这考场必须出题公正，我等誓死捍卫！”
这番话字字如刀，堂内霎时落针可闻。
礼部众官员们，静默不语——他们只是协助唐秀金主持考试，处理一些具体事务，在这场会试之中，并没有多少决策的权利。
真正有权的是主考官，以及负责监督考试公正的主监考官。
众位翰林不自觉地攥紧了手中茶盏。
这番话不是无的放矢。
要知道，
唐秀金曾私下造访前右宰相陆府，为座师贺寿。在那场文会上与百余名举子，相谈甚欢。
坊间早有传言，说唐秀金早已内定了本届会元，更暗中收罗了十余名门生。
虽是无凭无据的流言蜚语，
却足以让这五位翰林学士出身的监考官们如临大敌，心生警惕——担心唐秀金，会在考题试卷上，偏颇某些人。
他们这些监考官无权出题！
但是他们有权质疑考题，是否对所有考生公正！
他们决不允许唐秀金在考题上暗藏玄机，更不会让他在判卷时，徇私舞弊！
赵明诚余光扫过众翰林院同僚们紧绷的面容——他们这些清流学士，此刻都成了拉满的弓弦。
况且，唐秀金出任本届春闱主考，朝中早有微词。
只是圣意已决，无人敢置喙。
兵部尚书唐秀金，虽位列六部，却势单力薄，几近孤臣。
他既不依附门阀，也不攀附世家，更不曾与其它势力的权贵结党，在朝堂之上，竟似一株独木，孤立无援。
而翰林院的学士们并不掌实位之权，清流自居，素来傲视权贵、朝中大员。
他们手握清议之权，即便面对兵部尚书，亦无半分忌惮。
今日既为监考，便更不会容他半分徇私！
兵部尚书唐秀金目光微抬，在主监考官赵明诚紧绷的面容上轻轻一扫，唇角浮起一丝几不可察的冷笑。
他身为主考官，难道还会落人把柄不成？
那他这几十年官场沉浮，岂不是白混了！
“赵大人多虑了。”
他指尖轻叩案几，声音如古井无波，“本官既掌出题、判卷之权，自当以‘至公'二字为念，对所有考生一视同仁。”
说罢，他抬眼望向满堂肃立的翰林学士：“待老夫出了考题，诸位监考，再评议——不迟。”
待众举子们进入贡院。
在一座祭案前，檀香袅袅。
兵部尚书兼主考官唐秀金身着绛紫官袍，手持玉笏，肃立于香案之前。
身后礼部众副考官按品阶分列左右，五位翰林学士监考官手捧圣贤典籍，神情肃穆。
贡院之内，万名举子青衫整肃，如松柏般静立，鸦雀无声。
“伏惟圣贤，德配天地”
唐秀金声若洪钟，祭文在晨光中字字铿锵。
万名举子低眉垂首，但见香炉中青烟直上九霄，似与文庙方向遥相呼应。
祭文念诵完毕，衙役们铜锣三响。
举子们鱼贯进入朱漆考舍，摆放砚台，轻叩案几之声，如珠落玉盘。
唐秀金负手立于阶前，望着鳞次栉比的考舍渐次合上门扉，不由轻抚长须。
“春闱，开考！”
明伦堂内，烛影摇曳。
唐秀金端坐案前，指尖轻抚素纸，狼毫饱蘸浓墨，笔锋悬于纸面三寸，却迟迟未落。
窗外风声微动，卷起案角一缕沉香，袅袅萦绕。
大周会试，首重诗赋，次考策论，皆须紧扣时政。
他思索片刻，目光微凝，终于挥毫写下——
天授十六年，春闱会试·第一题：
“不知国，何以治？”
请以大周十道之名——‘中原、荆楚、关中、陇右、江南、漠南、塞北、蓟北、巴蜀、岭南’为题，任选一至十，写诗赋文章！
判卷规则如下：
一、以诗词品级定优劣——
镇国为甲，鸣州为乙，达府为丙，出县为丁。
评级愈高，名次愈前。
二、若品级相同，则以数量取胜——
一篇镇国，列为一甲；十篇镇国，则为十甲。
数目愈多，名次愈前。同命题，不可重复写！
此次会试，一万举子，仅取前三千，余者皆黜！】
笔落，墨痕渐干。
唐秀金凝视纸面，眸中精光微闪。
他冷冷一笑。
“会试第一题在此，赵大人以为，此题公正否？！”
此考题一出，满堂皆惊！
礼部尚书韦施立执掌科考多年，此刻却怔立原地，指尖微颤。
左侍郎徐士衡、右侍郎赵温相顾失色，一时竟无言以对。
科场规矩，向来求稳，题目或取经义，或限韵脚，何曾有过如此大气磅礴？
以大周十道之名为纲，任举子泼墨挥毫——既考才情，亦验胸襟！
谁敢说此题不公？
谁敢言此制不允？
难道，兵部尚书唐秀金这位主考官，真的没有任何私心？没有偏袒自己提前选的门生？！
明伦堂内，烛火摇曳，映照得众人神色各异。
翰林学士赵明诚盯着那道考题，瞳孔微缩，嘴唇几欲张开，却又紧紧抿住。
他身为翰林学士，毕生历经不计其数的考试，太清楚如何在科场上做手脚——或在考题设限下种种限制，或暗藏偏门机锋，让那些提前知晓考题的子弟占尽便宜。
可今日，唐秀金这道考题，却让他无计可施！
“任选大周十道之名，一至十，自拟诗赋！”
——毫无限制！
毫无刁难！
提前泄题？
“中原、江南、塞北.”这些尽人皆知的题目，举子们平日经常拿来做诗词文章的练习！
即便有人提前准备，也不过是十道之一。
谁能保证自己选的那道，就一定能压过旁人？
暗箱操作？
江南学子善写烟雨，
塞北举子长于风沙，
巴蜀才子笔下雄奇，
岭南文人诗赋清丽……各有所长！
你会！
别人也会！
全凭真才实学！
这一场考试，注定是一场毫无巧的硬仗！
哪怕把这道考题呈至御前，女帝也必会拍案赞许——“好！不愧是为国选才！”
至于判卷的规则，
那就更无法质疑了！纯粹以品级和数量，来给考卷排序！
品级和数量，在场众人皆是翰林学士，对文章的等级都是一目了然，谁也没办法徇私！
“唐大人所出考题确实公正无私！”
主监考官赵明诚袖中拳头紧攥，最终只是冷哼一声，不再言语。
(本章完)