周文方的命令传下去后，城中各大粮行纷纷以高出市价五成的价格挂出牌子。
然而出乎他们意料的是，即便价格已经低到成本价，前来购粮的百姓依然寥寥无几。
“这...这是怎么回事？”刘记粮行的东家刘治站在自家粮行前，看着门可罗雀的店铺，急得团团转，“五成的价格都没人买？”
伙计苦着脸回道：“掌柜的，城中绝大部分都说是灾民，天使每日运粮进城，粥棚的粥又稠又管饱，何必花钱买粮呢？”
“而那些非灾民的百姓，又都家有余粮，自然不会买这高出市价的粮食。”
其他粮商也遭遇了同样的窘境。
张尚持续不断的运粮，彻底摧毁了市场的购买需求。粮商仓库里的粮食堆积如山，却无人问津，粮商们个个急得像热锅上的蚂蚁。
就在这焦头烂额之际，那位神秘的赵掌柜突然出现在了刘记粮行。
“刘掌柜，别来无恙啊。”赵掌柜笑吟吟地拱手。
对于这位神秘的赵掌柜，整个新绛县粮商可谓无人不知，无人不晓。
就是这位，给天使送来了救命的粮食，间接摧毁了他们大发国难财的计划。
虽然心中对于此人恨得牙痒痒，但刘治却不敢有丝毫怠慢，连忙挤出笑容将人请进内室：“赵掌柜大驾光临，真是蓬荜生辉啊！快请上座！”
赵掌柜悠然落座，接过伙计奉上的茶汤，却不急着喝，只是慢条斯理地用杯盖拨弄着浮沫：“刘掌柜，明人不说暗话。赵某今日前来，是想收购贵号手中的存粮。”
刘治心中一动，强压下心中的激动：“赵掌柜打算要多少？价格…都好商量，如今市价…”
“市价？”赵掌柜轻飘飘截断他的话，摇了摇头，“刘东家误会了，赵某此番所需粮食数目不小，自然不能按市价来算。”
刘治脸上的笑容倏地一滞，心头升起不好的预感：“那赵掌柜的意思是…？”
赵掌柜捋须一笑，不紧不慢道：“实不相瞒，赵某这批粮食，原是要运往长安的。途中听闻绛州遭了雪灾，本想着能借此赚上一笔，费了好一番周折才将粮食运进绛州地界。”
“谁知，张天使竟亲自找到了赵某，允诺…”他话音微顿，像是无意间意识到什么，随即轻咳一声，转而道，“天使愿以高出市价一倍的价格，收购赵某手中所有存粮。”
“赵某感念天使一片为民之心，便将粮食尽数卖与了天使。”
“但长安那边，赵某终究还是要去的。正好诸位手中有粮难销，赵某便想着，不如折价收了你们的，一并运往长安发卖。”
“既然如此。”赵掌柜嘴角仍噙着那抹客气的笑，“这收购的价码，自然不可能按市价来了。”
刘治听他话里藏锋，尤其那句突兀的转折，心下顿时雪亮。
张天使许给这赵掌柜的，绝不止明面上那点银钱。眼前这人，分明是看准了他们急于脱手，趁机压价，两头牟利。
果然，这赵掌柜也不是什么好东西。
刘治心中暗骂，面上却不得不继续周旋：“赵掌柜，您这...这…我们这些粮食收来的时候，可都是实打实的市价啊，加上人工，仓储等等费用，市价出手绝对是亏得。”
“刘掌柜。”赵掌柜慢悠悠地品了口茶，“此一时彼一时。如今这绛州城里，除了赵某，还有谁会要你们的粮食？再囤下去，等朝廷下一批赈灾粮一到，你们这些粮食怕是要烂在仓库里了。”
他放下茶盏，目光锐利：“赵某出市价八成全部收购，刘掌柜若是不愿，赵某这就去李记、张记看看。”
“八成？！”刘治差点跳起来，还想做最后的挣扎，“这...这连本钱都收不回来啊！”
“那就七成。”赵掌柜作势起身，“刘掌柜慢慢考虑，赵某先告辞了。”
“别别别！”刘治急忙拦住他，脸色灰败，“七成...就七成！”