埃里克度过了一个平静的早晨。
就在他吃完早餐，猜测著今天还有没有出城骚扰魔族的机会时，埃德加派人来找他，让他立即前往军营。
埃里克骑上马就过去了，出城的时候，正好有几个人从军营那边过来。
双方错身而过时，他隨意瞥了一眼，视线就被黏住了。
“你……”
埃里克停下马，看著其中一个有些眼熟的中年贵族，“我记得你是霜风城的人？”
那人愣了一下，认出他后很快低下头，目光躲闪。
“是的，圣女殿下……”
“之前好像没见到你。”埃里克看著他，又看了眼他身后的几名护卫，“刚从北方逃过来的？”
“……”
中年贵族没说话，而是点了下头。
“你能活著逃到这边，运气也算好了。”
他只是擦著额头不断流下的汗水。
埃里克没有多说，一挥马绳，径直来到军营。
埃德加面色凝重：“昨天那几千名魔族骑兵，是魔王的护卫。它们护送魔王从北方过来了。”
“……”
埃里克一怔。
对於魔王是否隨军来到卢蒂亚，他们一直都有猜测，但无论哪种猜测都没有確切的实据。
而现在，埃德加的猜测得到了证实。
“叔叔是怎么知道的？”
“魔王派来了使者，刚才见了我，现在去见皇帝了。”埃德加说道，“一个被俘虏的霜风城贵族。”
埃里克立即想到了刚才路上遇见的那个中年男人。
“另外……”埃德加深吸一口气，“魔族已经占据霜风城，总督福雷斯特以及相当一批追隨他的贵族都已战死。”
埃里克沉默了一会儿。
“魔王派来的使者，是来劝降的？”
“应该是这样。”埃德加看著他，“更让我在意的是，他还询问了你的情况。”
“我？”埃里克意外。
埃德加点头，接著说道：“陛下对战爭的走向素来都不乐观，很可能被说动，再加上你的事情，我希望你儘快进宫，跟使者一起去见陛下。我拦下了他们的马，你应该还来得及追上他们。”
埃里克隨即离开军营，往皇宫奔去，很快便赶上魔王派来的使者。
“早说你是魔王使者，我就少跑一趟了。”
埃里克突然追赶过来，在他们身边停下时，走在前面的中年贵族嚇了一跳。
“殿、殿下……”
“你被魔王俘虏了？”
“是……”
即便他此时是在为魔王传话，埃里克也很难责备他，魔族那边必然有所要挟，比如他的家人。
“你跟我说说霜风城那边的情况。”埃里克骑在马上跟隨著。
中年贵族不断抹汗，告诉他魔族在几乎没有多少防备力量的霜风城外围了大半个月，突然发起进攻，一天就破了城，总督福雷斯特战死，而他被俘虏。
“多诺万……”埃里克想了一下才想起来那个在巡游途中找上自己的贵族的名字，“多诺万伯爵，他也战死了吗？”
中年贵族怔了怔，说道：“多诺万伯爵在总督向黑冰长城派出援兵时，跟隨大军一同北上，途中遭遇魔族，与战士们一同战死了。”
“……是吗。”
埃里克仰头望向渺远的天空，吐出一口长气。
“愿他安息，我会永远记住他的名。”
中年贵族低下头，面有愧色。
“魔王是让你过来劝降皇帝的？”
“……是。”
埃里克看了他一阵。
后者的脑袋越垂越低，直到他再次开口：“你现在也见到卢蒂亚的防守情况了，你觉得我们能挡住魔族吗？”
中年贵族的沉默也持续了好一阵，然后才说道：“能挡住一时，但坚持不了太久……如果没有更多援军的话。”
没等埃里克再问什么，他又主动说道：“但陛下攻下霜风城后，並未屠杀平民，对部下也多有约束，除了那些拼死抵抗的，对其他贵族都颇为优待……”
他没能说下去，因为埃里克忽然俯下身子，整个人凑上来逼视著他：“你说的陛下，是哪个陛下？我只认识帝国的皇帝陛下，还有教会的教宗陛下。”
“……”
中年贵族避开他的视线，“投降未必是坏事，魔王许诺，只要放下抵抗，就不会受到伤害，但战爭真的会带来无尽的杀戮……殿下，您也应该为那些平民考虑考虑，战爭爆发之后，有多少人会流离失所……”
“——我都要吐了，从你这种贵族嘴里听到为平民考虑。如果我现在把你脑袋砍了，魔王好像也不能把我怎么样。”
“……”
他顿时不敢再说什么。
埃里克冷冷注视了他一会儿，“回去吧，皇帝陛下誓与卢蒂亚共存亡，不会投降。”
中年贵族一下子跪了下来。
“殿下——魔族抓住了我的家人，如果我见不到皇帝陛下，不仅我会死，我的家人也会没命！我的小女儿才七岁啊——”
埃里克在马上看著他，“你就说你见过皇帝不就得了。”
他趴在地上，“陛下……不不不，是魔王一定会追问细节的，如果我回答不上来，我和我的家人还是会死……”
埃里克皱著眉，“你真的相信魔族的承诺？”
“我相……不，我不相信……可我没得选择啊，殿下。如果我只是为了自己，现在就可以留在卢蒂亚城里不出去。可我的家人……”
埃里克深深吸了口气，“你们迟早都会死。”
“那我……寧愿与我的家人死在一起。”地上的贵族畏缩又坚决地说道。
埃里克不再多说，而是朝他伸出手，“上马，我带你一起去见皇帝，速去速回。”
“好……呃，不，不用了，殿下……”中年贵族忙不迭地拒绝著。
“別废话。”埃里克一把將他拉上马，拋下那些护卫，朝著皇宫奔去。
他现在想见皇帝已经不需要等待，进去的路上，皇帝便已经得到通报，来到议事大厅等著他。
“圣女，我听说你出城游击去了。你给我带来什么好消息了吗？”
埃里克想了一下，决定说点喜讯，强化皇帝的抵抗意志。
“我们昨天出城切断了魔族运输木材的路线，极大延缓了魔族建造大规模攻城器械的进度，陛下。”
“好，好。”皇帝很高兴，很快注意到他身旁的中年贵族，“这个人是干什么的？”
“魔王派来劝降的。”埃里克说道，“您不必把他的话当真，魔族狡诈，任何承诺都是虚假的，无非是希望我们主动放下武器，能更轻鬆地把我们杀死而已。”
“陛下——”
中年贵族一下子跪到地上，“当今魔王乃不世出之英主，励精图治，重信守诺，南下之后更是心怀大陆，不愿用战爭破坏帝国几百年来辛辛苦苦创造的一切！我是从霜风城过来的，那边就死了几个顽固抵抗的人，霜风城的一切都还好好的吶！”
皇帝愕然，埃里克挑眉。
而他的话还没有说完。
“魔王甚至不需要您立即开城投降，只要將杀死魔族宰相的圣女埃里克送到魔王军中，魔王保证，接下来一个月將停止进攻，並放开防线，任您离去！”
(本章完)