王爷接过属下递来的家书，看了眼那名负责观察他的太监，旋即拆开家书，逐字逐句的查看。
直到看完家书里面的所有内容，他才轻轻地放在桌上，身体向后靠在椅背上，闭上了眼睛，手指无意识地揉着眉心。
老头子……你这试探，也太直白，太狠辣了些……】
用母妃的手，来点燃儿子们的野心？你是嫌现在的火还不够旺吗？】
还是说……你已经开始怀疑到我的头上了？】
种种念头在他心中电闪而过。
他能清晰地想象出母妃写下这封信时是何等的惊恐和无奈，也能感受到这薄薄一张纸背后所蕴含的、来自他父皇那冰冷刺骨的猜忌和帝王心术。
这是一种阳谋。
是父皇在逼他们这些儿子表态，逼他们暴露野心，或者逼他们犯错。
如果他们表现得过于热切，便是觊觎储位，其心可诛。
如果他们表现得过于谦退，则显得虚伪，同样引人怀疑。
甚至，如果他们毫无反应，也可能被解读为城府极深，包藏祸心。
沉默良久，王爷重新睁开眼。
那双锐利的眼眸中，此刻没有了平日的慵懒，也没有了在黑暗房间内的冷静沉着，反而流露出一种近乎真实的疲惫和一丝难以言喻的、被至亲之人如此算计的痛楚。
他提起笔，却没有立刻蘸墨，而是对着空白的信纸，仿佛在自言自语。
声音低沉而沙哑，恰好能让隐藏在书房外的探子和奉命观察他反应的太监隐约听到：
“父皇啊父皇……您这是要把儿子们，都放在火上烤啊……”
他的语气中带着浓浓的无奈，甚至有一丝不易察觉的委屈。
“大哥刚去，尸骨未寒，朝局动荡，您不思稳定人心，反而用这种手段来试探自己的骨肉……”
他摇了摇头，脸上露出一抹苦涩至极的笑容：
“储君之位？那是天子钦定，岂是儿臣敢妄加议论的？”
“儿臣只想为父皇守好这辽阔的疆土，使我大明的百姓能安居乐业，便是对父皇、对大哥最好的交代……”
这番话，听起来情真意切，充满了忠君爱国、不慕权位的‘贤王’风范，更是将对大哥朱标的兄弟之情抬了出来，占据了道德制高点。
但若仔细品味，那句‘天子钦定，岂是儿臣敢妄加议论’，又隐隐透着一丝对父皇这种试探方式的不敢苟同和轻微抗议。
说完这些，他似乎下定了决心，开始蘸墨书写。
他写得很慢，字迹沉稳有力，一如他平日的风格。
回信的内容与他刚才的自语几乎一致。
先是表达了对父皇的身体和朝局的担忧，接着深切缅怀了大哥朱标。
然后郑重申明自己绝无觊觎储位之心，只愿为国效力，最后恳请父皇保重龙体，勿要为此等事过度操劳。
通篇下来，态度恭顺，言辞恳切，情真意浓。
完全是一副‘忠孝贤王’的模样，找不到任何可供指摘的野心流露。
写完后，他仔细封好信件，朝那名观察他的太监，客气道：“有劳公公，即刻送往京城，呈报父皇。”
他的语调十分平淡，听不出任何异常。
做完这一切，他便再次靠回椅背，望着跳动的烛火，脸上那抹苦涩和疲惫渐渐褪去，重新恢复了往日的慵懒和平静。
只是，在那平静的眼底最深处，一丝极淡极淡的、难以捕捉的光芒，一闪而逝。
那光芒并非是对储位的热切渴望，更像是一种洞悉了棋局走向后的、冰冷的了然和一种被逼到墙角后、不得不更加谨慎隐忍的决绝。
老头子，你的试探，我接下了。】
但我不会让你抓到任何把柄。】
这盘棋……还长着呢。】
书房内外，无论是观察的太监，还是阴影中的探子，将王爷看到信后的错愕、苦涩、无奈的低语、以及那封情真意切又毫无野心的回信内容，都一一记录下来。
他们无法判断王爷这番表现，究竟是发自内心的忠孝，还是一场极其高明的、连细微表情和语气都控制得恰到好处的表演。
而这份模糊不清、难以辨别的反应，跟其他藩王收到信后的反应，被迅速加密，陆续送往了应天府，摆在了老朱的案头。
……
