鸿胪寺外的积雪没过脚踝，凛冽的寒风卷着雪沫子，刮在脸上像刀子割一样疼。
天才蒙蒙亮，守在门口的小厮还打着哈欠，揉着惺忪的睡眼，慢悠悠地去开大门。
门轴“吱呀”一声刚打开，两道黑影突然出现在眼前，小厮吓得一激灵，手里的门闩都差点掉在地上，脱口而出。
“妈呀，有鬼啊！”
门外的两人也被这声喊吓了一跳，叽里呱啦说了一串话，小厮一句也听不懂。
等双方都定了定神，借着晨光看清彼此模样。
这两人穿着异族服饰，正是前几日来的高句丽和新罗使者，小厮才松了口气，拍了拍胸口：“原来是二位使者，吓我一跳。”
他虽认出来人，却也不敢擅自放行，连忙说道：“你们等等啊！”
不管两人听不听得懂，转身就往寺内跑，去禀报上官。
高句丽和新罗使者站在寒风里，冻得搓手跺脚，却不敢有半句怨言。
他们昨夜商议到半夜，终究还是决定答应大唐的条件，如今只想尽快签下盟约，拿到军械，哪里还敢耽误。
没过多久，小厮便领着一个通译匆匆赶来。
通译上前询问，才知两人是来同意盟约条款，想尽快签约的。
“你们要见唐寺卿？可现在还没到上衙时辰，早了足足一个时辰呢。”
小厮诧异不已。
这天才刚亮呢！
“无妨无妨，我们可以等，多久都能等。”
新罗使者连忙通过通译回话，语气里带着几分谄媚，生怕大唐反悔。
小厮见他们态度恭敬，也不敢慢待，引着两人去正堂等候，又赶紧去后院禀报唐俭的贴身侍从。
一个时辰后，天已大亮，唐俭才穿着绯红官袍，慢悠悠地走进鸿胪寺。
刚到正堂门口，就见高句丽和新罗使者早已等候在门外，两人一见他，立刻快步上前，脸上堆着笑容，通过通译问好。
唐俭笑呵呵地与他们寒暄了几句，待众人落座，便直接切入正题，端着茶盏问道。
“二位使者今日来得这么早，莫不是要返回故国了？”
“不不不，唐寺卿误会了。”
新罗使者连忙摆手，语气急切。
“我们愿意接受大唐之前提出的条件，用城池和矿产换军械！只是……只是这军械的价格，能否再降低一些？我新罗实在贫困，还望大唐宽仁。”
一旁的高句丽使者也连忙点头，跟着附和：“还望唐寺卿通融，我高句丽也愿拿出诚意，只是价格方面，还请大唐多体谅。”
唐俭放下茶盏，故作无奈地摇了摇头，语气带着几分歉意：“二位使者有所不知，这价格和条件，并非本官能做主，而是高阳县子提出的，陛下也已准了。”
他顿了顿，特意加重语气：“你们别看高阳县子年少，可他深得陛下信赖，所以此事绝无讨价还价的余地，本官若是擅自更改，便是抗旨，担待不起啊。”
这番话看似客气，实则是明明白白的拒绝。
这话像一根刺，扎得两位使者心里更疼。
果然又是温禾！
他们早就听说，大唐对辽东的态度转变，全是因为这个少年的建议，如今看来，传言竟是真的。
两人心里把温禾恨得牙痒痒，却只能压着怒火，陪着笑恭维。
“是是是，是我们唐突了，唐寺卿费心了，高阳县子深谋远虑，是我等浅见了。”
“二位不必多礼。”
唐俭摆了摆手，目光扫过两人，语气带着几分催促。
“若是你们同意条款，今日便可签下盟约，后续军械交接之事，鸿胪寺会尽快与兵部协调，如何？”
高句丽和新罗使者对视一眼，都从对方眼中看到了无奈，却还是点了点头。
事到如今，他们已没有退路，只能答应。
只是两人虽面露无奈，眼底却藏着几分不易察觉的得意。
眼下先用城池换军械，等击退倭国和百济，日后不认账便是！
大唐若是敢派兵来要城池，他们也不怕。
当年隋朝数十万大军都没能拿下高句丽，如今大唐刚安定不久，难道还能比隋朝更强？
唐俭将两人的神色变化尽收眼底，却没点破，当即让人取来早已拟定好的盟约文书。
双方核对无误后，使者们签下名字、盖下印信。
