“瞧出来了？”韩老头没抬头，吹了吹碗里的茶叶沫。
老黄闻声，转向陈峥，动作快得带起一阵微风。
他脸上的笑容更盛，甚至带了点谄媚，连连躬身：“陈少爷！您起来了？小的刚回来，正处理手尾呢。”
他指了指脚边燃烧的物事。
火堆里隐约可见几截人形焦炭，正是刘守山、冯老鬼等人的尸首。
“这些腌臜东西，留在世上也是祸害，烧干净了省心。”
陈峥点点头，没多问尸首的事。
反而看着老黄额头上不断渗出的“汗珠”，好奇道：“黄管家，你这……热得够呛？”
老黄一愣，随即用袖子胡乱在额头上一抹。
袖子立刻湿了一片，可额头上的水光眨眼又冒了出来。
他干笑两声：“劳陈少爷挂心，是有点……有点热，嘿嘿，跑腿办事，难免的。”
韩老头在一旁嗤笑一声：“热？你个纸糊的玩意儿，知道什么叫热？那是阴气流转不畅，沾了阳气逼出来的尸水！少在哪儿装相！”
老黄被戳破，也不尴尬，只是嘿嘿笑着。
身子却微不可察地朝远离陈峥的方向挪了半寸。
陈峥心中了然，自己昨夜修为大进，周身气血炽烈如烘炉，纯阳之气内蕴。
这等阴邪纸扎之物，本能地感到畏惧不适。
“让你打听的事，有信儿了？”韩老头放下茶碗，问道。
老黄连忙收敛笑容，转向陈峥，语气带上了几分歉意，小心翼翼道：
“回陈少爷的话，您托我打听府上二老的下落，小的……小的办事不力，还请少爷责罚。”
陈峥面色平静：“直说无妨。”
“是。”
老黄咽了口根本不存在的唾沫，
“您母亲……小的循着线索，查到她早年确是跟着一个关外来的生意人走了。
那人姓吴，早先在关外倒腾皮货。
后来不知走了什么门路，如今在咱们津门英租界里，给一位粤商大亨手底下办事。
听说……混得还算体面。”
陈峥听着，眼神古井无波，仿佛在听别人的故事。
那个记忆中模糊的女人形象，并未在他心中掀起丝毫涟漪。
“至于您父亲……小的在赌坊街一带找到了他，本想悄悄请回来。”
老黄偷眼瞧他脸色，继续道，“不料半道上，杀出一伙人，手里都拿着喷子，二话不说就把人劫走了。小的……小的无能，没能拦住。”
他说着，脑袋耷拉下去，纸糊的身子似乎都矮了三分。
“劫走了？”韩老头皱起眉，“知道是哪路人马吗？”
老黄摇头：“面生得很，下手利落，不像寻常的混混，倒像是……吃镖行饭或者军伍里出来的。”
陈峥沉默片刻，轻轻“嗯”了一声，对老黄道：“有劳黄管家奔波，此事不怪你。”
“我那个爹，嗜赌如命，欠债累累，被人盯上也不意外。是死是活，看他的造化吧。”
语气淡漠，听不出半分担忧或是愤怒，仿佛在说一个不相干的人。
老黄和韩老头都有些意外地看着他。
寻常人听到父母消息，纵有恩怨，也难免心绪波动。
可陈峥这般反应，可称是近乎冷酷。
陈峥却不再纠结此事，反而饶有兴致地打量着老黄，问道：“黄管家，我有一事好奇，冒昧一问，你……究竟是纸人通了灵，还是别的什么玄妙？”
老黄没想到陈峥会直接问这个，纸糊的脸上那笑容僵了僵，求助似的看向韩老头。
“算是半路出家吧。”
韩老头嘬了口牙花子，替它答道：“老黄本来是个扎纸人的老师傅，一辈子跟纸钱香烛打交道。”
“后来遭了难，一口气没上来，偏生死的时候心里有口怨气堵着，魂魄恋栈不去，不知怎的就附在了这最后一个没烧的纸人身上。”
“我瞧着他还有点用，就收了，帮着跑跑腿，处理些见不得光的手尾。”
他说得轻描淡写，仿佛收留一个纸人仆役是再平常不过的事。
老黄连忙接口：“是极是极，多亏韩爷收留，小的才能存续至今，替韩爷和陈少爷效力，是小的福分！”
陈峥恍然，不再多问，转而将话题引向那即将燃尽的火堆：“刘守山这一死，脚行那边怕是乱套了吧？”
