其二，这株玉壶莲的护道妖兽出於某种原因，早已殞命，这才让玉壶莲孤身在寒泽中长成。
其三，这株玉壶莲的护道妖兽。
有某种隱匿神通。
亦或其以某种冯英奇暂不知晓的方式隨行在玉壶莲身侧。
三种可能中。
前二者的概率都不大。
此类奇珍的护道妖兽，一般情况绝不会离开奇珍之侧，一旦殞命，奇珍也应该早就会被他人占据。
江澈斜了一眼冯英奇。
暗自腹誹。
因为不確定玉壶莲身侧护道妖兽的血脉和实力，冯英奇竟然就当真耐死性子，连玉壶莲露这样的结丹灵物，都未能让他越雷池半步。
苦等江澈到来。
倒符合江澈对其一向谨小慎微的印象。
冯英奇面色不自然。
解释道。
“玉壶莲的伴生妖兽，按照常理而言，大多为二阶中期或后期，上下或有浮动，但绝不会越过三阶门槛。
若我试图靠近试探。
风险难测。
但加上筑基后期的江兄，就万无一失了。”
江澈点头。
对此並未置喙。
毕竟，若冯英奇不是这般谨慎小心的性子，这株玉壶莲也早已被其所得，难与江澈同享。
斟酌片刻。
在冯英奇期待目光下。
江澈最终应允此事。
缘由有三。
其一，为求上游混元真丹，需五行灵物各一，但目前石中火洞天內所存，尚只有戊土精一物。
未雨绸繆。
不得不早做准备。
难说日后会否还有这等机缘送上门。
其二，冯英奇为旧识。
且此前几度略微合作，稍有一定的信任基础，足以共参。
其三，离宗之前。
墨篆所示签运，是一道上上籤，且其中有“伺机而动，择选合宜，有惊无险”的字样。
若遇凶险。
哪怕四品机缘难以图谋。
至少应无殞命之危。
得江澈首肯之言。
冯英奇终於鬆了一口气，起身为江澈斟满杯中灵酒，言道。
“既江兄有意。
那么事不宜迟，今日休憩，明日入夜后，我二人即可出发前往寒泽。”
江澈自无不可。
次日入夜。
锈脊群山驻地外。
暮色苍茫。
两团影影绰绰的昏暗雾气，从驻地大阵出口飞掠出来。
步履悠哉。
修忽间。
雾气乍隱乍现，已然跃出山麓地带，向著更靠近千蛭洞领地的山隙寒泽另一端赶去。
云舟縹緲。
离开驻地范围后。
江澈和冯英奇为节省赶路的时间，改为乘坐飞行法器。
直到接近寒泽附近。
才重新隱匿身形。
落於地面。
跟在冯英奇身后。
眼看对方驾轻就熟，穿梭过数个山中石窟暗道，下行深入，明明已经进入寒泽所在范围，但却被各类岩体遮蔽。
只能瞧见水系错落，难以分辨其具体所在。
江澈暗暗心惊。
这玉壶莲所在之地如此隱蔽。
绝非是日常在寒泽之中搜寻药植、妖兽，所能偶然窥见的。
冯英奇究竟凭何手段。
將其寻出？
“江兄，此地虽为寒泽，但到底位於锈脊群山之中，和境外云麓不同，其中水系来源，倒有大半是源於山中地下水脉。”
途中。
冯英奇隨口解释。
“这株玉壶莲虽借寒泽之势化生，但却依山而存，被遮掩於一处夹缝內，又天生气息隱晦，这才避过旁人窥伺。”
经行半夜。
二人终於驻足在一处山岩高地。
冯英奇抬手。
遥遥指向一处连通山间河流的寒泽凹陷处，和声道。
“玉壶莲便在彼处了。
江兄可试观一二。”
江澈頜首。
此地相隔甚远，即便玉壶莲之侧正有护道妖兽巡查，也难以暴起追击。
不得不说。
冯英奇寻到的角度不错。
江澈单指掐诀。
目前有流光溢彩的纤薄雾镜浮现，透过雾镜，江澈视线投向远处寒泽凹陷之地，露出的一丝缝隙去。
但静心观察半响。
江澈扭头看向冯英奇，见其仍满脸自信，不由目光怪异道。
“冯兄，你確定此地无错？”
“自然。”
冯英奇眉。
“过往半载间，我近乎相隔两日，就会来此一遭，绝不会出错。”
江澈点头。
“既如此，还请冯兄同观。”
说罢。
让开位置。
冯英奇也不客气，亦施手段，在寒泽水系中搜寻玉壶莲所在。
片刻后。
冯英奇面色难看。
道。
“竟然，没有了？”
眼见冯英奇得出相同的结论，江澈心底终於一沉，两人都想到了一个最坏的可能。
就在这数日功夫间。
玉壶莲已经被不知何处的妖兽或修士取。
偌大寒泽。
来往之人不仅有出自山中驻地的山民、枯心宗內来寻觅灵植的弟子，甚至还偶有千蛭洞弟子越境。
更別提山泽之中潜伏的诸多妖兽。
玉壶莲已失。
那就再难挽回了。
冯英奇紧锁眉头，正欲开口，江澈却轻轻扬手止住其话头。
温和道。
“冯兄，既玉壶莲不存，想必即便有护道妖兽，也早已一併消失，不如我们靠近一观，或许也能查明去向究竟？”
眼下境况。
確实让人悲观。
但江澈念及墨中有惊无险等批词，还是未放弃希望，想要再做尝试。
或许玉壶莲旧址所在。
会遗留下什么取走它的妖兽或修士的痕跡。
可以让他二人。
再做思量。
冯英奇苦嘆一声，没有反对，跟在江澈身旁，一边儘可能隱匿身形气息，一边靠近原先玉壶莲所在之地。
虽玉壶莲不存。
彼处大概率没有其他危险。
但江澈仍旧在袖中扣住几张符篆和不动山岳的重盾，做好隨时激发的准备。
绕至寒泽凹陷。
水畔並未残存玉壶莲被採摘后留下的根茎之物。
仔细搜寻。
江澈察觉寒泽中异状。
此地灵气浓郁。
但在属於玉壶莲的清冽纯粹气息中，还混杂著一股若隱若现的妖兽气息，虽已几近被玉壶莲同化，但靠近到这种地步，还是能勉强分辨。
“此兽应该就是玉壶莲的护道妖兽。”
江澈勘察此地寒泽。
粗略判断。
“除此兽气息外。
这一小块水泽再无其他错乱气息存在的跡象，且此地灵气稳定，空中无有血腥煞气，不像是有经歷了什么搏杀。”