不过这只是初定的盟约，要等李世民签了字盖了玺印后，才能算是真正的生效。
送走使者后，鸿胪寺少卿忧心忡忡地走到唐俭身边。
“寺卿，这两个使者答应得也太爽快了，只怕其中有诈，日后他们若是反悔，咱们该如何应对？”
唐俭轻笑一声，语气带着十足的笃定：“他们若是反悔，才好呢，这恰巧给了大唐出兵的理由，到时候师出有名，既能收回城池，还能顺势震慑辽东，何乐而不为？”
他顿了顿，继续说道：“更何况，高阳县子这是阳谋，他们拿到军械后，定然会和倭国、百济打得更狠，高句丽绝不会坐视倭国占据新罗，否则高句丽便会两面受敌，而新罗也与倭国有着血海深仇，双方一旦有了支援，只会拼得你死我活。”
少卿恍然大悟：“寺卿的意思是，让他们互相消耗，大唐坐收渔利？”
“正是。”
唐俭点了点头，目光望向窗外的雪景。
“他们打得越激烈，实力消耗得越多，对大唐而言，便是越大的好事，日后辽东局势，便会牢牢握在咱们手中。”
“而且只有辽东乱起来，大唐才能够全心面对北方的威胁。”
少卿恍然大悟，心中叹服。
‘那高阳县子小小年纪，竟然就有如此深谋远虑。’
“好了，高句丽和新罗这边你派人盯着，另外还有契苾部归降的事情，你去百骑问问。”
唐俭睨了他一眼，淡淡说道。
说起契苾部的事情，那少卿忽然想起一件事，对着唐俭说道。
“启禀寺卿，百骑的人昨日便来过了，说是高阳县子让几个百骑带着陛下的手谕和大量的物资前往灵州了。”
“什么？”
唐俭顿时大吃一惊，一双眼睛瞪的斗大。
好你个温嘉颖啊。
竟然越过鸿胪寺了！
“备车，某要入宫！”他气的只咬牙。
契苾部归降，这即便不是鸿胪寺的功劳，但至少也能让他今年的政绩再涨上几分。
没想到竟然被百骑抢先了。
你个百骑，作为陛下的亲卫，不好好守着长安城，去灵州作甚？
唐俭气冲冲的入了宫。
但是不久后，他便哭丧着脸出宫了。
李世民只和他说了一句话。
“半个月前百骑便去契苾部和契苾何力母子协商了，鸿胪寺这是要抢百骑的功？”
陛下都这么说，唐俭哪里还敢多说什么。
上交了高句丽和新罗的盟约后，就这么灰溜溜的出宫了。
……
灵州的冬日，寒风卷着鹅毛大雪，将整座城池裹进一片白茫茫的混沌里。
城墙之上，积雪已没过脚踝，守城的兵卒们围在临时架起的火盆旁，搓着冻得发僵的双手，呼出的白气瞬间消散在冷风中。
“这狗娘养的鬼天气，真是越来越冷了！”
一个年轻士卒缩着脖子，往火盆边凑了凑，语气里满是抱怨。
他身上的甲胄沾着雪渣，冻得硬邦邦的，稍一动作就发出“咯吱”的声响。
“可不是嘛！”
另一个士卒也跟着叹气，吐出的白气在唇边凝成霜花。
“今年夏日热得能烤死人，入了冬又冷得邪乎，昨夜一场大雪，城里都压垮好几间民房了，不知道多少人要挨冻。”
一旁坐着个三十出头的老兵，脸上刻着风霜，闻言瞥了两人一眼，哼了一声：“你们俩小子知足吧！今年虽冷，可好歹有羊毛衣穿在甲胄里，暖和不少，换了往年这个时候，早就冻死人了。”
年轻士卒们闻言，都下意识地摸了摸甲胄内的羊毛衣。
“说起来，我家婆娘手艺差，织的毛衣歪歪扭扭的。”
一个士卒故意看向不远处，语气带着调侃。
“我看张二郎那件，上面还绣了花呢，粉粉嫩嫩的，莫不是他婆娘给绣的？”
正在擦神臂弩的年轻士兵张二郎闻言，耳朵瞬间红了，手里的布巾都差点掉在地上，讪讪地低下头：“别瞎说，就是……就是我婆娘闲着没事，随便绣的。”
“随便绣的？”
方才调侃的士卒立刻来了精神，凑上前打趣。
“我可记得，前几日你还跟我们炫耀，说你婆娘给你缝了个荷包，里面还放了当归，说怕你在边关受了寒，怎么，如今连毛衣都给你绣上花了，这是怕你忘了家里的暖？”
