平阳城门前。
沈铁崖僵在那里，想怒，却怒不起来。
想辩，却无从开口。
他的嘴唇动了动，却说不出任何一句能挽回的词。
他们骂的每一句——
他都反驳不了。
因为那都是他亲口说的。
那些荒唐至极、无耻至极、暴露本性的言语——
都是他刚刚自己说出来的。
刚刚跪地求饶的姿態——
也是他自己做出来的。
光鲜的壳，被剖得一乾二净。
昔日被无数人敬为“北境长城”的主帅——
此刻在火光前，狼狈得不如一个逃兵。
“混帐！”
“无耻之徒！！”
“你配当我们主帅？！”
“你连当个兵都不配！！！”
怒骂声震盪在整座平阳城里。
火焰跳得愈发燥热，仿佛在嘲笑这个被揭穿的叛徒。
赵烈已经气得浑身发抖。
他像被人一刀插入心口，声音都破了：
“沈铁崖！！你真让我……噁心！！！”
沈铁崖闭上眼。
不痛不痒。
不反抗。
也无从反抗。
这一刻，他所有的偽装，都在现实面前彻底破碎。
萧寧看了好一会，忽然轻轻吐气。
俯视著沈铁崖，道：
“现在。”
“一切都清楚了。”
沈铁崖的头低得更深。
不敢看任何人。
因为他知道——
这里每一个人，都看清了他的真面目。
这一刻，他甚至不如一个普通的罪人。
而是一条被揭穿的、骯脏的、毫无骨气的叛徒。
被所有人厌弃。
被所有人唾骂。
——这一幕，將永远刻在北境的耻辱史上。
也刻在所有军士的心中。
沈铁崖，彻底完了。
风雪呼呼地卷在平阳南门前，把火光吹得一明一暗。
跪著的军士们刚才怒骂到几乎丧失理智，可骂声渐渐平息后，取而代之的是一种诡异到令人发毛的静。
沈铁崖、这一生的所有偽装，被撕裂得乾乾净净。
他曾经是北境人的天。
如今却变成——
一个被所有人为之骄傲的“丰碑”，竟是空心、蛀虫、烂透的木头。
平阳城外的风像刀子刮著脸，可没一个人动。
所有人都在等萧寧开口。
萧寧一直静静看著沈铁崖。
没有急躁。
没有愤怒。
甚至没有任何情绪的浮动。
他从容得像是在审视已经被自己掐死的猎物。
片刻后，他终於开口，声音不高，却清晰得像针尖刺进所有人耳朵里：
“沈主帅。”
他轻轻唤了一声。
沈铁崖浑身僵硬。
“你到底是什么人，”
萧寧缓缓道，
“现在大家都已经清楚了。”
士兵们的目光齐刷刷盯著沈铁崖。
那目光里没有愤怒，没有鄙夷。
是更深、更重的东西——
彻骨的失望。
萧寧继续道：
“现在可以说说，你真正的想法了么？
——你，究竟怎么一步步走到这一步的？”
沈铁崖的喉咙滚动了一下。
火光下，他的眼眶深陷，脸颊颧骨突出，整个人像是被抽走了全部骨气，只剩一个空壳。
他沉默著。
沉默得像被人按在冰湖底。
许久。
许久之后，他终於动了动嘴角，发出了一声像碎石摩擦一样乾涩的声音：
“…事情，还要从韩守义他们说起。”
军士们微愣。
“韩……守义？”
“怎么又扯到他？”
“这跟韩守义有什么关係？”
议论声小范围响起。
萧寧眉梢微挑，示意所有人安静。
沈铁崖抬起头，眼神灰败，却隱隱有一丝自嘲：
“那时候，大尧边境的战事……
究竟谁立了功，不是看谁打得凶，谁守得久。”
他顿了顿。
“是看——朝中有没有人为你说话。”
军士们神色一动。
沈铁崖继续，嗓音渐低：
“那几年，韩守义、郭渠林、白山侯……一个个得封赏、得褒扬、得讚誉。”
“可他们做了什么？”
沈铁崖冷笑，像是讥讽三人，更像是在讥讽自己：
“明明什么都不做。
可谁让他们背后有人？
谁让他们会逢迎？
谁让他们会向朝中送礼、会抱大腿、会投机取巧？”
他抬手指向自己胸口，用力戳了戳：
“而我呢？”
“我沈铁崖——”
他咬牙：
“三十年。
三十年啊！！！”
那声音突然爆发，震得火光都抖了一下。
“我守了三十年边境！
刀没离过手，马没离过鞍！
冻得半条命没了，也没退一步！”
“可我收到的嘉奖？”
他嗤笑出声：
“寥寥无几。”
军士们脸色一变。
