第281章 蛮族南下
春始前夜，灰雪如雨，洒落在死寂旷野而这片辽阔的平地，正是帝国以北的一道峡谷防线外。
此时在这荒无人烟的雪原上，一场凶猛之军的集结正在悄然完成。
空中漆黑的剪影在盘旋。
那不是普通飞鸟，而是早已被感染的异种侦查体一一蔓羽鸦。
它们双翼拖著藤须，在空中无声盘旋，雪落在它们身上隨即被震飞，露出灰白如骨的羽片。
从地面传来一阵阵钝重的低鸣，
那是鼓声，由敌人的人骨製成的仪式战鼓，音色沉闷，仿佛某种野兽的喘息。
隨著每一次鼓响，前方那片巨大的军阵，便如潮水般微微涌动一寸，宛如有机生命在缓缓呼吸这只军队的阵排布森严而诡异。
站在最前面是野性狂暴的战奴兽群。
它们是异化之后的掘冰猿、冰原狼、雪原野猪..
这些魔兽与普通魔兽有些不同，皮肤下缠满蔓藤，眼眶泛出绿色磷光，有的肩膀已嵌入木质脉管，有的四肢上长出藤刺，但无一不凶猛、疯狂。
中央则是规模最为庞大的异化蛮兵。
这些蛮族战士已非人形，裸露的皮肤上爬满了“灼慟藤”的纹，宛如火焰在皮下燃烧。
他们手持大斧、巨锤，瞳孔发红，双臂不自然地鼓胀，一身怒火似隨时將引爆。
两翼立著几百尊冰霜巨人。
每一尊都有四米高以上，额心刻著深紫色的冕印，代表著它们已被完全支配。
后方是披著灰色披风的指挥团与祭司团，
他们静立於鼓阵之后，藤蔓缠腕，口中喃喃低语。
而那座高耸的祭战高台宛如一尊从地狱中升起的王座，聂立於死寂雪原之上。
它由藤蔓与白骨堆叠构筑，宛若被献祭者的残骸筑成的庙宇，诡异而圣洁。
站在这祭台顶端的，便是提图斯。
他身披深红斗篷，长至脚踝，隨风鼓动，犹如血夜展开的双翼。
双眼深红，不见瞳孔，像是灼慟藤本身寄宿其中，闪烁著某种光辉。
他的右手赤裸，腕骨细长，皮肤之下竟有一缕缕细小蔓藤缓缓蠕动，如寄生虫般游走。
他却仿若未觉，仿佛那些东西早已成为他的一部分。
提图斯的声音，在雪中响起，起初低如呢喃：“从今夜起——“
他缓缓扫视四方，那目光穿透雪幕、军阵，仿佛穿透了帝国的疆土本身。
“让帝国的北境！成为我们的园！”
全场沉默，隨之而来的是万军咆哮。
那不是整齐划一的军令吶喊，而是如野兽、如狂风般的怒吼。
在这狂热的情绪之下，出征仪式缓缓展开。
藤坛耸立於战阵中央，由盘结藤蔓编织而成，其顶端盛放著一朵尚未完全盛开的“怒”。
血色瓣微张，宛若正在等待某种鲜红的引子—
三头被异化的巨狼伏在坛前，双眼赤红，喘息粗重。
祭司走上前，猛地割喉，血柱喷洒，无声豪叫化作咽气，鲜血顺藤坛流淌，浸入怒之根。
片刻之后，怒陡然盛开。
整朵在剧烈的脉动中缓缓展开，芯中释放出一圈圈红光脉衝，宛如心跳般笼罩整个战阵。
这就是“怒火共享”
那是感染者间的共鸣机制，是情绪同步、愤怒扩散的启动仪式。
红光所及，蛮军纷纷进入狂热。
前排蛮兵如同著火一般猛砸胸膛，有的甚至拔出短刀刺入自己肩背与手臂，借剧痛点燃愤怒状態，面孔因血而涨红，眼中只余杀意。
后方的战奴兽咆哮著衝出牢笼，一头雪原熊前爪跪地，朝祭坛上的提图斯仰天怒吼，然后猛然起身，轰然奔赴前线，身后拖曳藤刺如鞭，
巨大的冰霜巨人也隨鼓声缓步前行，每一步都令地面震颤，冰层开裂、藤蔓疯长。
这不是军队的开拔，这是一场来自地狱的惊蛰。
提图斯则站在藤坛之巔，默默俯视著这一切。
他已经说不清，自己此刻是清醒的，还是迷失的。
怒的气息早已渗透他的骨髓。
他无法抵抗，也不愿抵抗。
只要它能带来这无尽力量，他便愿意沉沦，
他缓缓闭上眼，然后一跃而下。
斗篷如血帘般在空中展开，落地冰霜巨人的肩头，风雪中他如王者佇立，成为整个怒军的核心。
藤鼓震天，战旗升起，旗面是倒吊的怒与交缠的藤冕图样，红如晚血，猎猎作响。
提图斯高举权杖，通体缠绕灼慟蔓藤，其顶端怒已张开如恶之眼。
他吼出那句让整个战阵震颤的出徵令：“让他们在怒火中颤抖吧！”
顿时冰霜巨人率先迈步，藤柱般的双腿踏碎冰原，裂纹如蛛网延展，轰鸣不绝。
紧隨其后的，是狂奔的战奴兽群，每一次踏击都让雪地翻滚、藤刺贯地，仿佛整个雪原都变成了藤蔓的血肉器官，在向南蠕动。
天穹渐红，雪未止，红雾升腾。
血与火之潮自北而下，如怒洪流席捲而来。
画面缓缓拉远，只见那身披红黑斗篷之人，立於巨人之肩，双眼燃烧，沐雪如神像。
从这一刻起，帝国的北境，將迎来它最黑暗的春天。
隨著初春来临，连绵雪原的边界开始鬆动，冰雪消融，山峦裸露出斑驳岩骨。
谷道深处，潺潺溪流淌过被冰雪侵蚀的石床，偶尔有高处的残冰崩裂落下，碎声在峡谷中空灵迴响，仿佛在为某种预兆低语，
这里便是通往帝国北境腹地的咽喉要道一一风炎峡谷。
谷道之上，一座大规模军营沿地势而建。