韩老头冷哼一声：“群龙无首，底下那帮苦力、把头，还不跟没头苍蝇似的？几个外人肯定也盯着那位子呢。怎么，你小子有兴趣？”
陈峥也不遮掩：“脚行掌控码头货运，日进斗金，是一块肥肉。刘守山既然死了，他留下的摊子，总不能白白便宜别人。”
“我打算过去看看，顺便……清点一下刘东家的‘遗产’。”
他话说得平淡，但“遗产”二字，却有一股势在必得的意味。
修炼《赤阳燃髓术》需要大量钱财，这脚行，正是送上门的资粮。
再者，胖子和瘦猴他们跟着自己许久了，自己也得给点回报才是。
“就知道你小子闲不住。去吧，以你现在的本事，镇住那帮泥腿子不成问题。”
韩老头眼中精光一闪，露出“果然如此”的表情，笑道：“若有不开眼的，正好拿来立威。”
陈峥点点头，又想起《武魁借韵法》需借梨园武生的神韵，便问道：
“韩老，老黄，你们久在津门，可知如今哪个园子的武生大戏最是叫座？
哪个角儿的英雄气演绎得最足？我想去听听戏，松快松快心神。”
老黄纸糊的脑袋微微转动，发出沙沙之声，尖细的声音回答道：
“回陈少爷话，若论武生戏，眼下最红的当属‘下天仙’的赛活猴——侯俊卿，就在咱们城东官银号那个热闹地界儿，他的猴戏一绝，身段灵动；”
“再就是‘丹桂’的小杨月楼，在袜子胡同口上，唱做俱佳，一出《长坂坡》能引得满堂彩；”
“若要论忠勇霸烈，当推‘天华景’的盖叫天——张英杰，他的《挑滑车》、《一箭仇》，那股狠劲和傲气，津门独一份！这几日，他正在东马路的‘天华景’唱晚场。”
“天华景，盖叫天……”陈峥记下这个名字，拱手道：“多谢老黄指点。”
“陈少爷客气。”老黄微微躬身，纸做的关节发出咯吱之声。
陈峥不再多言，对韩老头道：“韩老，那我先去脚行那边看看情形。”
“去吧去吧，小心点，那帮苦力里面也有几个愣头青。”韩老头挥挥烟袋锅。
陈峥转身，向外走去。
他并未刻意运劲，但每一步落下，都仿佛与大地脉络相连，沉稳有力。
周身气血虽内敛，但磅礴生机与纯阳气息，却如一个暖炉，行走间有一股令人心折的威仪。
待陈峥的身影消失在院门外，院子里静默了片刻。
老黄身上那拟态出来的“汗水”渐渐止住，他转向韩老头，震颤道：
“老爷，陈少爷他……他这身上的阳气，旺得吓人！”
“隔着几步远，老奴都觉得纸身子发烫，灵性都要被灼得不稳了。”
“前些时日，虽也气血强盛，却远不至如此……这简直像是换了个人，如同人形的烘炉，行走的烈日！”
韩老头眯着眼，望着陈峥离去的方向，缓缓吐出一口烟圈，烟雾在阳光下扭曲变幻。
他喃喃道：“何止是阳气旺……骨正筋柔，气血沉凝如汞，行走间自有法度，更隐隐有一股……罡煞之气护体？”
“怪哉，怪哉！他分明还未入化劲，哪来的罡气？莫非……与他昨夜‘观雷悟道’所得有关？”
他敲了敲烟袋锅，灰烬落下：“这小子，福缘深厚得吓人，进展更是快得邪门！”
“老丁当年也算是个怪胎，跟他这一比，简直成了温吞水。看来，那五通神，怕是真要碰上硬茬子了……乱世出妖孽，也出豪杰啊。”
他磕了磕烟袋锅，站起身，看着地上那堆已化为灰烬的尸骸。
青白色的火焰渐渐熄灭，只余下一地焦黑。
“收拾干净喽。咱们这位陈少爷，可是要干大事的人，这些腌臜东西，别碍了他的眼。”
老黄连忙应声，手脚麻利地开始清理，只是动作间，依旧透着对陈峥方才残留气息的忌惮。
阳光正好，院子里却仿佛还回荡着那股令人心悸的纯阳暖意。
韩老头眯着眼，望向陈峥离开的方向，低声自语：
“听戏……？这小子，又要玩什么新花样了……”
……
陈峥离了韩老头的院子，穿行在津门的街巷之间。