他们知道沈铁崖多年未受重用，可没想到……是这种程度。
沈铁崖胸口剧烈起伏，他像把压在心头三十年的闷雷全都砸了出来：
“於是，那时候我就在想——”
“如果大疆能攻破韩守义他们……
如果三个人全成败將……
而我却拼死抵抗……”
他看著萧寧，嘴角扯出一个近乎疯狂、又带著自嘲的弧度：
“朝廷……是不是就能看到我的功劳了？”
军士们猛地倒吸一口冷气。
赵烈脸色都白了。
“你……你说什么……？”
“主帅你……你为了立功……”
“你居然……！”
有人已经忍不住骂出声：
“你疯了？！！”
声音嘶吼，震彻城墙。
沈铁崖却没有看他们，只是盯著萧寧继续道：
“於是，趁著朝廷內斗，江山不稳……
我……联繫了拓跋努尔。”
——轰！！！
这一刻，所有人脑海都炸开了。
整个平阳城像被雷劈过一样死寂！
就连萧寧的眼神，都第一次真正出现了波澜。
他原本以为，沈铁崖是被大疆拉拢。
是一步步走错了。
是逼迫之下做出的选择。
但现在——
沈铁崖竟然是主动联繫大疆的？！
竟然是主动联络拓跋努尔发动战爭的？！
难怪……
一切都突然对上了：
为什么大疆南下如此迅速。
为什么韩守义三人的关口被掏空。
为什么大疆能精准打击所有薄弱点。
为什么北境战线崩得如此离谱。
这一切，竟然是……
沈铁崖亲手掀开的序幕。
士兵们全傻了。
愣愣看著沈铁崖。
很多人嘴唇在抖，像说不出一个字。
沈铁崖继续。
脸色灰败，但语气带著一种“既已如此、何须隱瞒”的破罐破摔：
“那时候的拓跋努尔刚登基，皇位不稳。
他——需要一场胜利来巩固自己的名望。”
“因此，他立刻答应了我。”
沈铁崖抬手，指向北境方向：
“於是，就有了这场南征。”
“后面的事情你们都知道了。”
他冷漠道：
“韩守义等人不战而逃，成了败將。
而我——成了英雄。”
“边境之战，也彻底乱了。”
平阳城门前的军士们僵成一片。
一些年轻军士脸色苍白，嘴唇哆嗦：
“主帅……主帅竟然是……是战事的源头？”
“我们……我们死去的兄弟……”
“都是……因为他……？”
有人眼眶瞬间通红：
“沈主帅！你……你居然主动联繫大疆？！”
“我们兄弟死在雪里，是因为你？！”
“你……你还不如直接捅死我们！！！”
士兵们情绪彻底冲崩。
以往他们骂韩守义、骂郭渠林、骂白山侯骂得最多——
因为那些人失职无能！
因为那些人误国误民！
可现在他们才知道……
这场战事的始作俑者——
不是韩守义。
不是大疆。
不是朝廷失察。
竟然是……
——他们最信任的主帅。
赵烈死死盯著沈铁崖，双眼因愤怒与痛苦而布满血丝：
“你为什么……要这样做……？
你……你为什么要这样做啊？！！”
赵烈像是被抽走灵魂，声音颤抖：
“主帅……我这些年……对你那么敬重……”
“我把你当父亲一样看待……”
“可你……”
“你居然……主动引来大疆？！
让大尧边境几十座城……毁在你手里？
让兄弟们尸横万里雪原？？”
他猛地咬牙，泪水掉下来：
“你……你连他们都不放过？！！
那些新兵……那些还没成亲的弟兄……
那些上阵前还跟我说想回家看看老娘的兵……”
他哭得撕心裂肺：
“他们的命！
全死在你一念之下！！！”
沈铁崖低著头，风雪落在他肩上。
他没有反驳。
也不能反驳。
因为这些……都是事实。
这一刻，整个平阳城门前陷入一场前所未有的震盪。
有人怒得拔刀，想衝上来。
有人捂著头哭。
有人摊在地上发抖。
有人喃喃自语，像精神都被打断了。
萧寧一直沉默。
直到这时，他才轻轻开口：
“所以……”
他的声音不高，却稳稳压住所有动乱：
“你从一开始……
就为了自己的功劳，想让北境动乱。”
沈铁崖闭眼。
萧寧继续：
“你联繫了拓跋努尔。
挑起了边境战火。
毁了十几座关城。
让百万百姓陷入恐惧。
让北境血流成河。”
沈铁崖指节紧绷，却一句话都说不出来。
“你还在赵烈面前装父亲，”