堂内死一般的寂静。
刘治与其他粮商交换了一个眼神。
该来的，终究还是来了。
而且来得如此之快，如此不容抗拒。
“好…好…我们这就去，这就去…”刘治勉强整理了一下衣冠，却发现自己的手抖得厉害。
他又深吸一口气，这才恢复了些许力气。
其他粮商也如梦初醒，慌忙起身，一个个脸色惨白，如同即将奔赴刑场。
有人下意识地想塞点银钱给那差役打探消息，却被对方一个冰冷的眼神逼了回来。
在差役的陪同下，一行人步履蹒跚地走出刘府，朝着那座如今让他们望而生畏的州府衙门走去。
往日里这段熟悉的路程，此刻却显得格外漫长而煎熬，街道两旁似乎有无数目光投射过来，带着各种意味，更添了他们心中的恐惧。
一行人被引到了州府二堂。
这里已经有了其余几家粮商，唯独没有周记粮行的周福。
无需多想，必是被抓了。
而出乎他们意料的是，端坐于主位之上的张尚，脸上并无想象中的雷霆震怒，反而很平静，甚至在他们行礼时，还微微抬了抬手。
“诸位东家，不必多礼，坐吧。”张尚的声音平和，听不出喜怒。
刘治等人哪里敢真坐，个个躬身垂首，如同受审的囚徒，连大气都不敢喘。
“本官今日请诸位来，是有几件事要问问，也要与诸位说道说道。”张尚目光扫过众人，将他们的惶恐尽收眼底，却不急着点破。
“不敢不敢，刺史大人但有垂询，我等知无不言，言无不尽！”刘治连忙代表众人表态，声音依旧带着颤抖。
“好。”张尚端起茶杯，轻轻拨了拨浮沫，语气随意得像是在拉家常，“前番粮价之事，诸位做得可不怎么地道啊。”
轻飘飘的一句话，却让刘治等人膝盖一软，差点当场跪下。
“刺史大人明鉴！我等…我等当时是猪油蒙了心，受了那周福的蛊惑和胁迫。我等已知错，愿…愿献出家中存粮，弥补过错，助大人推行春耕，安抚百姓！”刘治急忙将自己来时想到的对策说出。
其他粮商也纷纷附和，表示愿意倾尽家财以赎前罪。
张尚静静听着，直到他们声音渐歇，才放下茶杯，淡淡道：“知错能改，善莫大焉。既然诸位有这份心，本官也不好拒之门外。”
“这样吧，之前尔等哄抬粮价，按律本应严惩，但念在尔等尚未造成最恶劣之后果，且如今有悔过之心，便小惩大诫，每家罚没粟米一千石，充入义仓，以备不时之需。”
“另外，灾民春耕所需借贷的粮种，由各位均摊，可能做到？”
一千石粟米，对于他们这些大粮商来说，虽肉痛，但相比于捡回一条命，简直太划算了。
而粮种均摊更不是事了。
这哪里是惩罚？
分明是高高举起，轻轻放下，甚至还给了他们一个将功折罪、体面下台的机会。
刘治等人简直不敢相信自己的耳朵，愣了片刻，才狂喜般连连叩首：“能做到！能做到！多谢刺史大人开恩！多谢大人宽宏大量！”