时近晌午头，日头毒得很，晒得地面起了一层虚烟。
陈峥不紧不慢地走着，朝南市的脚行走去。
他今日的穿搭，看着与寻常码头上讨生活的青年没什么两样。
只是眉眼间的沉稳，步履间的踏实。
还有周身那股让人靠近了就觉得暖洋洋，又不敢放肆的气息，与周遭喧嚣格格不入。
他一边走，一边想起自己还有个发小黄九在脚行。
黄九比他略大，从小一块儿在泥地里打滚长大的交情。
前些日子自己得势，顺手把他安排进了脚行，领了份轻省活儿，算是照应。
而且，不久前，黄大姐随着自己的大哥北上奉天，更是亲上加亲。
不过，自己和黄九倒是有段时间没见了，也不知道那小子和胖瘦两人怎么样了？
思忖间。
陈峥还没到脚行门口，老远就听见里头闹哄哄的，像炸了锅似的。
几十号苦力、扛夫，七八个大小把头，分成几拨，吵得面红耳赤，唾沫横飞，几乎要动起手来。
刘守山暴毙的消息像长了翅膀，一夜之间传遍津门，留下的权力真空，立刻成了各方眼中的肥肉。
几个穿着绸衫、像是小把头模样的人脸红脖子粗地吵嚷着，唾沫星子乱飞。
“刘爷走得突然，脚行不可一日无主！我王老五在脚行十几年，没有功劳也有苦劳！”
一个满脸横肉的把头拍着胸脯喊道。
“王老五你算个毬！论资历，论人脉，李爷才是众望所归！”
另一拨人立刻顶了回去，拥护着那个干瘦老头——盘着核桃的李老屁。
李老屁眯着眼，嘴角似笑非笑，享受着众人的追捧，却不急着表态。
人群外围，两个身影正急得抓耳挠腮。
一个胖得像尊弥勒佛，汗水浸透了汗褟，蒲扇大手不住地扇风。
一个瘦得如同竹竿，尖嘴猴腮，一双眼睛却滴溜溜乱转，闪过精明。
正是胖子和瘦猴。
而在更角落的廊柱旁，黄九嘴里叼着根草茎，正冷眼瞧着院子里的乱象。
他看见胖子和瘦猴那俩，以前跟自己差不多地位的家伙如今被众人围着，心里不免有些酸溜溜的。
“哎呀呀，乱套了乱套了！”
胖子跺脚道：“刘守山这一死，什么牛鬼蛇神都蹦出来了！”
“穿灰绸衫那个，是青帮派来搅混水的！”
“还有那个盘核桃的李老屁，仗着辈分高就想摘桃子！”
瘦猴压低声音：“嘘！小声点！峥哥儿还没来，咱们势单力薄，压不住场子。等等，你看那边……”
他提到“峥哥儿”时，语气不自觉地带上了敬畏与自豪。
只见院子角落，几个穿着黑色拷绸裤褂，腰间鼓鼓囊囊的汉子冷眼站着，眼神凶悍，不像是脚行的人。
为首的是个冷面脸，抱着胳膊，看热闹的神情里夹带审视。
“是四海镖局的人，”瘦猴声音更低了，“他们也想来分一杯羹？刘守山生前好像欠着他们一笔镖银……”
正说着，院门口的光线一暗，一个身影挡住了毒辣的日头。
陈峥迈步走了进来。
他这一进来，不声不响，院子里那鼎沸的人声却像是被掐住了脖子，瞬间低了下去。
许多人的目光投向他。
惊疑。
审视。
还有畏惧。
那几个吵得最凶的把头，也暂时住了口，眼神复杂地打量着他。
显然，不少人已经认出了他。
胖子和瘦猴眼睛大亮，如同见了救星，赶紧挤开人群迎上前，激动道：
“阿峥！”
“峥哥儿，你来了！”
陈峥微微颔首，目光平静地扫过全场。
凡是被他目光扫过的人，都不自觉地避开了视线。
连那一直老神在在的李老屁，盘核桃的动作也微微一滞。
黄九也精神一振，挤在人群里，眼巴巴地看着陈峥，希望这位发小能看自己一眼。
可陈峥却是好似没瞧见对方一样，径直走向那间挂着“津门脚行总柜”牌匾的主屋。
“站住！”
那个满脸横肉的王老五梗着脖子，试图阻拦。
但声音比起刚才的叫嚣，明显底气不足，“这是脚行重地……与……你无关……”
陈峥脚步不停，甚至没看他一眼，只是淡淡地吐出一个字：“滚。”
