第247章 生死抉择
扬州府后园。
听潮阁。
丝竹声声，胡姬旋舞，异香繚绕。
扬王与知府黄品善对坐畅饮，酒至半酣，面上已浮起得意之色。
“借种师道之力擒拿弥勒教嫌犯，虚言武功再高，难道还敢公然造反不成？”
扬王把玩著酒杯，冷笑道，“此乃一箭双鵰之计。待得人赃俱获，看他如何辩驳！”
“哈哈哈！”黄品善举杯大笑，“妙妙妙！实在是妙！武功再高有何用？不过一介武夫，哪比得了王爷的智谋高深？”
想起虚言束手就擒的模样，扬王不由纵声大笑：“你夺我美人，我取你性命！”
“黄大人，你买通的那个家丁可靠不可靠？”
黄品善楼著怀中胡姬，諂笑道：“殿下放心，下官买通的那个家僕机灵得很，绝不会出差错。
“好！接著奏乐，接著舞！”
正说话间，忽有僕役来报：“殿下，王统领回来了。”
扬王挥手屏退身旁胡姬，吩附道：“给王统领看座。
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不多时，却见一名府衙差役捧著食盒而入，跪地稟道：“参见王爷。有人送来礼物，说是孝敬王爷的。”
“礼物？”扬王眉头一皱：“送礼之人何在？”
“是个瘦高个子，送了食盒便走了。”
“王庆呢？”
“小的不知。”
待差役退下，扬王打量著食盒，笑道：“莫非是什么山珍海味？打开瞧瞧。”
一名胡姬上前掀开盒盖，顿时发出一声悽厉尖叫，当场昏死过去。
盒中赫然盛著一颗头颅！
那头颅面目枯稿，皮肤紧贴头骨，眼窝深陷，竟似被吸乾了精血。
扬王惊得跳起，黄品善更是嚇得瘫软在地，裤襠已湿了一片。
“这是何人？！”扬王颤声喝道。
侍卫们闻声赶来，仔细辨认后，一人颤声道：“回王爷，这...这似乎是王统领的首级..：”
“谁？王庆？！”
正愤怒间，又有急报传来：“城南四十里外官道上，发现十九具尸首，死状诡异，皆如乾尸。
其中一具无头尸身，衣著正是王庆打扮。”
黄品善面如土色：“王庆武功高强，十八亲卫更是精锐，谁能將他们尽数诛杀？”
江湖素有铁律：武林中人不得擅杀朝廷命官。此凶徒不仅杀人，还將首级送来挑畔，实乃骇人听闻。
“虚言！一定是虚言乾的！”扬王浑身发抖，“好大的狗胆！竟敢杀害朝廷命官！黄大人，你即刻启程，將此首级送至种师道军中。就说虚言私藏弥勒教圣物夜明珠，杀害王庆灭口！”
黄品善犹豫：“若不是虚言所为..：“
扬王厉声道，“管他是与不是，那日比武大会你也见了，除他之外，谁有这般能耐？”
“那吐蕃国师鳩摩智武功不凡...”
扬王冷笑道：“这番僧心高气傲，若要杀人必是光明正大。况且他与王庆无冤无仇，何必行此鬼票之事？”
待黄品善匆匆离去，扬王立即唤来侍卫统领，勒令道：“府中戒备加倍，任何人不得擅自出入！”
夜幕中，
黄品善抱著沉重的木匣，汗水浸透了官服后背。
匣中王庆的头颅仿佛有千斤之重，每次目光触及那匣子，他就不由自主地想起那颗乾枯可怖的头颅，胃里一阵翻腾。
他抬头望了望天色，夜长梦多，必须儘快见到种师道。
“快些！再快些！”黄品善在雨中策马狂奔，声音里透著掩饰不住的惊慌。
在扬州城外的官道一路狂奔南下无锡，直奔种师道驻扎的军营。
“大人，到了。”前面开路的瘦小差役报告。
黄品善整了整衣冠，深吸一口气跳下马。
军营辕门前，两名盔甲鲜明的士兵持戟而立，目光如电扫视来人。
“扬州知府黄品善，有紧急军情求见种將军！”黄品善高声喊道，声音却因紧张而微微发颤。
不多时，一名副將引著黄品善穿过重重营帐，来到中军大帐。
帐內灯火通明，种师道正伏案研究地图，闻声抬头，浓眉下那双虎目射出锐利的光芒。
“黄大人深夜来访，有何要事？”种师道声音低沉如雷。
黄品善扑通一声跪倒在地，双手捧上木匣，声音哽咽：“將军...王统领他...他...”
种师道眉头一皱，大步上前掀开匣盖，顿时面色大变。
种师道到底是统兵大將，短暂的震惊后立时镇定下来。
“怎么回事？！”
种师道低吼如雷，右手猛地拍在案几上，硬木案几应声而裂。
整个大帐似乎都为之一震。
黄品善伏地颤抖，添油加醋道：“是那曼陀山庄的虚言！下官接到密报，虚言私藏弥勒教圣物夜明珠，王统领奉命搜查，竟遭此毒手！不仅王统领，十八亲卫也尽数被杀，死状诡异，皆如乾尸...“
“虚言！”
种师道双目赤红，鬚髮皆张，怒道：“本將念他是武林名宿，一直以礼相待，他竟敢杀害朝廷命官！？”
黄品善见种师道震怒，趁机煽风点火：“那虚言武功高强，狂妄至极，不仅杀害王统领，还將首级送到扬王府示威，分明是视朝廷法度！王爷命下官即刻將此事稟报將军，请將军主持公道！”
种师道胸膛剧烈起伏，突然转身喝道：“传令！点兵五千，即刻开拔曼陀山庄！本將要亲自会会这个狂妄之徒！”
帐中眾將齐声应诺，迅速退出准备。
黄品善嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑，低头掩饰眼中的得意之色。
就在这混乱之际，那名瘦小差役悄悄退出大帐。
他是弓帮大智分舵弟子陈三，奉命潜伏在扬州府打探消息。
如今情况紧急，必须儘快將消息传给新任舱主蒋友德。
陈三快步走向马既，看似是去执行军令，实则目光警惕地扫视四周。
確认无人注意后，他从怀中掏出一块刻有九个小孔的竹牌，放在唇边吹出一串鸟鸣般的声响。