二十杖毕，那李东家已是奄奄一息，满嘴是血，再说不出半句话。
沈八达看都没看他一眼，目光扫过面无人色的库房大使：“此人亦拿下，严加看管。”
但他并未让锦衣卫立刻将人押走，这次库房亏空甚巨，他还有许多账目要查，需留此人当场对质，厘清更多线索。
此时堂内剩余的采买太监与皇商们，个个噤若寒蝉，先前的侥幸与观望置疑，此刻已化为乌有。
他们低垂着头，连大气都不敢喘，生怕下一个被点名的就是自己。
空气中弥漫着浓重的压抑感，唯有沈八达翻动账册的声音，刺激着他们脆弱的神经。
沈八达面无表情，继续审查账目。
他随后又指着一笔采购记录，看向另一名采买太监：“刘掌班，这批‘云锦’为何要远赴苏杭采买？京中‘瑞福祥’的云锦乃是贡品，品质上乘，价格却比苏杭运来的低两成。还有——”
沈八达翻到另一页，“这批用来炼制‘练血丹’的辅药，‘赤精草’、‘血兰果’，明明有药性相近但价格低廉三成的‘朱炎滕’、‘红浆果’可以替代，为何偏偏选择最贵的药方采购？”
那刘掌班早已汗流浃背，闻言扑通跪倒，磕头如捣蒜：“沈公公明鉴！是——是奴婢糊涂！奴婢知错了！求沈公公开恩，宽限奴婢三天！三天之内，奴婢一定将这半年经手的所有账目亏空，悉数填补平账！绝不敢再让内帑损失一分一毫！”
沈八达不置可否，只是挥了挥手，示意他暂且退到一边。
他目光又落到下一项，随即对着人群中一位面容富态的中年人道：“王东家，你这批‘紫纹钢’的价格，据咱家查证，比兵部武备司的采购价高了足足五成有余，御用监预付的三成定金，你是现在退还，还是按市价，重新议价？”
那王东家脸色变幻，最终化作一声无奈的叹息，躬身道：“沈公公，是在下之前核算有误。愿——愿按市价，降价三成，按每斤八十六两供货，您看如何？”
沈八达微微颔首，算是应了。
这个价格还是贵了，不过这是张德全留下的坑，他不可能全部追回来，否则打击面就太大了。
既然此人识趣，他没必要紧追不放。
就在御用监这边查账如火如荼之际，一名身着四品武官常服、年约三旬的将领，正脸色苍白，心事重重地走入禁军神机营副将耿炳忠的公堂内。
这是司马璋的长子，现任四品神机营同知司马锐。
他刚从家中赶回驻地。
因父亲被沈八达重伤昏迷，府内一片愁云惨雾，他正心急如焚地欲寻名医救治，却被上官紧急召见，这令他心中升起了不祥的预感。
“末将司马锐，参见耿将军！”司马锐强打精神，抱拳行礼，“不知将军急唤末将前来，有何吩咐？”
端坐在虎皮交椅上的耿炳忠，是一位面容刚毅、气息沉雄的老将。
他看了看司马锐，叹了口气，语气复杂道：“司马锐，你近日——可是得罪了御用监的掌印沈八达沈公公？”
司马锐心中猛地一沉，脸色更加难看，强忍着不安道：“将军此言何意？末将一向谨守本分。”
耿炳忠摇了摇头，将一份早已拟好的文书推到案前，声音带着几分无奈：“并非本将有意为难你，这是刚收到的调令，经都督府决议，拟将你调去黑狱城担任城防同知，仍领四品职衔，即日赴任。”
“黑狱城？”司马锐听到这三个字，浑身猛地一颤，如坠冰窟！
那黑狱城位于九罹神狱第四层边缘，环境极端恶劣，终年笼罩在腐蚀性的毒雾与混乱的魔息之中，大地皲裂，岩浆横流，妖魔窥伺。
驻扎在那里的军士，不仅要面对恶劣环境的侵蚀，时刻冒着魔息煞力入体的风险，还常年抵御妖魔袭攻，伤亡率更是高得惊人，堪称军中炼狱！
且他身为京营禁军将领，按例调任外职至少该升一级，如今却平级外调至这等险地，无异于贬谪流放！
“将军！”司马锐言辞恳切，语含哀求，“末将自问勤勉王事，从未有失！为何突然要将末将调至黑狱城？且末将父亲重伤，家中实在离不开，求您为末将通融——”
耿炳忠抬手打断了他的话，目光锐利地看着他：“你莫要怨我。沈公公那边递过话了，说是因御用监贪墨案发，宫中用度吃紧，未来三个月，京营各卫的粮饷、军械、丹药用度，都要‘酌情削减’，你应该明白这‘酌情’二字之意，沈公公兼掌两监，我无力与他抗衡，抱歉——”
他顿了顿，看着面如死灰的司马锐，终究念及几分旧情，又补充了一句：“罢了，这份调令，我拖延到三天后再正式下发，算是全了你我的同袍之谊。这三天——你家，或许还能动用人脉，想想办法，看看能否挽回，或是另寻他途调职。”
司马锐呆呆地站在原地，浑身的力气仿佛都被抽空了。
他明白这是沈八达的报复，疾风骤雨，毫不留情！
就因祖父司马韫在青州的妄动，沈八达不但出手打断了他们家晋升二品门阀的希望，还要将他的前程彻底断送在黑狱城这绝地之中！
他预感到沈八达不会就此罢休，他一定还有后手，直到将他们司马家赶尽杀绝。
司马锐心头涌起一股难以言喻的绝望和愤懑，还夹杂着对祖父司马韫的怨恨。
他的祖父行事鲁莽，竟为家族招来这泼天大祸。
他失魂落魄地退出公廨，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的冰寒。
而此时在堂中，神机营副将耿炳忠则语含唏嘘的看着外面：“三掌打废司马璋，这位大珰的武力，怕是能与一品比肩，据说这位身上才一件三品符宝，可敬！可怕啊！这京城内，又多一条巨鳄，你们司马家这般愚蠢，我岂能为你们得罪他？”