入了保和殿，沈棠寧在內监指引下落座。
她抬眸张望，瞧见池宴也在对面落了座，这才放下心来。
等宾客陆陆续续到齐，几位皇子和公主也到场，沈棠寧目光一一扫过人群。
太子被人搀扶著走在最前方，此时还未见很冷，他却已经披上厚厚的大氅，玄色大氅衬得他脸色愈发苍白，整个人格外羸弱。
太子面带温和笑意，偏头和人说著什么。
坐在轮椅上的青年身形单薄，脸上透著长年累月的病懨懨，整个人好似一尊易碎琉璃，有种游离於世俗之外的淡漠疏离。
这便是四皇子燕珏，因先天不足体弱多病，极少出现在人前，也就是陛下生辰才能將他请出来。
“皇兄说得不错，四弟你合该出来透透气，正是大好年纪，整日窝在你那皇子府像什么话？”
说话的是燕行舟，他话音带著调侃，燕珏唇角微扬苦笑著摇头：“我倒是想，可我这副身子本就是拖累……”
他这病，不能冷著不能累著，更不宜情绪起伏过大，这些对寻常人来说是小事，对他而言很有可能要了命。
六皇子嘟著嘴跑上前扯住太子的衣袖：“大皇兄你这病什么时候才能好啊？小六还想你陪我玩呢……”
迎著眾人的目光，燕淮轻笑一声，眉眼间似有无奈：“皇兄近来是不能陪你玩了，不过你可以去找你三皇兄，嗯？”
在他温柔的目光下，六皇子乖乖撒了手：“好。”
沈棠寧隨著眾人起身行礼，垂下眼帘若有所思：
看似兄友弟恭，实则暗潮汹涌。
帝后姍姍来迟，紧隨而来的还有丽贵妃及其他妃嬪。
眾人行跪拜礼，听得上头的帝王免了礼，沈棠寧抬眼，瞥见崇德帝和皇后娘娘低语著什么，关係较往日似有缓和。
而旁边的丽贵妃艷丽的妆容下，是藏不住的憔悴和僵硬。
她心下瞭然，儿子近来受冷落，连带著她也被迁怒，丽贵妃心里或多或少会有些焦躁不安。
可这女人向来沉得住气，也不至於这般失了分寸吧？
沈棠寧眸光微转，忽然瞥见皇后下首的一位嬪妃，瞧著有些眼生。
她生了张圆脸，姿容明艷，模样娇憨，面上时不时露出笑意，让人瞧著便亲切。
在这种场合，能坐在这样显眼的位置，只能是得宠的嬪妃，可她竟无多少印象。
莫非丽贵妃失宠，阴差阳错成全了別人？
宴会即將开始，就在这时，外头响起一声唱喏：
“长公主驾到——”
一时间，殿內寂静无声。
眾人略带错愕地朝门口望去，一袭明艷张扬的红衣跃入眼帘。
燕明仪在簇拥下进殿，她妆容精心描摹过，身上的服饰也精致华丽，勾勒过的眼尾微微上挑，红唇噙著似笑非笑。
沈棠寧眼底亮了亮，她之前每次见燕明仪，对方都打扮得十分素净，莫名有种违和感。
如今她算是明白了，长公主就適合这样张扬华丽的装扮，野心和权欲的滋养才是这朵帝国之最好的养分。
眾人惊疑不定地瞧著长公主，又大著胆子去瞥上头的帝王。
崇德帝神情高深莫测，却不见多少意外之色。
沈棠寧不由揣测，莫非两人之间达成了什么协议？