“陛下......“姬发再次被感动了，“您对臣的恩情，臣永远不会忘记。“
“都是应该的，“楚阳摆手道，“既然是朝廷重臣，就应该享受相应的待遇。“
“对了，朕还要给你一座府邸，“楚阳继续说道，“朕记得城中有一座王府空着，就赐给你了。“
“陛下，这太贵重了，臣不敢受，“姬发推辞道。
“这不是赏赐，而是朝廷给官员的正常待遇，“楚阳解释道，“左丞相的府邸，理应如此。“
看到楚阳坚持，姬发只好接受：“那臣就恭敬不如从命了。“
“很好，“楚阳满意地点头，“现在你去找比干，他会告诉你具体的工作安排。明日开始，你就正式上任。“
“是，陛下，“姬发恭敬地行礼，“臣告退。“
“比干，“楚阳叫来比干，“姬发的事情安排好了，你觉得如何？“
“陛下的决定很英明，“比干赞道，“重用姬发既能收服人心，又能得到人才，一举两得。“
“朕也是这样想的，“楚阳点头道，“不过比干爱卿，朕要提醒你一点。“
“陛下请讲，“比干说道。
“虽然朕决定重用姬发，但你们之间的合作需要磨合，“楚阳说道，“朕希望你们能够互相尊重，共同把朝政管理好。“
“陛下放心，“比干保证道，“臣会和姬发好好合作的。“
“那就好，“楚阳满意地点头。
王宫的另一处，姬发正在和比干商议工作安排。
“比干大人，以后还请多多指教，“姬发诚恳地说道。
“姬发兄弟客气了，“比干也很友善，“我们现在是同僚，应该互相帮助。“
“多谢比干大人的理解，“姬发感激地说道，“说实话，我做梦也没想到，陛下会如此信任我。“
“这就是陛下的胸襟，“比干感慨道，“我们都应该为遇到这样的明君而庆幸。“
“是啊，“姬发深有同感，“我现在终于明白，为什么陛下能够得到天下人心了。“
一个月的时间，转眼即逝。
朝歌城中，楚阳与姬发、比干的合作进展得非常顺利。姬发的治政能力确实出众，很多政务在他的协助下都处理得井井有条。比干也对这位新同事刮目相看，两人的配合越来越默契。
“陛下，今日就是约定的决斗之日，“比干在早朝时提醒道。
“朕知道，“楚阳点头道，“朝政这边就交给你们了。朕相信，有你和姬发在，一切都会安排妥当。“
“陛下放心，“姬发也表态道，“臣与比干大人会处理好一切事务，陛下只管专心应对决斗。“
楚阳看着两位得力助手，心中很是欣慰。这一个月来，朝政不仅没有因为他的分心而出现问题，反而因为姬发的加入而更加高效。
“好，那朕就去南天门了，“楚阳站起身来，“如有紧急情况，立刻传讯给朕。“
“是，陛下！“众臣齐声应道。
楚阳离开朝歌，先到金鳌岛接上已经闭关完毕的截教弟子们。一个月的修炼，让众人的实力都有了不同程度的提升，特别是云霄仙子和赵公明，已经隐隐有突破到大罗金仙后期的迹象。
“师弟，我们的修炼很有成效，“云霄仙子自信地说道，“这次绝对能给阐教一个深刻的教训。“
“很好，“楚阳满意地点头，“那我们就出发吧。“
南天门外，虚空战场。
这里是天庭的边界，也是三界的中立地带。无边的虚空中，星辰点点，看不到边际。玉帝早已在此设置了一个巨大的战场，足以容纳激烈的战斗。
当楚阳率领截教众人到达时，发现阐教的人已经先到了。元始天尊端坐在一朵祥云上，身后站着十位金仙。令人意外的是，这些金仙身上的气息比一个月前强了很多。
“看来元始天尊确实在这一个月里下了功夫，“楚阳心中暗想。
特别是玉鼎真人和文殊广法天尊，他们身上的气息已经达到了大罗金仙巅峰，距离准圣只有一步之遥。
“楚阳来了，“元始天尊看到截教众人，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“元始天尊，“楚阳冷冷地看着对方，“一个月不见，你的弟子们实力提升不少嘛。“
“彼此彼此，“元始天尊回应道，“你们截教的人气息也更加深厚了。“
就在两边对峙的时候，虚空中忽然传来一阵悠扬的钟声。随着钟声响起，一头青牛从远方缓缓走来。
青牛背上，坐着一位须发皆白的老者。这位老者身着朴素的灰色道袍，手持一根竹杖，看起来就像个普通的老农。但当他出现的那一刻，整个虚空都为之震动。
“太上老君！“元始天尊立刻起身行礼。
“大师兄！“通天教主也现身虚空，向老者行礼。
楚阳看着这位传说中的太清圣人，心中涌起一阵敬畏。虽然对方看起来平平无奇，但身上散发的道韵却深不可测。
“见过太上老君，“楚阳也恭敬地行了一礼。
老者点点头，然后缓缓开口，声音温和而威严：“老道奉玉帝之命，前来监督此次决斗。“
“多谢大师兄，“元始天尊感激地说道。
“师兄辛苦了，“通天教主也表示感谢。
老者摆摆手：“都是师兄弟，不必客气。不过老道有话要说在前头，此次决斗，老道只负责监督，绝不偏袒任何一方。“
“师兄公正，我们都相信，“通天教主说道。
楚阳仔细观察着这位太上老君，忽然发现了一些端倪。眼前这位老者虽然气息深厚，但似乎并不是真正的太上老君本体。
“这应该是化身，“楚阳心中暗想，“太上老君的真身应该还在兜率宫中。“
确实，来的正是太上老君的化身——老子。作为三清之首，太上老君本体超脱于世外，轻易不会亲自出面。但这次事关三界平衡，他也不得不派出化身来监督。
“既然人都到齐了，那就开始吧，“老子说道，“按照约定，双方抽签决定出战顺序。“
说着，老子一挥手，虚空中出现了两个签筒，一个写着“截教“，一个写着“阐教“。
“楚阳，你先抽，“老子说道。
楚阳点点头，走到签筒前，从截教的签筒中抽出一支签。签上写着“云霄仙子“。
元始天尊也上前抽签，抽到的是“玉鼎真人“。
“第一场，云霄仙子对战玉鼎真人，“老子宣布道。
云霄仙子和玉鼎真人同时飞入战场中央，两人在虚空中相对而立。
“云霄仙子，一个月不见，你的修为又精进了，“玉鼎真人客气地说道。
“玉鼎道友过奖了，“云霄仙子淡然回应，“倒是道友你，气息比之前强了很多。“
“哈哈，略有小成而已，“玉鼎真人谦逊地笑道。
但就在战斗即将开始的时候，老子忽然开口：“且慢。“
众人都疑惑地看向老子。
“老道想先和楚阳谈谈，“老子说道，“楚阳，你可愿意和老道聊几句？“