禁军森严管辖的天牢，阴冷潮湿如同无底深渊。
藺左相神情肃穆，与身姿伟岸的尉迟恭並肩而立，亲自押解著面如死灰的曹德庸、瑟瑟发抖的曹晟，以及那些早已被提前抓捕归案的曹氏亲眷。
曹德庸声嘶力竭地咆哮，涕泗横流，状若疯癲：
“老夫纵然罪恶滔天，也轮不到你许知易来审判！大乾律法昭昭，明文规定，三品以上官员，除非犯下谋逆叛国之滔天大罪，否则不得株连家眷！太上皇圣明，执政时期早已废除株连之制！”
“许知易！”
曹德庸目眥欲裂，猩红的眼珠几乎要瞪出眼眶，他朝著前方怒吼，“你若与老夫有仇，儘管衝著老夫来便是！冤有头债有主，祸不及妻儿！休要伤害老夫的家人！”
许知易身形挺拔，宛如一柄出鞘的利剑，对於曹德庸的疯狂叫囂充耳不闻，隨意扫视著天牢內一间间牢房，那些往日里高高在上的五姓八宗权贵，如今皆如丧家之犬，被囚禁於此。
阴暗潮湿的牢房深处，传来令人毛骨悚然的哀嚎。
许知易脚步微顿，目光被一间牢房吸引。
李玄风，曾经不可一世的五姓八宗盟主，此刻却如同一滩烂泥般瘫倒在地，四肢以一种诡异的角度扭曲著，显然手筋脚筋已被尽数挑断。
一位鬚髮皆白，面容枯槁的老者，手持一枚翠绿欲滴的珠子，正对著李玄风痛苦扭曲的面容，施展著令人不寒而慄的秘术。
肉眼可见的，一缕缕几近透明的丝线，正从李玄风的识海中被缓缓抽出，如同蚕丝般细腻，最终被老者小心翼翼地收入掌心托著的翠绿色珠子之中。
李玄风五官扭曲成一团，喉咙深处发出野兽般的嘶吼，痛苦的声音迴荡在阴森的天牢之中：
“陛下！你好狠毒的心肠！是你！是你一步步將我等逼上绝路！断粮绝资源，將五姓八宗的生路通通斩断，我等为了活命，为了宗族延续，不得已才联络漠北，寻求一线生机！”
“如今…如今满盘皆输，所有资源和封地都將重新落回朝廷手中，你既然胜券在握，大可以將我等一刀斩杀，给个痛快！为何…为何还要用如此酷刑折磨我等！？”
许知易眉梢微挑，饶有兴致地驻足，目光落在老者手中的翠绿珠子上。
尉迟恭紧隨其后，压低声音解释道：
“此乃禁军秘传酷刑，名为“抽丝剥茧”，专门用来审讯那些罪大恶极，死不足惜的犯人。此刑法极其残忍，需以特殊秘术，一丝一缕地抽出犯人的魂魄，再以锻魂珠日夜熬炼。短则三个月，长则半年，犯人的魂光便会彻底枯竭而亡。在这期间，受刑之人每时每刻都要承受著非人的痛苦，比凌迟处死还要痛苦千倍不止。”
许知易微微頷首，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒，继续向前走去。
又经过一间牢房，阵阵令人作呕的血腥气味扑面而来。
林静寅，另一位五姓八宗的重要人物，此刻已被生生製成人彘，四肢皆被截断，只留下一个血肉模糊的躯干。
几名身穿道袍的阵法师，正围绕著林静寅搭建一座散发著诡异光芒的法阵。
尉迟恭见怪不怪地笑了笑，语气轻鬆得仿佛在谈论一件寻常之事：
“此乃“梦魘生灭阵”，一种极其歹毒的精神折磨之术。受刑之人会被阵法拉入一个无比真实的虚假世界之中，经歷九世轮迴。每一世都將尝尽人间至苦，妻离子散，家破人亡，与挚爱之人相逢却转瞬阴阳两隔，人生最得意，最圆满之时，便会降下灭顶之灾…”
尉迟恭顿了顿，语气玩味地补充道：
“只要你想不到的痛苦，没有这些阵法师做不到的。他们会根据犯人內心的恐惧和执念，量身定製最残酷的梦魘。”
许知易沉默不语，继续向前走去。
突然，一个熟悉的身影映入眼帘。
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穆薛。
