坛中团锦簇，阳光下显得生意盎然，唯有几株芙蓉耷拉下脑袋，枝叶凋零，瓣破败。
陈矩的脸上流露出一丝伤感：“这几株芙蓉该是去年王尚书回乡省亲之时，从湖南千里迢迢带回呈送陛下的，他那时曾说这芙蓉晚秋开放，初开时为白色或淡红色，秋意越深则色渐变为深红，开如海，活色生香。”
“他说朕处理公文若是倦了，从窗口望出去便能看到枝招展的芙蓉。”万历的语气中充满了缅怀。
陈矩轻声道：“王尚书担心南北迁，水土不服，曾私下暗中嘱咐过奴婢小心照看，哎...当真被他说中了。”
万历收回目光，神情间满是不悦：“去上林苑监寻个有真本事的，务必把这几株芙蓉给我救活了。”
陈矩连忙应道：“遵旨。”
百户所外，老四正在岗哨旁焦急地等待著，远处一阵人喊马嘶，老五领著士兵们慌慌张张地跑来，老四连忙迎上前：“怎么样？”
老五跑得上气不接下气：“救回来一个。”
老四看向队伍中的担架，见那名士兵两眼紧闭，脸色惨白，他回头大喊道：“大冯，快来救人！”
大冯是百户所的军医，跟著老四在门前等待多时，久不见人来便倚著墙睡著了，老四一嗓子將他嚎起来，背起医药箱慌慌张张跑出来，老五抓著他的衣领子：“你他娘的偷懒是不是？！”
大冯见他一副要吃人的样子，嚇得缩了缩脖子，把眼看向老四。
老四从老五手中抢过人：“先救人。”
大冯抢到担架旁，將那士兵的眼皮翻起，又將手掌平伸到他胸口上：“有救，抬进去！”领著士兵穿过辕门，一窝蜂似的去了。
老五腿肚子转筋，一屁股坐倒在地。
老四伸手要扶他，老五將他的手打开，没好气地道：“你这廝太贼了，对付那小姑娘有本事，却將难啃的骨头丟给我。”
老四勉强笑了笑：“左卫的移文是如何说的，天津左近的百户所、千户所倾巢而出，只为了追捕两个人，並且特別交代配备长枪短器，由此可知追捕之人必定身怀绝技，你这傢伙立功心切，非要与那人硬碰硬，我能拦得住吗？”
“好你个老四，原来你早就预见到了，偏要看我的笑话！”老五气急败坏地道。
老四也不著恼，伸手將他拉起：“我可是嘱咐过你的。”
老五狐疑地道：“你立了功不该高兴吗？怎地了，苏百户可是说了你？”他看出老四的情绪不对劲。
老四嘆了口气，將老刘的事情说了，老五听得皱起眉头，老四不满地道：“你倒是帮我出出主意，老刘再有不是，也是我的好弟兄，难道我真要眼睁睁看著他掉了脑袋？”
“是你御下不严，朝我撒的哪门子气？”老五没好气地道，他看了老四一眼：“既然他的事坐实了，我也没什么好瞒你的。听手下人说，这老刘行事狠辣，时常在卫所附近的山道中埋伏，扮作剪径强盗，袭击来往客商，杀人越货，姦淫妇女。”
老四张了张嘴，难以置信地看著老五，哑然失笑道：“这些话你也信？他吃了熊心豹子胆，敢在营地周围作案？既然是私下所为，旁人又是如何知道的？”
老五乾笑道：“我也觉得匪夷所思。我一说，你一听，言过隨风，哪说哪了，我又不是青天大老爷，断不了真假。”
辕门內士兵去而復返，老五压低了声音：“要我留下帮你吗？”