夜里，梳洗完毕的沈棠寧躺在榻上，见池宴脱了外袍上床，她微微支著脑袋望他，明净的眼眸透著欲言又止：
“我以为你只是玩笑，怎么还真为我討了誥命？”
池宴翻过身来，两人的脸一下子贴得极近，他仔细盯著她：“不高兴？”
沈棠寧摇了摇头，垂眼轻咳一声：“没有，只是有些意外，还有……我怎可越过了娘去？”
“我说出口的话，断没有收回的道理。”眉眼鬆弛下来，他勾了勾唇，“至於娘那边，眼下不急，將来总有机会，她不是斤斤计较的人。”
此次能立功多亏了她，总不好拿著她的功劳孝敬娘，这样的事他做不出来。
心下稍安，沈棠寧正欲出声，却见他饶有兴致盯著自己：“那有没有什么奖励？”
猝不及防噎了一下，她嘴唇一张一翕，突然意识到两人的距离有些过分得近了，池宴的呼吸喷洒在脸上，带著一股灼热。
身子不著痕跡朝后仰了仰，她悄然別过脸：“你……想要什么奖励？”
眼前一阵天旋地转，沈棠寧仰躺在床上，一声低呼从唇齿间溢出，手腕被池宴紧紧扣住，急速颤动的睫毛彰显著她的不安。
他俯身在她耳边说了句什么，惹得她霎时红了脸，水盈盈的眼眸瞪向他：“池宴！”
“为夫在呢。”池宴的嗓音染著漫不经心的笑意，抬手一挥，帘帐散落了下来。
纤细的葱指被一只更为有力的手紧扣著，颇有几分抵死缠绵的意味，羞恼的惊呼也一同湮没在垂落的锦帐中。
*
既然要请客，那就要考虑周全。
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沈棠寧和池宴商討了一整晚，整理出了一份宴请的名单，確认没有任何遗漏，趁著閒暇功夫，她便开始著手准备请帖。
这些事情她做著得心应手，池母见她如此熟稔，索性都交给她，自己准备席面。
请柬送了出去后，收到的回帖却有些耐人寻味。
但凡收到了主人家帖子，去或者不去，都要回帖，这是礼节。
沈棠寧望著送来的回帖，除却和她还有池宴关係好的几户人家答应赴宴，其他的大多有推辞之意。
她不由皱起了眉，隱约察觉到了端倪，虽说因为提出变法池宴得罪了不少人，可如今他高升，不论心里如何做想，面子功夫总要做的。
她正欲打发八两齣去打听一下，究竟是个什么情况，对方却气喘吁吁跑了进来：“少夫人，奴才刚刚打听到，侯府跟咱们同一天办席呢！”
沈棠寧一愣，脑海中豁然开朗。
原来如此。
她倒也没有慌乱，仔细问道：“可有打听到，他们是办在中午还是晚上？”
八两面露不忿：“和咱们一样，也是晚上！”
雪青咬了咬下唇：“小姐，他们该不会是故意和咱们打擂台吧？”
不仅挑的日子一样，连时辰都撞上了！
沈棠寧扯了下嘴角：“这倒未必，离得最近的吉日也就八月初六，否则就要再等上小半个月，我们能想到，侯府未必想不到。”