“你这么说，倒是真的让我有了一点兴趣。不过这並不能说服我把自己的领地拱手相让。”
培提尔靠在椅背上，双手抱胸，脸上带著一丝嘲讽的笑容。
“哈哈哈，”克莱尔修士哈哈大笑起来，笑声在房间里迴荡，“培提尔大人，你什么时候也学会对男人说笑话了。我可不是那些被你的魅力虏获的女士，你要怎么才能將自己从来不曾拥有过的东西拱手相让。又怎么能让光明使者放弃他已经拿在手里的东西？”
“我以为教会会尊重国王的权威，也许我应该向你展示一下乔弗里国王签发给我的任命状？我想瑟曦太后肯定不会喜欢有人无视铁王座的权威。”
培提尔的眼神冰冷如刀。
“艾蒙·佛雷在围困奔流城时也出示了乔弗里国王签发的命令，但是最后只让他沦为笑谈。整个河间地都已经听说了他的愚行。难道你打算让赫伦堡的主人和奔流城的主人显得一样蠢么？”
克莱尔修土毫不示弱，话语凝结成利剑，直指培提尔的软肋，
培提尔直到这个时候，终於收起了刻意的怒火和虚假的愚蠢，坐直身体，眼神变得严肃而锐利：“你说的没错，从一开始我就没有指望过那个蠢小子的一纸命令就能拥有赫伦堡。但是不要忘记，我是峡谷守护者。而谷地骑士们很愿意在河间地爭得一块领地。”
克莱尔大主教也收起了自己的笑容，神情变得凝重：“就在我来之前，河间地的三家贵族集合了七百兵力与光明使者的部队会战与蓝波堡外。河间贵族们阵亡两百多人，被俘四百多人，还有一百多逃散失踪，而光明使者的部队损失仅仅是五个人。光明使者控制下的土地，有四千常备军，还有散布在各个庄园错落的民兵数千人，更不用说总主教大人魔下的数千穷人集会和战士之子。如果你真的打算通过武力，夺回”你的领地，大可以试试。”
听出教会代表语言中的有恃无恐，培提尔放缓了语气，身体微微前倾：“克莱尔兄弟，我们也已经认识很多年。虽然平日里来往不多，但是我想你从河间地过来，不是为了特意来羞辱我的。”
“这是当然。”克莱尔修士也不打算將话题聊死，放低了音量：“河间地受创太深，即便光明使者受到七神的眷顾，但是现在寒风已经在河间地游荡，农民们种下的作物不知道还有多少时间能够顺利收穫。为了准备冬天的到来，光明使者安排了不少兄弟外出寻找粮食的来源。不仅是你这里，河湾地，西境，风暴地我们都有人去。我们所求不多，只希望你能够放开对於与河间地商贸往来，尤其是粮食贸易的限制。”
培提尔疑惑地问道：“漂冬將至，谁掌握了粮食谁就掌握了未来。你们明白这个道理，没道理不知道我也明白这个道理。所以我为什么要把宝贵的粮食卖给占领我土地的敌人呢？”
克莱尔修士抿了一口清水，润润嗓子，诚恳地劝道：“培提尔大人，就算不是我们占领，也会有別人占领被你置之不理的那些领地。我要是你，就会紧紧抓住现在已经拥有的，而不是对那些不曾拥有的念念不忘。”
“比如？”
“比如，峡谷守护者。”
“哈，”这次轮到培提尔·贝里席笑了起来，笑声中带著一丝轻蔑，“我抓的很紧，不劳你费心。”他的话语中充满了自信。
“真的么？可是我从海鸥镇一路走来，不停有一个叫做公义同盟的组织在与你做对，而领头的，正是符石城久负盛名的领主青铜约恩』。他一直在质疑你作为峡谷守护者的正当性。”
“公义同盟，”培提尔鄙夷地摇摇头，不屑地说道，“不过是一群不识时务的庸才而已。作为莱莎丈夫，小公爵的继父，我有足够的权利获得这个称號和这个称號所代表的权力。”
