“才20年！这才多久！”老人满不在乎，还说着笑话，“如果哪天是流体生物当了城邦英雄，我们就真不知道该怎么授勋了。或许该开发一种液体勋章……咳咳！”
他咳了两声，白袍下渗出一丝血迹。薇尔贝特提醒道：“您受伤了。”
“被野狗咬了一口，不碍事！”他满不在乎地说。
说也奇怪，他已虚弱至此，连说话声都气若游丝，可语态听起来却仍然中气十足，似乎仍是个年壮气盛的汉子一般。
他的神袍过于宽大了，以至于遮不住身上密集的疤痕。荆裟的身上没有一块好肉，到处都是伤疤。他像是经历过一场无休止的拷问，老伤愈合后新伤又迭加上去，如同裹在他身上的道道荆条。
荆裟注意到了他们的注视，他索性袒胸露臂，满面自豪：“比这更严重的伤，我们都受过不知几次。区区混乱，不足为虑！”
“可如今的城邦不同往日，我想现在已是艰难的关头。”薇尔贝特说。
荆裟哈哈大笑：“孩子，你非常聪明伶俐，可你经历的岁月还太短了些。让我们告诉你什么才是艰难的时刻。”
他指着自己脖子上，一道皮肉绽裂的老旧疤痕：“这是太阳升起还没多久的时候，我们才刚质点5，开出第一朵‘圣’。巨人们前来请求庇护，因为贪婪恶魔看上了他们的发明。我们跃入血盆巨口，将那贪货分灵的牙齿一一打断，让它们再不敢侵扰荆裟的朋友！”
他拍着自己的胸膛，一处触目惊心的齿痕：“世界树遇刺的时候，混乱恶魔趁虚而入，想将我们这块肥肉吞下肚。它的狼烟撕破我们的表皮，它的利齿咬向我们的朵。可我们将那野狗反压在根系之下，打那以后他在城邦内上蹿下跳，自己却哪儿也去不了。”
老人又举起右臂，展示如腐蚀般可怖的旧伤：“螺旋塔堕落之后，‘庭院圣母’拉瓦伊娃亲自来了，要将我们这老东西连根拔起种入她的园。她的光毒感染了大家，城邦几乎要化为死城。可我们没有放弃，我们支撑着彼此站起，将那毒素驱散，我们用木枪凿穿她的奴隶，将她打回那疯狂的塔里。”
“大战之前，帝国的源流号亲临前线。真械都已经攻进了曼莎星堡，我们依然众志成城，将它们彻底打回老家去。”
“大战末期，虫子们反叛了。荣华仙与慈母亲至，里应外合要将老荆裟吞下。那时城邦内部全面崩溃，连总队长都觉得没有希望了。而我们说不会的，我们能够坚持到底。我们和世界树一起阻挡住享欲妖的攻势，直到最后也没让她们拿下秘境来！”
老人骄傲地大笑着：“我们经历过太多太多的艰难时刻，但我们每一次都挺了过来，苦难让城邦更加强大。
我们什么外道都不怕，只要大家团结一心！”
他的话语字字属实，那一身伤痕便是不可动摇的铁证。可越是如此，众人越觉得悲凉。因为那副虚弱的身躯，已要承载不起如此光辉的过往。
薇尔贝特行了一礼，以表敬意。她转而说道：“而如今之困局，正在于荆裟不再团结。若脱离秘境，独立之城邦又将何去何从？”
“孩子们还没有想明白。”老人摇头，“他们被这多变的局势冲垮了，因这从未有过的大世茫然无措。先是天狱出现，又是暮光离去，世界日新月异，一年的变化便比得上从前百年……他们还没有发现，从来就没有什么‘独善其身’，世界永远联系在一起。
可在心底里，他们知晓道理，他们懂得爱，懂得理解，懂得团结与牺牲的意义。我相信，他们一定会睁开眼睛。”
薇尔贝特敲击着手杖，忽然问道：“您为何如此笃定？”
“因为他们是我们的公民。”
“如果直至最后一刻，他们仍不改变决定？”
“那便意味着团结之路气数已尽。”老人闭目，“我们将遵循众生的意志，走向他们选择的道路。无论生死成败，我们永远在一起。”
薇尔贝特微微颔首，说道：“多谢您，我已没有问题。我们会在城邦中采取行动。”
老人微笑：“我们的城邦没有禁令，你们大可做任何事情。只要那不违背良知与正义。”
于是他们转身离开，老人重新卧回床铺，似是将要睡去。楚衡空临走前转头，对他说道：“嘿，我们会帮你的。”
老人没有回应，似乎已经睡去。楚衡空突然停步，他隐约看到荆裟身后还有另一张面孔。那张面孔占据了老人脑后约一半的面积，带着与本尊气质截然不同的冰冷的笑容。
那张面孔上戴着钢铁面具，那是帕里曼议长的脸。
(本章完)