此时，老朱依旧坐在华盖殿内，看着云明递上来的一封封回信。
虽然大多的回信都跟王爷一样，都是一副诚惶诚恐、忠心耿耿、并无异心的态度，但向来多疑的老朱，自然不会轻易相信。
因为他始终觉得，自己这些儿子中，肯定有一个是幕后黑手，或者幕后黑手的帮凶。
“老四那边可有回信？”
老朱放下手中的一份回信，看不出喜怒的追问道。
“回皇爷，有的。”
云明连忙躬身，然后从身后的托盘中，拿起燕王朱棣的回信，递给老朱。
只见老朱接过信件，二话不说的就拆开了，旋即拿出里面的信纸，展开查看。
父皇明鉴，儿臣远镇北疆，夙夜匪懈，唯知尽忠王事，拱卫社稷。】
大哥仁厚贤明，儿臣素来敬仰，闻其噩耗，悲痛欲绝，岂敢有半分不臣之心、龌龊之念？】
今二哥、三哥、五弟获罪，儿臣虽痛心疾首，然国法如山，儿臣绝无异议，唯愿父皇保重龙体。】
然，树欲静而风不止。儿臣身处嫌疑之地，百口莫辩。】
为表清白，儿臣恳请父皇，即刻下旨，削去儿臣王爵，召儿臣回京，圈禁高墙！】
儿臣愿交出兵权，卸甲归京，常伴父皇膝下，以全忠孝，以息物议！】
北疆防务，可委冯胜、傅友德等老成持重之国公，定保无虞！】
儿臣棣，泣血顿首，伏惟父皇圣裁！】
以退为进！主动请求削爵圈禁！
这是极其大胆的一步，也是极其高明的一步。
他知道老朱多疑，越是辩解，越是显得心虚。
反而这种主动放弃权力、甚至不惜以自身为质的态度，最能打消皇帝的疑心。
同时，这也将了他父皇一军。
如果老朱真的准了，等于自断臂膀，削弱北疆防御。
如果不准，那就证明老朱至少目前还信任他，或者还需要他镇守北疆。
而老朱看着朱棣这封言辞恳切、甚至可以说是声泪俱下的长信，脸上却没有任何表情。
他看得极其仔细，每一个字，每一处转折，甚至墨迹的浓淡，都仿佛要从中榨出隐藏的信息。
当看到朱棣主动请求削爵圈禁时，他的手指微微动了一下，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
老四啊老四……你倒是真舍得下本钱！】
他不得不承认，朱棣这番应对，堪称完美。
态度恭顺，情感真挚。
对罪证的分析，既有撇清，又有‘建设性’的引导。
最关键的是这‘以退为进’的请求，几乎堵死了他立刻发作的可能。
是真心悔过，以表忠诚？还是……以极大的隐忍，行更深的韬晦之策？】
老朱的疑心病，让他无法完全相信任何人，尤其是这个能力出众、军功赫赫的四儿子。
他将信缓缓放下，目光投向殿外。
云明适时地呈上了另一份密报，是关于北平燕王府近日动向的。
如今的北平燕王府，闭门谢客，属下禁足，与外界联系几乎断绝。另外，北疆那边还隐隐传出了关于燕王‘失宠’的流言。
收缩得如此彻底……是怕了？还是在暗中筹划着什么？】
老朱沉默了很久很久。
最终，他提起朱笔，在那封朱棣请求削爵的信上，批下了回复。
他没有同意削爵圈禁，甚至没有直接回应这个请求，只是写了寥寥数语：
尔之忠恳，咱已知之。北疆重地，非尔不可，当好生镇守，勿负咱望。】
京中之事，咱自有裁断，尔不必过虑。】
语气平淡，甚至带着一丝勉励，但其中蕴含的帝王心术，却深不可测。
这既是对朱棣此番应对的‘认可’，也是一种更深的控制。
说白了就是，我依旧需要你，但也仍然怀疑你，你继续在北平待着，在我的眼皮底下，替我守着边疆，也随时准备接受我的下一次审视。
同时，老朱又对云明下达了新的指令：“云明！”
“奴婢在！”
云明立刻躬身领命。
“传咱旨意，让蒋瓛将老四指出来的那几个江南和致仕老臣的线索，给咱往深里查！一查到底！”
“另外，对燕王府的监视，提升到最高等级！就算他闭门不出，给咱盯死他王府周围的每一只苍蝇！”
