“这样的人物，你们当真以为他会做无谓之举？”
赵义纲的斥责让主事冷汗涔涔，连忙躬身：“侍郎教训的是，是属下愚钝。”
赵义纲冷哼一声：“此子行事，看似荒诞不羁，实则每每暗藏玄机，直指要害，他弄出的那古怪器物，绝非消遣那么简单。”
他沉吟片刻，下达命令：“去，想办法探明那器物究竟有何用途。”
“是！”
主事立刻领命而去。
……
对于外界的议论，张尚充耳不闻，他紧盯着木匠，一有问题立刻指出。
一个时辰后，算盘终于做好。
由于未刷油漆，算不得精美，但临时用用，问题不大。
亲自上手试了试，确保每一颗算珠都能灵活滑动，又不至于过于松动。
李由、沈聪、张山三人虽仍在整理账册，目光却也不时好奇地瞥向那新奇物事，心中暗自猜测其用途。
“不错，再做个十架算盘，其中三架不刷漆，另外七架刷漆。”
吩咐完，张尚拿起算盘回到自己的位置。
“三位，且停一停手中活计。”张尚开口道。
三人立刻放下账册，围拢过来，好奇地打量着这架结构奇特的木框算珠。
张尚指着算盘道：“此物名为算盘，乃我新创之计算工具，用以辅助核数算账，效率远超算筹。”
“计算工具？”李由年纪最长，浸淫算学多年，闻言眉头微蹙，显然有些不信。
算筹虽繁琐，却已是当下最精妙的计算之法，这区区木珠串子，能有何大用？
沈聪和张山也面露疑色。
张尚看出他们的怀疑，也不多言，直接道：“沈聪，你方才核算的那批漕运损耗账目，各分项数目可还记得？”
沈聪略一回忆，报出几个数字：“回郎中，分别是三千四百五十二石、一千八百七十三石、五千零九石……”
他话音未落，只见张尚指尖已在算盘上飞快拨动起来。
不过几个呼吸之间，张尚便停了手，道：“总数是一万三千四百三十二石。”
“可对？”
沈聪瞬间瞪大了眼睛，满脸的难以置信。他赶紧抓过自己方才演算的草纸，仔细核对了一遍，声音都变了调：“一…一字不差！”
李由和张山也倒吸一口凉气，凑过去看草纸上的数字，又看了看张尚面前那架算盘，眼中充满了震惊与好奇。
张尚微微一笑，开始向他们讲解算盘的结构：“此物分上下两档，上档每珠代表五，下档每珠代表一…”
他深入浅出地解释了算盘的计数原理、进位方法以及基本的加减运算规则。
三人都是精通算学之人，一经点拨，立刻明白了其中关窍，越听眼睛越亮。
“妙啊！如此一来，数字直观，进退分明，再无需频繁摆弄算筹。”李由激动得胡须微颤。
“何止！郎中您看，若是如此拨动，是否便是乘法之意？”沈聪举一反三，尝试着拨弄算珠。
张尚赞许地点点头：“正是！三位果然一点就通，日后查核账目，便可用此物辅助。现在，我再教诸位一套简易口诀，配合使用，效率更佳。”