北风瀟瀟。
周围大尧军士听得浑身发抖，有人眼睛发红，有人握著刀柄，青筋暴起。
沈铁崖继续嘶哑道：
“我北境每挡下一场战爭，京城就少死十万百姓。”
“我北境每挫败一支大疆部队，京城就能过一个太平年节。”
“可——”
他指向自己胸膛，用力得几乎戳破皮肉：
“谁记得？谁看到？谁在乎？！”
风雪猛地吹起他的衣摆。
火光跳动，他的影子在城墙下疯狂扭曲。
“京城那些人只会说我沈铁崖粗莽，说我沈铁崖没文化，说我沈铁崖不受控，说我沈铁崖功高震主，必须压著。”
“他们怕我。”
“怕我立功太多，怕我掌兵太久，怕我军功太盛会威胁他们的位置。”
“所以他们做什么？”
“压我，削我，骂我，贬我。”
“兄弟们箭落如雨，他们在喝酒。”
“我们喝雪水，他们喝桂酒。”
“我们吃冻肉，他们吃鹿肋、熊掌。”
“我们一冬天睡不暖，他们盖鸵绒锦被。”
沈铁崖闭上眼，像是强忍著什么。
“三十年。”
他说。
“三十年啊……”
“我沈铁崖，从一个万夫敬仰的北境主將，被他们活活压成了一个……一个连没人愿意提的废將。”
他忽然抬头，看向萧寧。
眼中第一次出现疯狂之外的……痛。
“我不是一天叛的。”
“也不是一年叛的。”
“是三十年。”
“一天一天被冷落，一次一次被贬黜，一次一次看兄弟死在雪里，却一次一次被京城的圣旨责罚。”
他突然大笑起来，笑得悽厉，笑得绝望：
“我拼到断指断骨，他们却说——”
“边军死几个是正常的。”
“军费太高，要削。”
“北境又没立下什么大功。”
“沈铁崖不太听话。”
“沈铁崖不懂文理。”
“沈铁崖太狂。”
“沈铁崖，要敲打。”
笑声渐渐变成低沉的哑声，像破布被撕开。
“我想过跪著求。”
“我想过写十万字的检討。”
“我想过放弃。”
“我甚至想过自断一臂，去换他们的信任。”
他抬手，看著自己的右手。
“但没有用。”
“因为我沈铁崖……天生就不是他们的同类。”
“我不是他们那种靠嘴皮子封官，靠裙带升迁的人。”
“我背后只有兄弟。”
“没有靠山。”
“没有关係。”
“没有贵人。”
他一字一顿：
“在大尧朝廷眼里，我沈铁崖——就是个可以隨时替换的卒子。”
风雪猛地卷过。
沈铁崖再抬头时，那眼神比风雪还冷：
“直到大疆的人来找我。”
周围无数士兵猛地吸气！
沈铁崖继续道：
“他们告诉我，我沈铁崖的功劳，他们看得到。”
“我的军事才能，他们赏识。”
“我的能力，他们愿意用。”
“他们说——”
只要你点头，你就是大疆封王。
你將有权，
有兵，
有城池，
有真正属於你的荣耀。』”
他说到这里，眼角抽动了一下：
“我拒绝了。”
“我那时候，还没有想背叛大尧。”
“可那一年，我三千弟兄死在北雪里。”
“我上报，说敌军增兵数倍，请求朝廷增援和军餉。”
“结果来的是什么？”
“是圣旨责我贪功……责我虚报……责我败军……责我谋逆跡象。”
他声音忽然拔高：
“我弟兄们冰天雪地，冻成尸体堆！”
“而京城那群老狗坐在暖阁里，说我沈铁崖狼子野心？！”
这一吼，震得城墙都仿佛有碎雪落下。
无数士兵眼角发红，拳头捏得发抖。
沈铁崖喉咙颤著：
“那一年……我彻底死心了。”
“死的不是对大尧的心。”
“而是对朝廷的心。”
他盯著萧寧：
“他们不配我沈铁崖的命。”
“北境军不配被当做弃子。”
“我三十年为国，他们三十年压我。”
“我一刀为民，他们一句话杀我。”
风声呼啸。
沈铁崖吐出最后一口浑浊的气：
“所以——我叛了。”
“不是因为大尧。”
“也不是因为百姓。”
“是因为朝廷。”
“因为那些坐在皇都里，连雪有多冷都不知道的人。”
“是他们逼的。”
“是他们把我一步一步逼成了叛臣。”
“我沈铁崖——从未负过北境。”
“从未负过百姓。”
“我负的——只有大尧朝廷。”
他说完，整个人像突然被抽空全部力量，缓缓低下头。
火光照著他，照著他憔悴的脸，也照著他三十年的血与泪。
城墙上的风似乎安静了。
所有听著的人，全都沉默。
有的怒火滔天。
有的悲慟难忍。
