雷纳尼亚中州大陆，辽阔的土地上星罗棋布地散落着数个帝国。
古加昂帝国无疑是其中最为庞大的存在，其疆土之辽阔，国力之强盛，足以让任何邻国在提及它的名字时都凝重起来。
但这并不代表别的帝国就羸弱不堪，只能在其阴影下苟延残喘。
作为仅次于古加昂的卡达尔帝国，他们可是一直对古加昂虎视眈眈。
所以，当古加昂帝国新王登基的消息传来时，卡达尔的立刻就将视线投向这里了。
这等足以动摇国本的重大事件，他们自然不会错过任何一个细节。
古加昂帝国尽其所能地封锁着王位更替期间发生的内情，试图向外界呈现一派和平过渡的景象。
然而，真相是无法被永远掩盖的，这个世界上没有不漏风的墙。
只要愿意付出相应的代价，总能找到愿意出卖情报的人。
巴洛斯作为卡达尔帝国的皇子，在知晓这边的情况后，便决定亲自来看一眼这王位更替后的帝国。
因为他想知道，如今的古加昂是什么一个模样。
不过他并非鲁莽之人，不会将自己的安危置于不顾。
因此在他的随行人员中，有一位实力强横的保镖——一个足以在任何危急时刻为他开辟生路的男人。
只要小心地隐藏身份，装扮成普通的富家子弟，他便不必担心会陷入无法脱身的危机。
所以，如今就算行走在繁华的街道上，巴洛斯也能悠闲自在。
当然了，其实就算被人知道他是卡达尔的皇子也无所谓。
因为如今古加昂跟卡达尔之间，可是有和平条约的。
巴洛斯以旅游的名义在古加昂的境内活动，古加昂甚至还要派人来保护他。
“殿下，超越者的多寡，也决定强弱。”巴洛斯身边的男人，用沙哑的声音说道。
这个男人是卡达尔帝国最负盛名的黄金级冒险者之一，被人称为“恶狼”。
此次出行，他的任务只有一个，就是全程贴身保护巴洛斯的安全。
“蛮神的多寡，同样也决定了很多东西啊，恶狼。”巴洛斯随口说道。
还没走出深巷的他，视线正饶有兴致地打量着街边小贩兜售的东西：“这次古加昂帝国的混乱，不就是蛮神的手笔么？”
“我们很快就会找到避免灵魂被精炼的方法，殿下。”恶狼的声音里透着自信，“我们的炼金术师和魔法学者日以继夜地在研究。”
“等到那一天的到来，我们卡达尔和古加昂之间的位置，就要彻底颠倒过来了。”
“作为超越者的殿下，掌握了蛮神那些力量的话......”
超越者无法被精炼灵魂，只要合理利用这一点，他们一定有办法驾驭蛮神。
这也正是卡达尔帝国目前倾尽国力正在秘密研究的核心方向。
想要在传统的魔法领域追上古加昂帝国，实在是太困难了。
那个国家在魔法的应用上早已不是蹒跚学步的孩童，而是已经全面进入了成熟的魔法工业化时期，将魔法的力量渗透到了社会的方方面面。
而其他地方，尽管进入了魔法工业时期，但依旧落后许多。
卡达尔帝国想要实现弯道超车，就必须另辟蹊径。
可是下一秒巴洛斯做了一个噤声的手势，打断了恶狼的话：“嘘。”
“我们还在古加昂。”他嘴角上扬着，提醒道。
恶狼那张饱经风霜的脸庞瞬间绷紧，他立刻闭上了嘴，警惕的目光扫视着四周。
巷子外面人来人往，叫卖声、马车声、行人的谈笑声混杂在一起。
幸运的是，周围似乎并没有人在刻意监听身在巷子里的他们。
刚才那个与他们擦肩而过的男人，也已经走远，汇入了人流之中。
“抱歉，殿下。”恶狼当即半跪了下来，低头准备领罪。
“我再说一次，这里是古加昂。”巴洛斯摇着手指，跟恶狼说。
他指了指自己的脸，郑重地说：“你可以称呼我为巴洛斯大人，但绝对不能再称呼我为殿下了。”
恶狼沉默地站起身，重新站到巴洛斯身后半步的位置：“明白。”
“对了。”巴洛斯仿佛忽然想到了什么有趣的事情，笑了一声。
他瞥了一眼街道尽头那栋挂着巨大剑盾徽记的建筑，说道：“既然我们人都已经到了这里，不如就顺便看看，古加昂帝国的冒险者都是些什么水平。”
雷纳尼亚大陆各地的冒险者公会，其内部系统和运作模式都大同小异。
但巴洛斯真正好奇的是，在不同的国家风气和制度影响下，同一个级别的冒险者——其综合素质，是否会存在明显的区别。
“巴洛斯殿......大人。”恶狼开口问道，刚刚改口的称呼让他有些不习惯，“您打算怎么测试？”
“随便发布一个委托不就行了吗？”巴洛斯双手插进外套的口袋里，姿态闲散得就像一个无所事事的纨绔子弟，“恶狼，我们身上带的钱应该足够了吧？”
......
