。
商务机追求更高的飞行高度、更快的速度、更远的航程,这对气动设计、发动机性能和材料都提出了更高挑战。
内部更是截然不同,支线客机追求能运载更多乘客,而商务机则专注于极致的舒适性,需要配备豪华座椅、会议区、娱乐系统乃至卧室,堪称“空中办公室”或“飞行宫殿”。
与合资公司的红火景象形成鲜明对比,巴航工业母公司正面临着严峻的经营挑战。
南美主权债务危机的阴霾持续不散,经济普遍低迷,导致航空市场萎缩,母公司获得的订单连年下滑。
近两年,全靠巴航银河的巨额利润反哺,母公司才有资金投中东工厂的建设和技术研发。
对此,何言超早已与战略伙伴拉赫曼亲王达成了共识。
巴西政府几年后,将不得不推行大规模的私有化改革以缓解财政压力。届时,便是他们联手抄底的机会。将巴航工业母公司整体收购,并与现有的巴航银河、SBAI进行整合重组,打造一个全球性航空航天巨头。
世界的另一端,迈克尔·杰克逊的“FLY”世界巡演仍在继续。
自去年九月在日本启航,历经亚洲和大洋洲的第一阶段后,团队在圣诞假期稍作休整。今年一月底,又开启了横跨美欧的第二阶段。