他不会因为朱棣完美的应对就放松警惕，反而会更加警惕。
他就像最有耐心的猎人，知道最狡猾的狐狸，往往会用最无害的姿态来麻痹对手。
……
不知不觉间，三日一晃而过。
作为掀起雷霆风暴的‘罪魁祸首’，被押出了诏狱牢房。
此时的应天府，阳光正好，万人空巷。
从诏狱到西市刑场的漫长官道上，早已被黑压压的人群围得水泄不通。
男女老少，士农工商，所有人的目光都聚焦在那条被锦衣卫严密把守的通道上。
空气中弥漫着一种难以言喻的、混合着兴奋、恐惧、好奇与悲悯的复杂情绪。
“来了！来了！”
不知是谁喊了一声，人群瞬间骚动起来。
只见通道尽头，一队杀气腾腾的锦衣卫缇骑率先开道。
随后，一辆囚车在沉重的车轮声中缓缓驶来。
囚车里，站着的正是张飙。
他依旧穿着那身相对干净的囚服，头发梳理得一丝不苟，脸上甚至带着一丝若有若无的、近乎慵懒的笑意。
与周围肃杀的气氛格格不入。
他没有像寻常死囚那样颓丧或恐惧，反而饶有兴致地打量着道路两旁的人群，目光平静，仿佛不是去赴死，而是在巡视自己的领地。
“狗官！奸臣！死有余辜！”
有不明真相、或被煽动的百姓高声咒骂着，扔出烂菜叶。
但更多的是，沉默。
在这沉默的人群中，有一些特殊的面孔。
在刑场一侧临时搭建的观刑台上，坐着被老朱特意‘恩准’前来观刑的燕王府三兄弟、李景隆、郭英。
朱高炽面无表情，手中的佛珠却几乎要被捻断。
朱高煦双目赤红，拳头紧握，青筋暴起。
朱高燧则低着头，肩膀微微耸动。
李景隆和郭英，则神色复杂，看不出喜怒。
不远处，朱允熥、朱明月、朱明玉姐弟三人，也在宫人的‘护送’下前来为张飙‘送行’。
朱明月脸色苍白，紧紧抓着妹妹的手，不敢抬头。
朱明玉则咬紧嘴唇，倔强地看着囚车方向，眼圈通红。
朱允熥站得笔直，但微微颤抖的手指暴露了他内心的激荡。
而在更外围的人群中，一些穿着低级官服、或普通百姓衣着的人，正拼命压抑着情绪。
那是被老朱从诏狱里放出来、官复原职的沈浪、孙贵、李墨、武乃大，以及当初跟随张飙审计、讨薪的底层官吏们。
他们看着囚车中那个曾经带领他们‘疯’过、‘闹’过、试图撕开‘黑暗’的身影，喉咙像是被什么东西堵住，眼眶发热。
更远处，还有一些穿着破旧军服、或带着家眷的老兵。
他们曾经是‘以资抵债’的受益者，此刻也都沉默地看着，浑浊的眼睛里蓄满了泪水。
囚车缓缓驶过他们面前。
张飙的目光扫过这些熟悉或陌生的面孔，看到了沈浪等人通红的眼眶，看到了老兵们无声的泪水，看到了朱高燧抽动的肩膀，看到了朱明玉强忍的悲愤……
他脸上的慵懒笑意微微一顿，随即，却咧开嘴，露出了一个更加灿烂、甚至带着几分戏谑的笑容。
他用带着枷锁的手，有些费力地指了指那些正在偷偷抹泪的人，声音不大，却清晰地传入附近每个人的耳中，带着他标志性的调侃语气：
“喂！我说你们……”
“哭什么哭？！”
“我一个祸乱朝纲、诽谤圣学、十恶不赦的大奸臣，今天终于要伏法了！”
“你们不该拍手称快，放鞭炮庆祝吗？！”
“怎么还哭上了！？嗯？”
他的语气轻松得仿佛在开玩笑，但那眼神深处，却闪过一丝极快的、无人能懂的柔和与释然。
这句话，像是一把钥匙，瞬间击溃了许多人强忍的堤坝。
“呜呜呜——！”
哭声变得更凶了。
哎，真搞不懂你们这些人】
明明是皆大欢喜的事，搞得我真像要死了似的.】
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哈哈哈！终于写到这一刻了。嗯，还算不错。】
感谢刂法自然1000赏。
感谢天天天情1500赏。
感谢零随心1000赏。
(本章完)