早在半月前，路易斯便从每日情报系统中捕捉到了一条关键信息。
银盘行会的北境负责人安东尼，将亲自来赤潮城，与帝国监察特使卡米尔进行首次接头。
这一情报，堪称双重的惊喜。
第一重，安东尼亲自现身，意味着银盘在北境的势力，将毫无遮掩地暴露在眼皮子底下。
第二重，卡米尔与银盘之间的勾连，已不是流于表面的往来，而是深到骨髓的渗透。
几乎可以断定这位帝都派来的监察特使，已经彻底成了联邦收买的间谍。
更妙的是，两人居然选择在赤潮城碰面。
路易斯看完情报，忍不住失笑：“真是……省事。”
他甚至无需越境搜捕，直接自投罗网地送了门。
…………
当安东尼在秘密囚室里醒来时，四肢被沉重的铁链牢牢锁住，身下的石椅冰冷刺骨。
他缓缓睁开眼，目光清醒而冷静，没有慌乱。
面对刑拘的寒光，他只是平静开口：“若要杀我，就直接动手。”
听到他的话语，路易斯却只是淡淡一笑：“交给你们了。”
接着转身离去，毕竟卡尔文老爷心善，看不得人受苦。
刑开始。
寒铁军团的审讯官们早已从雪誓者、蛮族，乃至帝国军部的拷问里学会了种种手段。
冷水桶一遍遍浇下，让安东尼在彻骨的寒意中牙关打颤。
铁钳缓缓压榨指节，骨头发出轻微的脆响。
粉末状的毒物被混入饮水，让神经在麻痹与灼烧之间来回撕扯，让人分不清眼前是梦境还是现实。
起初安东尼仍旧冷静，咬紧牙关：“……你们，得不到任何东西。”
可时间一日一日流逝，石室里永远分不清昼夜。
冷水与火焰交替，骨骼与神经的痛苦不断迭加。
安东尼的眼神终于开始浑浊，唇角原本的冷硬也不再是冷笑，而是微微的颤抖。
在一阵又一阵疼痛与药物的侵蚀下，身为超凡骑士的安东尼，终于在黑暗中失声喊出：“停……停下！我说！我全都说！”
声音嘶哑，却带着压抑了许久的崩溃。
“赤潮城……市集……暗桩……他们伪装成南来的商队，常驻集市，以走私为掩护……”
审讯官冷冷记下，接着手指一弹，旁边的助手又一次将冰冷的水泼下：“别停继续说。”
安东尼全身一颤，牙齿咯咯作响：“北境几个开拓的贵族……已经被收买……他们暗中替我们转运粮食与矿石……”
这时他还有着侥幸心理，万一说几个情报，对方就放过了自己呢？
可当烙铁再次贴皮肤时，他的喉咙终于撕裂般喊出：“东南边境……有物资据点！……一旦开战，就能作为跳板！”
审讯官不满足，冷冷道：“细节。”
安东尼哭喊着吐露坐标、物资类型，甚至负责人的名字。
到第八夜，他的声音已几乎破碎，却被继续逼问。
在一次彻底的崩溃中，他终于喊出：
“城内密室……还有一份档案袋！……里面有联络暗号、传递方式……还有……卡米尔的文件和账目……他……那是……铁证……”
话音一落，他整个人仿佛瞬间被掏空，眼神涣散，嘴角不停涌出血。
可审讯官们并没有因他的崩溃而停止。
“还有呢，还有呢，还有呢，细节，细节，细节。”
他们一次又一次重复问话，哪怕安东尼已经疯癫，也要从他口中榨出最后的一点信息。
但这样惨烈的方式确实有代价。
不到半个月，安东尼彻底撑不住，死在刑椅。
满身伤痕的他瘫倒在刑椅，眼中已失去焦点，口中还在低声喃喃着那些暗号与名字。
而他所吐露的一切，已被整理成厚厚几卷档案，放在路易斯的案头。
当然他的尸体也没有被浪费，头颅就被装进了一个精致的餐盒。
因此当卡米尔一行人浩浩荡荡抵达赤潮城时，等来的却只是几日的客气拖延。
表面理由是秋收正忙，领主公务缠身，可这只是冠冕堂皇的说辞。
真正的原因，是在赤潮城的地下囚室里，安东尼的惨叫声尚未彻底停歇。
路易斯合羊皮卷，唇角勾起一抹冷笑。
他已手握全部证据甚至不需要说威胁的话，不必用怒容，也不必摆出咄咄逼人的架势。
只要把那一颗血迹未干的人头，静静放在餐桌的餐盒里。
就足以让那位高高在的帝国监察特使卡米尔，瞬间明白：
在这北境，不是监察院，也不是摄政王。
路易斯才真正握有生杀予夺的权力。
…………
回到餐桌后，卡米尔依旧摆着特使的架子，努力维持那份居高临下的神情。
他摇晃着酒杯，语气淡淡：“这批宝石切工……尚可。只是，比起帝都的工艺，还是差了些。”
又仿佛随意般提起某位帝都伯爵夫人的秘事，笑声勉强，东拉西扯语无伦次。
他话音还带着自傲，手指却因为紧绷而微微颤抖，酒液险些溢出。
而路易斯含笑不语，只是举重若轻地与他闲谈，甚至带着一丝晚辈式的礼貌，仿佛什么也没看破。
可越是如此，卡米尔心中越发发凉。
他明白自己能安然坐在这里，只是因为对方暂时不打算动手。
宴席尾声，路易斯淡淡提起封赏的正事：“仪式明日开始，从简即可。”
卡米尔连忙点头，笑容僵硬：“正合适，正合适。”
语气急切得像个盼望早些下班的牛马。
离席时，他竟鬼使神差地忘了桌的餐盒。
布拉德利提醒一句：“特使大人，您的礼物。”
卡米尔愣了一瞬，才猛然转身，脸色涨红，慌慌张张地抱起那只盒子。
当初进入宴会厅时，他还摆出一副睥睨的神情，似乎北境的山川都在他脚下。
可短短两个时辰过去，他的背影微微佝偻，步伐发颤，仿佛走在冰面，生怕下一步就坠入深渊。
真是可笑。
前倨后恭，不过短短一夜之间。
路易斯看着卡米尔慌慌张张抱着餐盒离去的背影，嘴角微微扬。
他当然不会现在就揭穿卡米尔是间谍到身份。
那样只会逼得对方狗急跳墙，当场撕破脸皮，反倒没什么好处。
反正不急，他手里早已握着安东尼提供的所以证据，铁证如山。
此刻的卡米尔，不过是砧板的肉，任凭他拿捏。
真正该做的，不是毁掉他，而是利用他。
比如在龙座会议，以监察特使的身份为赤潮背书。
在摄政王的眼皮底下，亲口替自己美化政绩。
在北境重建事务中，摇身一变成为自己政策的附庸。
越是怕死，卡米尔就越乖顺。越是想活，他就会越卖命。
路易斯轻轻抿了一口酒，唇角笑意更深。