“艾尔先生，很抱歉打扰您。斯特林的经纪人巴内特刚刚来电，要求紧急沟通。”
艾尔按下免提键，让爱德华兹和英格尔索普也能听到。
“接进来吧。”
片刻后，巴内特那油滑的声音透过扬声器传来：
“伊恩，下午好。希望没有打扰到你。”
“巴内特，直接说吧，什么事？”艾尔已经不想绕圈子了。
“是关于拉希姆的未来的。”
巴内特的语气变得正式，
“情况已经很明朗了。曼城展现出了真正的雄心和对拉希姆价值的认可。利物浦之前的合同与曼城相比，缺乏竞争力。
拉希姆觉得，他在利物浦的职业生涯可能到了一个需要改变的平台。
他希望俱乐部能尊重他的意愿，认真考虑曼城的报价。”
艾尔烦躁道：“转会不是球员单方面能决定的。拉希姆还有合同在身。”
“当然，艾尔，当然。”
巴内特轻松地回应，
“但我们都知道，强留一个心不在焉的球员对谁都没好处，尤其是在他合同只剩两年的情况下。
明年夏天，他的价值会大打折扣。
现在出手，对利物浦是笔好生意。我的客户只是希望俱乐部能做出对各方都最有利的决定。”
艾尔感到一阵烦躁，斯特林的问题像一团乱麻，缠在了本就复杂的帅位选择上：
“我们需要时间评估。俱乐部会在适当的时候做出决定。”
“我理解。但请尽快，伊恩。保持沟通。”
巴内特说完，便挂断了电话。
办公室里一片沉寂。
斯特林的逼宫，让本就紧迫的局势雪上加霜。
“看来，有人已经等不及要跳船了。”爱德华兹冷冷地说。
“这不完全是坏事，”
英格尔索普出乎意料地开口，
“从战略角度看，斯特林的态度明确了，反而让我们少了一个不确定性。”
艾尔有些遗憾的看向他，斯特林可是从他手下柯克比出来的：
“亚历克斯，你的意思是？”
英格尔索普分析道：
“首先，斯特林的心显然已经不在这里，强留无益，反而可能影响更衣室气氛。
其次，曼城给他的报价是4500万英镑，这是一笔巨款。如果我们决定出售，这笔钱可以极大缓解我们的财政压力。”
他走到白板前，快速写着：
“第一，这笔钱可以用于支付解雇布伦丹及其教练团队的违约金，这不会是小数目。
第二，剩余的资金可以用于引援，满足新帅的要求。
第三，也是最关键的一点，”
英格尔索普重重敲了敲白板，
“卖掉斯特林给曼城，相当于消耗了曼城一大笔夏季预算。
如果他们花了4500万甚至5000万买斯特林，那么他们还能拿出多少来匹配林秋7000万英镑的解约金？
或者说，他们是否还愿意再拿出一个亿来砸向林秋？
这会在一定程度上削弱他们在林秋转会上的火力。”
爱德华兹眼睛一亮：
“有道理！这是在给曼城的‘军备竞赛’釜底抽薪。
我们不能阻止他们有钱，但我们可以让他们把钱花在别处。”
卖掉一个去意已决的球员，换来资金换帅、补强，同时削弱对手的购买力，这无疑是一步高棋。
虽然情感上难以接受失去一位本土天才，但这或许是当下最明智的选择。
“但是，”
艾尔仍有顾虑，
“卖掉斯特林，会不会向林秋传递一个错误的信号？让他觉得俱乐部缺乏雄心，在拆散球队？”
“不，误会这种事，保持沟通，解释清楚就行。”
英格尔索普反驳，
“我们可以清晰地告诉林秋我们的战略：
出售不愿留队的球员，换取资金聘请更适合球队长期发展的顶级教练，并进行针对性的强力引援。
这正体现了俱乐部的决心和清晰的规划，与漫无目的的砸钱相比，
这才是一种更高级的‘野心’。”
艾尔沉吟良久，终于下定了决心：
“好。迈克尔，两件事同时推进。”
“第一，继续与安切洛蒂和克洛普的团队保持接触，重点评估他们是否有可能提前结束休假，或者至少能以某种形式远程参与夏窗规划。
亚历克斯关于教练风格的看法很重要，可以向克洛普进行更多的资源倾斜。
克洛普这边，或许可以强调我们项目的独特性和他建队理念的契合度，看能否打动他缩短假期。”
“策略上要灵活。”
艾尔补充道，
“表达我们最大的诚意，但也不要显得过于急切，以免在谈判中陷入被动。
重点是让他们感受到这是一个值得认真考虑的机会，而不仅仅是众多选项之一。”
“第二，斯特林这边，明确告诉他，俱乐部原则上不拒绝谈判，但价格必须符合球员的价值。曼城的4500万是起点，不是终点。
我们要争取尽可能高的转会费，包括容易触发的浮动条款。同时，试探是否有其他俱乐部对斯特林感兴趣，制造竞争态势。”
爱德华兹点点头：
“交给我吧。巴内特想尽快达成交易，我们反而可以利用这点抬价。
曼城既然志在必得，就得付出相应的代价。
我会让巴内特明白，利物浦不是任人宰割的冤大头。”