克莱尔修士点点头：“当然，这一点我並不怀疑。我也发现，那些被指曾经与你为敌的领主们，例如韦伍德家族的安雅夫人，已经站在了你这一边。不过罗伊斯家族的野望，我相信绝不仅仅是把你拉下高台这么简单。莱莎夫人死了，小公爵的身体看上去也不太结实。而莱莎夫人和你並没有子嗣，一旦劳勃公爵有些什么意外，你就不得不把“峡谷守护者”的头衔交出来，把鹰巢城还给艾林家的下一个继承人。”
培提尔的脸色隨著克莱尔修士的语句，已经肉眼可见地阴沉下来，却一言不发，静静听著克莱尔大主教的分析，手指紧紧著扶手，指节发白。
大主教继续说道：“如果我没弄错的话，下一个鹰巢城领主，应该是哈罗德·哈顿爵士，对么？那真是一个强壮英俊的孩子，还是一个骑土。他应该用不著一个远房亲戚为他掌权。当然，我也知道，你正在筹谋你的私生女儿阿莲和他的婚事。但是女儿嫁出去，总要为自己的未来考虑。就算她愿意帮你，又能帮多少呢？只有一座城堡和头衔，即便聪慧如你，也很难保持如今悠游的状態。”
培提尔沉默不语，片刻之后突然笑了起来：“克莱尔兄弟，你真是让我感到惊喜。这么多年以来，除了泰温公爵，没有人让我有脊骨发凉的感觉。除了泰温老大人，就只有瓦里斯那只八爪蜘蛛可以算半个。现如今，你也可以算一个。怎么样，你不如来帮我如何？我们俩携手，也许我成为国王之手的时候，你也会作为总主教与我一起坐在御前会议上。”
克莱尔修士举起面前的清水，微微示意道：“感谢你的认可，培提尔大人。不过我想，总主教大人应该还会活很久，我应该等不到那一天。”
“的確，人终有一死——没有人能永生。即便是大主教，哦，抱歉，口误。总主教也一样。”
“是的，总主教也一样但是受光明青睞的总主教不一样。很可惜，我还没有得赐光明之种，否则我很愿意让你看看两者的不同。”克莱尔修士的脸上有一丝难以掩盖的遗憾。
“光明之种，那是什么？”培提尔的眼神中充满了好奇，不自觉地向前倾了倾身体。
“没什么，以后有机会你会知道的。”
克莱尔修士摆摆手：“好了，回到刚才的话题吧。培提尔大人，光明使者经营神眼湖西这片土地已经一年有余，国王的任命书是赶不走他和他的追隨者。”
克莱尔大主教有点厌倦了和他打机锋，而是直白地提议道：“如果你愿意与我们合作，赫伦堡，光明使者应该会留给你，他也会，教会也会继续承认你的三叉戟河守护的头衔。”
“只是管不了所谓的神眼湖联盟是么？”
“当然。”
“那对我有什么好处？”
“培提尔大人，我知道你很有钱，非常有钱。我相信，作为財政大臣的你，在为劳勃陛下经营国库的这些年也经营了自己的钱包。但是金钱买不来忠诚。再愚蠢的人也知道，要先保住性命才有钱。现如今你在谷地树敌眾多，却身怀重宝，那些誓言效忠於艾林家族的封臣，真的能给你安全感么？他们真的会愿意为了你的钱与自己的邻居为敌么？”
培提尔缓缓点头：“继续吧，我在听。”
“你需要剑，很多剑，很多很多锋利而坚韧的剑。如果你愿意与金色黎明合作，我可以试著说服光明使者为你提供武装支持，巩固你在谷地的地位，而且我们还能帮你延续劳勃小公爵的性命，
让他至少能活到成年之前。在那之前，你能够完整的拥有至少五年的权柄。你看这样如何？”
克莱尔修士的每一个承诺都像是一块巨大的蛋糕，摆在培提尔面前。
虽然培提尔已经开始图谋用珊莎与哈罗德联姻，以保持自己在谷地的影响力，对劳勃的健康也已经不再在乎。
但是如果克莱尔大主教的承诺是真的，自己能够让小劳勃再活五年，那就不需要去想要怎么笼络哈罗德和其他小贵族，只要想办法在这段时间里剷除异己即可。
他挺直腰背，俯身向前，紧紧地盯住克莱尔大主教灰色的眼眸，眼神中既警惕又期待：“证明给我看。”