昔日里的穆家天才。
与李玄风和林静寅的酷刑不同，穆薛所受的刑罚，似乎更偏向於肉体上的摧残。
“穆薛的刑罚，相对而言还算轻鬆』。”尉迟恭注意到许知易的目光，主动解释道，“仅仅是肉体上的痛苦罢了。一共安排了十人，五位医术精湛的医师，五位技艺高超的剔骨手，一遍遍地割肉剔骨，抽筋扒皮，再由医师以灵丹妙药將其治癒恢復，如此周而復始，循环不断。”
越往天牢深处走，刑罚手段愈发残酷狠辣，简直令人眼繚乱，从头到尾，竟然没有一种刑罚是重复的！
每一种都比凌迟更加痛苦，更加令人绝望。
曹德庸原本还强撑著的傲气，在目睹了天牢內种种惨绝人寰的酷刑之后，彻底崩溃瓦解。
他渐渐安静下来，如同被抽走了灵魂的木偶，缄默不语，裤腿间却悄然渗出黄色的液体，散发著令人作呕的臊臭味。
意志再坚定的人，一旦踏入禁军天牢，都会经歷一场灵魂深处的蒸煮，骨头都会被蒸得酥烂，再也硬气不起来。
“许知易…帝君…”
曹晟再也无法承受这如同地狱般的景象，彻底崩溃，涕泗横流地跪倒在地，抱著许知易的大腿，苦苦哀求：
“求求你…求求你给我一个痛快吧…我不想…我不想承受这些…”
曹德庸的妻子更是早已承受不住这巨大的恐惧和刺激，双眼一翻，直接晕厥过去，如同破布娃娃般被一名禁军士卒抓住脚踝，毫不怜惜地拖拽著行走，在冰冷的地面上留下一道长长的血污。
……
……
不多时，在尉迟恭的引领下，许知易来到一间规格明显更高的牢房前。
推开沉重冰冷的铁门，一股令人窒息的压抑感扑面而来。
琳琅满目的刑具，如同怪异的艺术品般掛满了四面墙壁，刀山剑林，鉤镰鞭梃，粗略估计，起码有数百种之多，每一种都散发著令人心悸的寒光。
牢房正中央，曹德庸被粗大的锁链勾穿肩胛骨，整个人如同破麻袋般死死吊在半空中，浑身浴血，早已看不出人形，眼神灰濛濛一片，彻底失去了生机和光彩，只剩下无尽的死寂。
“帝君！帝君饶命啊！”
曹晟肝胆俱裂，彻底嚇破了胆，连滚带爬地扑到许知易脚下，涕泗横流，一把鼻涕一把泪地糊在他的裤腿上，悽厉地嚷叫著：
“求您大人有大量，放我一条狗命！都是我爹贪赃枉法，结党营私，这一切都与我无关啊！我是无辜的！”
“再不济…再不济，您就给我一个戴罪立功的机会！我知道…我知道我爹都犯过什么事，也知道他的党羽都有谁！我可以…我可以揭发他们！將功赎罪！”
“求您给我一张纸…给我一张纸就好！我…我把我知道的通通写下来！我什么都说！”
危难关头，人性百態，方显本心。
许知易厌恶地一脚踹开如同蛆虫般令人作呕的曹晟，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，笑看向半空中早已气绝身亡的曹德庸，语气森寒：
“曹德庸，你真是生了一个好』儿子啊，可真是孝顺』至极，为了自己苟活，竟然不惜出卖亲爹，换取活命的机会，真是比你这个老狐狸，要聪明』得多。”
曹德庸空洞的眼珠微微转动，瞥了一眼跪在地上如同丧家之犬般的亲生儿子，惨笑一声，彻底失去了为他求饶的心思。
“事已至此，成王败寇，何必再挖苦老夫。”
曹德庸的声音沙哑而虚弱，仿佛风中残烛，隨时可能熄灭，“老夫已经落到如此境地，还有什么好说的？你想知道什么，儘管问吧，老夫…知无不言。”
在他內心深处，其实还抱有一丝希冀。
他觉得许知易或许並没有掌握確凿的证据，只要他有所保留，说一半藏一半，死罪难免，至少能够保全家人的性命。
身为堂堂二品大臣，通敌卖国，私通漠北，无论是否真正达成交易，只要胆敢私自联繫漠北，就等同於叛国重罪！株连九族，亲眷无一倖免。