声音不高，院子里却瞬间响起一片压抑的吸气声。
“王老五疯了，他不认识这位陈爷？”
“陈爷？哪个陈爷？”
“还有哪个！保委会那位特派员！杀了刘爷……清理了刘守山的那位！”
“嘶……他怎么来了？”
王老五伸出的手僵在半空，进也不是，退也不是，脸色瞬间变得惨白。
保委会特派员！
这五个字在如今的津门，尤其是在他们这些底层帮会、脚行苦力耳中，代表着生杀予夺的绝对权力！
那是连青帮大佬、督军参谋、商会巨头都要给几分面子的存在！
陈峥目光转向胖子和瘦猴，声音清晰地传遍寂静的院子：“胖子，瘦猴，你二人是我师兄，早前多蒙照应，情分我陈峥一直记得。”
胖子和瘦猴没想到陈峥会当众提及旧情。
更是以“师兄”相称，一时激动得不知如何是好。
胖子只会嘿嘿憨笑，瘦猴则用力挺直了腰杆。
陈峥继续道：“刘守山罪有应得，脚行不可乱，亦不可落入宵小之辈手中。从今日起，脚行总柜一切事务，由胖师兄与瘦师兄共同执掌，对保委会负责。”
这话如同惊雷，再次炸响在众人心头。
让这两个苦力掌总柜？
还是代表保委会？
“陈……陈特派员！”
李老屁终于坐不住了，放下核桃，站起身，拱了拱手，试探问，
“这……恐怕于规矩不合吧？胖、瘦二位兄弟资历尚浅，恐难以服众啊！脚行几千弟兄的饭碗……”
陈峥目光转向他，那目光平静无波，却让李老屁后面的话卡在了喉咙里。
“李爷是觉得，我的话，不算规矩？”
陈峥语气依旧平淡，但其中的分量，却压得李老屁喘不过气，
“还是觉得，我指定的人，镇不住场面？”
“不敢！不敢！”
李老屁冷汗都下来了，连忙躬身，“特派员息怒，老朽……老朽不是这个意思。”
就在这时，角落里的那几个四海镖局的汉子互相使了个眼色。
以冷面脸为首，抱了抱拳，皮笑肉不笑地道：
“陈特派员，久仰。贵会清理门户，我等外人本不该多嘴。
只是，刘守山生前还欠着我们四海镖局一笔数目不小的镖银。
这脚行易主，这笔账……”
陈峥终于正眼看向他们，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度：
“四海镖局？刘守山的债，你们自去找刘守山要。
脚行如今的账，与刘守山无关。怎么，你们是想教保委会做事？”
“保委会”三字，他稍稍加重了语气。
冷面脸表情一变，他身后一个少年，好似是愣头青一样，颇为不服，手就往腰间摸去。
众人只觉得眼前一花！
陈峥的身影仿佛瞬移般出现在愣头青面前，没人看清他是如何动作的。
“咔嚓！”
只听一声轻响，伴随着一声短促的惨嚎。
愣头青摸枪的手腕已经以一个诡异的角度弯折过去。
整个人被一股巨力掼飞，撞在院墙上，昏死过去。
陈峥看也没看那人，目光冷冷地盯着冷面脸：“在我面前动枪？谁给你的胆子？”
冷面脸和他剩下的手下，只觉得一股冰冷的杀意笼罩全身，连手指都不敢动一下，额头上瞬间布满冷汗。
他们这才真正体会到这位特派员的可怕。
不仅仅是身份，更是这身神鬼莫测的武功，恐怕已经破开肉身九大限制，踏入暗劲了吧？！
“滚。”陈峥依旧重复先前的措辞。
冷面脸如蒙大赦，连句狠话都不敢留，搀起昏迷的同伴，带着手下挤开人群跑了，狼狈不堪。
院子里再次陷入死寂。
王老五等人面无人色，李老屁更是低下头，不敢与陈峥对视。
陈峥这才转身，对胖子和瘦猴道：“二位师兄，这里就交给你们了。
清理账目，重整规矩，若有不服者，或吃里扒外者，”
他顿了顿，声音不大，却让人众人感到一股铁血的味道，
“按保委会的规矩办，必要时，可先斩后奏。”
“是！特派员！”