“怀之兄！”刘牢之抱拳还礼，威严板正的脸上露出一丝笑。
来人乃是高素高怀之，官任淮陵太守，也是他的女婿高雅之的父亲。
二人既是多年旧友，也是老亲家。
“道坚，舱內一敘！”高素揖礼笑道。
刘牢之点点头，打了几个手势，一眾亲卫散开在码头警戒。
乌篷小船內，刘牢之和高素对案而坐。
“道坚此来行色匆忙，想来是军务繁重不便久留，故而我也不过多寒暄，还是开门见山为好....”高素笑著为刘牢之斟一盅温酒。
刘牢之略一頜首，没有说话，只是紧紧注视著他。
高素微微一笑：“世子允诺，只要道坚及时迷途知返，助朝廷击败叛军擒拿乱臣王恭，南徐州刺史以及都督青充诸州军事的职务，就全都由道坚来接任！”
刘牢之端起酒盅的手略一停顿，而后送到嘴边小啜著。
高素又道：“王恭是何性情，想来道坚比我更了解。王恭其人素来贵士人而轻寒素，以道坚的出身门第，久在王恭帐下又能有何好处？
若是王恭当真信任你，也就不会派何澹之单领一军隨你出征。
司马恢之据守牛渚渡，庾楷叛军难以越过大江天堑。
桓玄、殷仲堪此前已有夺占荆州之仇，就算能短暂联合，这一路叛军如今才过江夏，对於建康局势鞭长莫及。
王恭派遣道坚领军急攻，未尝没有借刀杀人削弱北府兵军力之意！
北府兵的確是把尖刀，可王恭若是知道自己握不住这口刀，又会作何想法？”
刘牢之默然片刻，“原来怀之不是奉会稽王之令前来.....
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高素讶然失笑：“建康战事全由世子做主，世子的意思，就是会稽王的意思，道坚不必多虑！”
刘牢之一口饮尽盅內酒，紧紧注视著高素：“王恭虽是北府统帅，可北府兵真正的精锐一直掌握在我手中，这一点想来会稽王父子也清楚。
请怀之回稟世子，事成之后，我要继承王恭的全部职务，京口防务交由我掌握，朝廷可以高枕无忧！”
高素大喜，“既如此，你我击掌盟誓，一言为定！”
二人当即三击掌，刘牢之没有久留，走下乌篷小船，站在码头上目送高素乘船西去。
过了会，一队骑兵沿著岸边赶来。
“阿父！”刘敬宣跃下马背。
“如何？”刘牢之负手而立，头也不回地问道刘敬宣道：“果如父亲所言，庾楷兵败牛诸渡，会稽王世子司马元显已入晋军新亭大寨！”
刘牢之点点头，“会稽王果然把建康防务交由司马元显负责.....”
刘敬宣道：“司马元显竟然想到利用高素搭桥说服父亲，倒是比司马道子更具谋略”
刘牢之看了眼他，“为父选择归顺朝廷，你怎么看？”
刘敬宣沉吟了会，“王恭之才比不上昔日王敦、桓温，却一再藐视朝廷，即便得一时之势，想来也不会长久。
阿父及时脱身，也好过將来兵败遭到朝廷清算。
阿父想要谋求晋升，还是少不了朝廷认可。”
刘牢之嘆口气：“门第禁，让我们本就没有多少选择.....
刘敬宣笑道：“阿父应该早些让我知晓此事，总好过一个人在心里”
刘牢之笑了笑，“我儿性情沉稳，今后成就一定远在为父之上！”
刘敬宣谦词了几句，又正色道：“不过会稽王父子也不可全信，阿父还是应当早做打算！”
“不错，等击败王恭，我就上表率军返回京口，不掺和建康朝局之爭。
只要坐稳京口，手中掌握兵权，朝廷和会稽王父子才会正眼看我们”
当即，刘牢之和刘敬宣商量起兵细节。
“军中將校大多是我一手提拔，忠诚方面不成问题。
不过刘裕、刘轨、诸葛侃几人是何態度，我尚且有些拿不准..：.：”刘牢之又道。
刘敬宣笑道：“阿父放心，我与刘裕交好，定能劝其隨我父子起事！至於刘轨、诸葛侃，都是门第衰落之人，本就没多少选择”
刘牢之頜首：“既如此，为父便把联络一眾部下之事交给你来办。”
“阿父放心便是！”刘敬宣揖礼。
半月后，建康战局发生重大变故。
司马恢之趁庾楷与牛渚守军僵持之际，派遣投效朝廷的武卫將军庾桓率轻骑突袭顿丘，焚烧粮草。
庾楷得知后方屯粮重地失守方寸大乱，司马恢之趁机从牛渚渡反攻，庾楷军全线溃败，
王恭得知庾楷兵败，急令刘牢之从竹里进军直趋建康。
王恭亲率一万中军从句容出发，作为后路军接应刘牢之所部。
不想刘牢之突然派刘敬宣率三千步骑掉头突袭王恭中军，中军多是士族豪强部曲联军，战力比之北府兵差太多。
王恭一战溃败，仅率数十骑逃回京口，却得知京口守將、从弟王爽已被刘牢之女婿高雅之所杀。
王恭只得继续向广陵逃亡，途中被何无忌追上生擒。
八月初，刘牢之押解王恭返回建康受审，司马道子歷数其罪状，將其梟首示眾。
刘牢之如愿以偿拜为南徐州刺史、都督青充诸州军事，接替王恭坐镇京口，成为控制北府兵的一镇方伯。
桓玄得知土恭被杀，果断於夏口袭杀殷仲堪，兼併其部眾，同时上表向朝廷请罪。
司马道子顺坡下驴，拜桓玄为荆州刺史，都督荆、襄、江诸州军事。
同年十一月，大周徐州都督向靖、豫州都督王懿各自领兵出击，连克钟离、济阴、盱眙、庐江、普熙十余郡，兵锋逼近大江北岸。
晋江州刺史王愉上表献降，周主下詔仍以王愉为江州刺史，同时派俱石子之子俱像出任江州都督。
隆安三年，大江以南刚刚度过一个相对平静的新年，建康朝廷突然接到急报，周主梁广已抵达襄阳，同时三万水军自巴东顺江而下......