太空。
“南天门10號”太空军港，如同一颗巨大的钢铁星辰，静静悬浮在蓝星近地轨道之上。
其直径超过五十公里，结构复杂而宏伟，內部船坞、维修车间、聚变能源核心、生活区、训练场、生態园、甚至商业街等设施一应俱全，儼然已是一座功能完善的小型太空城市。
常驻於此的工作人员、军人及其家属超过百万，灯火通明，昼夜不息。
齐衡，一名普通的大夏太空军上士，便隶属於驻守於此的第十號军港，第118舰队，“玄武级”护卫舰——“坚韧號”上的一名太空机甲驾驶员。
他是一名二阶进化者，三年前从一所武道大学的机甲驾驶专业毕业后，怀揣著对星海的嚮往，毅然加入了日益壮大的太空军。
像“坚韧號”这样的护卫舰，编制人员大约在三千人左右，是一个结构紧密的小社会。
舰上的最高指挥官是一名不苟言笑的准將。
对他来说，太空军的生活，远没有宣传片中那么浪漫刺激。
大部分时间，是漫长航道中的死寂、重复的系统检查、以及枯燥的训练。
好在军港和舰艇上的娱乐设施还算丰富，虚擬实境游戏、体能训练馆、图书馆一应俱全。
齐衡最大的爱好就是健身，在失重或模擬重力环境下锤炼身体，能让他感到一种实实在在的掌控感。
此刻，“坚韧號”正停靠在军港的巨型泊位上休整补给。
平时这个阶段，官兵们都能获得一段难得的轮休时间。
然而，今天的气氛却有些不同。
所有休假人员都收到了紧急召回的指令，要求立刻返回各自岗位。
舰艇內部的通道中，官兵们行色匆匆，脸上带著疑惑。
“怎么回事？演习通知吗？为什么突然全员召回？”一名穿著工程师制服的中尉快步走过，低声问旁边的同伴。
“不知道啊，是不是有什么大动作？”同伴摇了摇头，眉头紧锁。
很快，答案在舰桥的全体广播中揭晓。
舰长，那位平时严肃的准將，此刻的声音通过广播传遍全舰，激动道：
“全体官兵注意！我是舰长！”
“刚刚接到军港总指挥部及最高议会联合签署的命令！”
“我舰，已被正式选定为深空探索计划』第一梯队先遣舰只！我们將在七十二小时后，作为人类文明的先锋，首航跃出母恆星系锚点，前往比邻星域！”
广播里沉默了片刻后。
全舰三千多人隨即爆发出巨大的、几乎要掀翻舱壁的欢呼声！
“议会那边终於有大动作了！天啊！我们是第一批！”一个年轻的通讯兵激动差点跳起来。
“太好了！终於有真正的任务了！给那些慢吞吞的星际商船护航的日子我真是受够了！”
“宇宙啊！我们真的要去了！”
无数人眼中闪烁著梦想成真的光芒。
大夏人的骨子里，似乎就铭刻著对星辰大海的嚮往。
他们这次任务无比艰巨与危险，远离熟悉的家园，踏入完全未知的宇宙。
但这更是人类文明真正走向深空的第一步，意义非凡！
能成为这歷史性一步的参与者，每个人都感到无比的荣耀与兴奋！
齐衡心臟砰砰直跳，肾上腺素飆升。
骨子里的冒险精神被彻底点燃。
“没想到……短短十年，变化真是太大了……”他身边一位年纪稍长的后勤军士长喃喃自语，下意识在胸前做了一个简易的祈祷手势，
“讚美吾主，谁能想到，我们这群人，竟能等到驶向星海彼岸的这一天。”
他的话引起了周围不少人的共鸣。
对於大夏这十年间天翻地覆的变化，所有人都感到惊嘆和恍若隔世。
“是啊，十年前我还是个大学生，那时候还是帝国呢......谁知道后来会变成这样。”一个少校女军官接口道。
“帝国？”旁边一个年轻的技术士官愣了一下，隨即笑出声来，“少校，您这话说得我们好像老古董似的。现在的小孩子听帝国这个词，估计就跟听童话故事一样。”
“谁能想到，后面就变成了议会共和国，感觉对我们这些人来说……”技术士官想了想，开了个玩笑。“好像就是头顶从一个皇帝，换成了一个……嗯……更厉害的神明了。”
“日子反而更好了。”女军官微笑著补充道。
说著，所有人都有些不真实的感觉。
大夏最高权力的交接对於最基层的官兵来说，確实没有什么直接影响。
大部分的人日子该怎么过就过。
但是社会变化都肉眼可见。
十年前，异兽肆虐，人类只能龟缩在坚固的城市中苟延残喘。
而现在，陆地重新回归人类的怀抱，那些曾经令人闻风丧胆的异兽，如今大多已成为人类的宠物。
强烈的对比，让每一位亲歷者，所有人都感觉这日子太不真实。
而时代的变化对於每个人来说都如同梦境，却又如此真实地发生在眼前。
现在军舰上除了人类，还有许多异兽，现在被称为御兽。
有体型堪比装甲车的巨熊，有敏捷猎犬，甚至还有优雅的巨猫穿梭於设备之间。
这些巨兽智慧不低，经过签订契约，特殊训练后，能与人类士兵並肩作战。
论感谢谁，大家心里都清楚。
那就是国家的定海神针，那位被称为神明的存在。
这时，舰长继续道：
“肃静！全体人员，告诉大家一个消息！最高议会及守护者办公厅已確认，大夏最高议长阁下，以及我们的魔都议长——將亲自蒞临南天门10號，出席此次出征仪式，並为我们授勋、送行！”
一听到这两位至高存在的名號，整个“坚韧號”瞬间陷入了彻底的疯狂！
“讚美我主！”
“讚美我主！”
“讚美我主！”
舰桥內、走廊上、各个舱室里，此起彼伏的呼喊声匯聚成一股震撼人心的声浪。
官兵们纷纷掏出一个小圣像，那是一种统一的、带有半神模糊形象的银质掛坠，开始虔诚祈祷。
王德发军士长也从口袋里掏出了他的小圣像，那已经有些磨损的边缘见证了他这八年的太空服役。
他闭上眼睛，嘴唇微微颤动，无声祈祷著。
齐衡看著周围这一切，心中涌起一股复杂的情绪。
他想起几年前刚加入太空军时，帝国刚刚转变为议会共和制不久，人们还在適应新的体制。
而现在，大夏不仅建立了这座宏伟的太空军港，更即將迈出走向深空的第一步。
“我父亲那辈人，”齐衡曾听老兵们说过，“还生活在帝国统治下，连大气层都不敢轻易离开。”
“现在我们却要飞向恆星之间的黑暗。”他轻声对自己说，感到一种前所未有的骄傲。
李明，那个刚才开玩笑的技术士官飘到齐衡身边，脸上还带著兴奋的红晕：