......
“你有没有发现，这段时间公会经常会出现一种奇怪的任务？”
一个短人压低了的嗓音，说话的时候神秘兮兮的。
“奇怪的任务？”
他的同伴立刻被勾起了兴趣，连身子都不由自主地向前倾了些。
“没错，那是一个是从怪物身上采集素材的任务。”
“采集素材？这有什么好奇怪的？哪个任务不需要采集点战利品？”
“问题是，委托人总是会要求跟着一起，而且任务经常会被人搅黄。”
冒险者公会里，传来不间断的讨论声。
哈林停下走向任务板的脚步，耳朵捕捉着周围飘散的讨论声。
类似的奇闻怪谈，今天一进来就听到了好几拨。
哈林会出现在公会，是因为他觉得修娜之前说得也没错。
他总该开始自己的冒险者工作，不可能一直躺着。
就连蕾妮也勤奋了起来，后面甚至还给了哈林租金。
于是哈林痛定思痛，便走进了公会。
他要完成一些高级别的委托，然后名正言顺地升级为黄金级冒险者。
“奇怪的采集委托？”哈林嘀咕了一声，瞥了一眼任务板。
前段时间因为海龙祭而空荡荡的任务板，如今已经贴满了委托单。
这委托单记得密密麻麻的样子，才符合哈林对冒险者公会的印象。
“我想知道，他们说的那个采集委托到底是怎么一回事？”哈林出于好奇，便问了前台的姑娘一句。
在哈林看来，与其在成堆的羊皮纸里大海捞针，不如直接问公会的工作人员。
“啊？哇！”前台那姑娘被惊醒，下意识地眨了眨眼，有些迷茫地看着眼前的男人。
“奇怪的采集委托？”前台姑娘重复了一遍，她挺直了背，原本有些惺惺然的睡眼也变得清明起来。
但是她的表情又迅速变得微妙起来：“你是想要领取那个委托吗？”
“只是好奇而已。”哈林没有承认，也没有否认，只是随口给出了一个模棱两可的解释。
“那个委托就跟他们说的一样，有点古怪。”前台姑娘似乎也懒得去深究。
她撑着脸颊，用一种闲聊的语气说道：“成功率非常低，接取任务的队伍十有八九都会无功而返。”
“而且后面委托要求讨伐的怪物，有点太厉害了。”她说。
“成功率低？”哈林眉头一挑，嘀咕道。
这前台姑娘的话在他听来，可就是另外一个意思了。
成功率低，就说明有人能完成委托。
“能不能拿之前的委托单给我看一眼？”哈林试着问道。
“你等一下。”出乎意料，前台姑娘答应得很爽快。
她弯下腰，整个上半身都探进了柜台下面，在一个巨大的木箱里翻找起来。
柜子里传来纸张被快速翻动的哗啦声，偶尔还夹杂着她因为用力而发出的哼声。
如果是现在还挂在板子上的委托，那就得哈林自己去撕。
但已经完成或失效的旧委托，确实可以麻烦她查询。
“给。”她终于直起身，将一张有些褶皱的羊皮纸拍在柜台上，同时擦了擦额角的汗，“这是前天的委托。”
哈林的目光落在委托单报酬那一栏，瞳孔在那一瞬间猛地收缩。