有的握拳到骨节炸响。
有的泪水在眼眶里打转。
因为——
沈铁崖不是虚构的罪孽。
而是压垮一个英雄的三十年现实。
他不是一天变成叛徒，而是一日一日、一刀一刀、一詔一詔，被逼成叛徒。
风雪卷过平阳，深夜愈加冰冷。
但每个人心里，都被沈铁崖的三十年刺得发痛。
——一个真正的英雄，是如何被逼成叛徒的。
这一刻，无人能笑。
无人能骂。
只能静静承受这份重得足以压弯脊背的痛。
这一刻，无人能笑。
无人能骂。
只能静静承受这份重得足以压弯脊背的痛。
风在平阳城墙与尸山之间呼啸。
火光摇曳，把沈铁崖的影子拉得极长、极瘦、极孤独。
他的背挺得笔直，却仿佛隨时都可能折断。
他沉默了很久。
久到白雪在他肩上落了一层，又被夜风吹散，再落下一层。
终於，他抬起头。
那是一张老去太快的脸。
眉目间已经没有昔日主帅的锋锐，只有深深的、压抑了三十年的疲惫。
他望向萧寧，又转向赵烈，再转向所有北境军士。
声音嘶哑，却异常清晰。
“我是通敌了。”
沈铁崖缓缓道。
他的声音像沉在冰湖底的石头，被硬生生提上来，带著刺骨寒意。
“但——”
他抬起眼，眼底突然有一丝几乎让人窒息的温度。
“我从来没有背叛过你们。”
赵烈猛地抬头。
几十名军士同时心神震颤。
沈铁崖看著赵烈，那双眼里的情绪复杂得难以言说：
心疼。
愧疚。
怨恨。
悔意。
还有……父亲看儿子的沉重与不舍。
他轻轻呼出一口气，右手放在心口。
“赵烈。”
他的声音低得像风中碎裂的雪片。
“我一直把你……当做我的亲儿子。”
赵烈全身僵住，喉咙里像被什么东西堵住了一样。
沈铁崖苦笑。
风雪打在他脸上，把那条皱纹深深刻下。
“你们可能永远不知道……”
“对我而言，兄弟们不是兵。”
“是我活下去的依靠。”
他缓缓伸出手，像想触碰什么，又像在抓握他已经失去的三十年。
“我带出来的每一个兵，我都记得清清楚楚。”
“谁怕冷、谁喜欢吃辣、谁家里穷、谁娶不上媳妇……”
“我都记得。”
“你们每一个人的命，都比我的命重要。”
“我可以死，你们不能。”
火光照著他的脸，照著他眼眶深处隱隱的红。
他继续道：
“我从来没有想过害过你们。”
“从来没有。”
“我做的每一个决定，都要保证——”
他抬手，指向自己的心。
“——兄弟们能活。”
沈铁崖说著说著，声音突然变得格外轻：
“我知道，我通敌了。”
“但我保证，我做的事……从未指向你们，从未伤害北境半个弟兄。”
“你们是我守了三十年的城墙。”
“是我用命换下来的孩子。”
“我怎么捨得害你们……”
他说到最后，声音几乎碎掉。
赵烈突然发出一声像野兽一样的吼声。
“那你为什么？！”
“为什么啊！！！”
他双眼通红，脸颊因为激动而涨得发紫。
“你教我的什么？”
“你教我守城！”
“教我护民！”
“教我把战友看得比命还重！”
“教我——”
他捂著心口，身体剧烈颤抖，像要裂开。
“教我永远不要背叛大尧！”
“可是你——你——”
“你为什么自己……却是內奸？！啊？！！”
他泪水一滴滴掉下来。
“我不明白……”
“我真的不明白……”
“你为什么要这么做！”
声音嘶哑、撕裂、绝望。
周围无数军士眼眶也跟著湿了。
沈铁崖沉默地看著他。
眼神里第一次出现深深的痛。
“赵烈。”
他的嗓音像是从胸腔深处挤出来的。
“你对我的一切，我都看在心里。”
“你信我、敬我、愿跟著我浴血、愿替我挡刀……”
“这些，我都记得。”
他闭上眼，风雪吹过他的睫毛，让那一瞬看上去几乎像老泪纵横。
“我沈铁崖……这一生最亏欠的，就是你们。”
他忽然跪了下去。
“嘭”的一声，重重跪在冰冷的雪地里。
赵烈浑身一震，忍不住往前一步。
却被萧寧抬手轻轻拦住。
沈铁崖仰头望著天，望向城墙、望向三十年的风雪。
然后，他深深地向所有北境军士作揖。
一个极重极重的揖。
像是替所有亡魂谢罪。
像是替自己的一生告別。
“兄弟们……”
“我对不起你们。”
“我沈铁崖……没有给你们一个乾乾净净的主帅。”