张二郎的脸更红了，急着辩解：“那是我家娘子心疼我！你们懂什么！”
城墙之上顿时爆发出一阵大笑，连一旁的老兵都忍不住勾了勾嘴角。
寒风虽冷，可这几句玩笑话，却让沉闷的守城时光多了几分暖意。
“说起来，这羊毛衣，还有咱们如今能吃饱饭，都得亏了高阳县子啊。”
老兵忽然感慨，语气里满是感激。
“去年若不是他查出军饷贪污的事，咱们这些边军，怕是连马料都买不起，更别说穿暖和的毛衣了。”
众人纷纷点头。
“我听说，高阳县子今年才十一岁，过了正旦也才十二。”
一个士卒好奇地问道，眼里满是敬佩。
“这么年轻就有这么大本事，不知道有没有婚配？”
他身旁的士卒立刻打趣：“怎么，你还想把你家闺女许配给高阳县子？我可听说，县子不仅才高八斗、学富五车，长得还俊朗，往后定是要娶公主的，就你家那丫头，别说做县子夫人了，给他做个婢女都不够格！”
“嘿！你个吴老八，嘴巴怎么这么欠！”
前者顿时急了，撸起袖子就要动手，吴老八连忙笑着躲到老兵身后，两人闹作一团。
“闹什么呢！”
一声冷喝突然传来，城墙之上瞬间安静下来。
众人循声望去，只见校尉李崇和副将王威走了过来，两人身上的铠甲擦得锃亮，却也沾了不少雪，显然是刚巡查完其他地段。
李崇扫了众人一眼，没再多说，转身拿起挂在城垛上的望远镜，朝着城外的雪原望去。
镜片上很快凝了霜，他呵了口气，用袖子擦了擦，眉头渐渐皱了起来。
“校尉，这么大的风雪，城外连只鸟都没有，哪会有人来？”
王威凑上前，语气轻松地笑道。
“河套已经被咱们拿下，夏州、朔州、胜州都有大军驻守，威慑东突厥，借他们十个胆子，也不敢来灵州撒野。”
可李崇却摇了摇头，语气凝重：“前几日那几个突厥斥候，到现在还没抓到，我总觉得不安心。”
“而且前两日还有百骑的人从长安来，虽没说具体事，但看他们的神色，定是突厥那边出了变故，咱们守着灵州，可不能掉以轻心。”
王威闻言，也收起了笑意，他知道李崇的性子，素来谨慎，既然这么说，定有他的道理。
两人站在城垛旁，一同朝着城外望去，风雪茫茫，视线只能延伸出数里，再远便是一片模糊的白。
就在李崇放下望远镜，准备叮嘱士卒加强戒备时，眼角的余光突然瞥见远处一点黑。
那是灵州外围的瞭望台，平日里用来监测敌情，此刻竟升起了一缕黑烟！
他猛地举起望远镜，镜片里的景象让他脸色瞬间大变。
瞭望台上的狼烟正滚滚升空，在白茫茫的雪地里格外刺眼！那是敌袭的示警信号！
“示警！快示警！”李崇赫然嘶吼起来，声音因急切而沙哑。他一把抓住王威的胳膊，语气带着几分颤抖。
“是狼烟！有敌袭！快去禀报孙使君！”
王威也瞬间变了脸色，几乎没有任何犹豫，转身对着身后的传令兵吼道。
“传令！鸣鼓！通知全城戒备！让各营将士立刻集结，准备迎敌！”
“咚！咚！咚！”
急促的战鼓声瞬间在灵州城内响起，打破了冬日的沉寂。
城墙之上，原本围在火盆旁的士卒们瞬间绷紧了神经，纷纷抄起武器，跑到各自的岗位上。
灵州城内的战鼓声骤然响起，打破了雪日的沉寂。
刺史府里，身着绯红官袍的灵州刺史孙桂措正对着炭火取暖，听到鼓声瞬间慌了神，猛地站起身，腰间的玉带都歪了，快步朝着院外喊。
“发生什么事了？怎么突然鸣鼓示警？”
守在门口的亲卫连滚带爬地跑来，脸色发白：“启禀使君，城墙上传来示警！瞭望台升起了狼烟，看方向，像是……像是突厥人来了！”
“突厥人？”
孙桂措盯着外头漫天飞舞的鹅毛大雪，满脸诧异。
“这鬼天气，雪下得连路都看不清，他们疯了不成？竟敢冒着风雪来攻灵州？”
他虽满心疑惑，却也知道此刻不是纠结的时候。
灵州城内只有三千守军，若是突厥真的大举来犯，仅凭这点兵力，根本挡不住。