院子幽静，唯有风声低吟。
郭金发话音方落，一众银州尉的目光如刀锋般齐刷刷刺来。
眼中既有跃跃欲试的锋芒，又有压抑不住的兴奋。
敢来参加巡山尉试炼的，哪个不是将生死置之度外？
既然来了，便无人奢求全身而退。
只求能跻身巡山尉之列，以功勋为阶，踏上更高的境界。
郭金发将众人的神情尽收眼底，慢条斯理地将酒壶挂回腰间，这才沉声开口：“二十名银州尉愿赴试炼，但此次巡山尉只取十人。”
巡山尉的招募，自然是严格无比，需要精英中的精英。
秦安眉头微蹙，此前倒是不知名额如此稀少，五指悄然收紧，握住了腰间的黑刀。
此次任务，他必然要通过。
唯有跻身巡山尉，才能换取更多功绩，兑换所需的功法。
如今妖堂视他为眼中钉，凌州妖物势力更是恨不得将他挫骨扬灰，若不尽快提升实力，等待他的唯有死路一条。
巡山尉是个好出路，危险常和利益相伴，这个道理他比谁都明白。
郭金发见众人情绪逐渐稳定，继续道：“试炼任务与火鸦族有关，关于火鸦族，想必你们也多有了解。”
凌州境内，除妖堂外，尚有七大妖物势力盘踞。
如今苍云谷、隐山与树君皆已覆灭于虎族密藏之中。
余下三大势力中，火鸦族便是其中之一。
传闻火鸦族栖身于火山深处，烈焰焚天，寻常修士踏入其中，未及见其真容，便已被灼烧得痛不欲生。
诛邪司曾欲围剿，奈何火鸦族盘踞之地炽热难当，强行攻伐，代价太大。
唯恐致凌州局势失衡，故而一直按兵不动。
郭金发继续道：“近日，凌州治下一座偏远县城遭火鸦族侵扰，因地处边陲，诛邪司州尉鞭长莫及，此事便落在了巡山尉头上。”
“眼下局势未明，尚不知其意图，但已有不少百姓身中火毒。”
“此事本该由我等解决，但既然诸位欲入巡山尉，不妨将其作为试炼任务。”
“查明缘由，诛杀祸首。”
“试炼结束后，依各自表现排序定夺。”
说到此处，郭金发声音戛然而止。
一名银州尉站了出来，扬声道：“如何定论各自表现？”
按照刚才郭金发所言，是依照各自表现定下排序。
众人皆是独行，无人监察，若有人虚报功绩，又当如何？
郭金发冷笑一声，自怀中取出二十枚漆黑铜牌。
牌身中间一道铜纹贯穿，隐隐泛着冷光。
“此物名为巡山铜牌，若是你们通过试炼，便是你们的身份象征。”
郭金发指尖轻弹铜牌，解释道：“既可联络同僚，亦可记载功勋。”
“斩杀妖物伪神后，煞气自会留存其中，依此评定功绩，绝无虚假。”
秦安立于人群中，微微颔首。
此物倒是妙用无穷。
既能与同阶巡山尉互通消息，又可记录功绩，省去往返诛邪司的繁琐。
巡山尉常年奔走各处妖物所在，自然是不会时常回诛邪司记录，有这个东西会方便很多。
郭金发说完这句话之后，便逐一将铜牌发到每一个银州尉手中。
秦安接到手里，仔细查看，发现沟通的距离有限制，大概在百里之内。
等到所有银州尉全都将铜牌熟悉后，郭金发大手一挥，声如洪钟。
“目标——洛泽县城。”
“老子不管你们结伴还是单人，但不要怕死，怕死的人成不了巡山尉，趁早滚蛋！”
“出发！”
此话一出，郭金发腾空而起，几个起落间便消失在院子。
众多银州尉彼此对视，有人迅速结盟，也有人冷眼旁观。
这一次只有十人可以加入巡山尉，哪怕结伴也有余地可钻。
没人和秦安一起，倒是给秦安省了不少麻烦。
秦安略微思忖后，走出院子，牵了匹快马，独自出城。
柳青洲扫了秦安背影一眼，又将视线投向聂如海。
此刻，聂如海装作与柳青洲不认识的模样，正与三名银州尉谈笑风生。
察觉到柳青洲的视线之后，聂如海装作一副不经意的模样，给柳青洲使了个眼色，让其按兵不动。
“若非妖堂的大人们正与总司周旋，何须倚仗这柳青洲？”
聂如海心中想道。
眼下人多眼杂，贸然动手只会暴露，不如静待时机。
等到不少银州尉都集结之后，小院子里渐渐人去楼空。
……
暮色中的官道，像一条褪色的黄绸，歪歪斜斜地铺在荒原上。
几株枯树立在道旁，枝桠如干瘦的鬼爪刺向铅灰的天穹。
龟裂的土块，发出朽木断裂般的闷响，惊起两三只乌鸦，扑棱棱飞向远处。
叫声撕开凝滞的空气。
快马疾驰，洛泽县城的轮廓渐次清晰。
前方，一座县城轮廓逐渐浮现。
秦安勒紧缰绳，身后有几名银州尉已经抵达。
洛泽县城隶属于凌州，但极其边缘。
巡山尉所谓巡山，就是专门去诛邪司州尉到不了的地方斩妖除魔。
洛泽县共有四个城门，二十名银州尉各怀心思，自四门分散而入。
秦安扫了身后一眼。
几名银州尉都是和秦安一般独行，各自朝着洛泽县走去。
进了城门之后，秦安眯起双目。
一股热浪便扑面而来。
虽不剧烈，但较之外界，温度明显攀升。
街边百姓皆面色潮红，步履虚浮。
秦安细看之下，发现这些百姓脸色红润，但并非是血色，而是周围温度异常引起。