伯爵府，黛玉院。
卧房香软，熏笼吐馨，炭火微红，紫鹃躺在侧榻，裹着锦被，俏脸红晕，睡得香甜。
左臂伸到被外，紫色碎花小衣被蹭上一截，露出一段雪腻如玉臂膀，手腕上还戴着绞丝银镯。
窗外漆黑一片，只东方极远之处，微露出一缕霞光，光采微弱，尚需一段时辰才能照亮天际。
绣床里伸出纤手，秀骨雪肤，五指莹润，衬着室内黑暗，愈发光洁如玉，秀雅生姿，不可方物。
床帐才刚刚被掀开，紫鹃便从侧榻惊醒，说道：“姑娘，天都还没亮，怎么不再睡些时辰？”
黛玉揉了揉眼睛，说道：“昨夜没到亥时就躺下，睡得肩头发酸，再也睡不着了，索性早些起身。”
紫鹃笑道：“姑娘昨夜不过躺下早些，可是翻来覆去许久，折腾半个时辰才睡，可不算睡得过头。”
紫鹃掀开艾绿绣花床帐，用两侧老铜帐钩挂住，看到黛玉已坐起身，秀发蓬松，美眸似星。
身上月白印花交领睡衣，衣襟有些松散，露出胸颈处莹润无暇，透着慵懒美态，楚楚动人。
紫鹃坐在榻边，体贴的伸出双手，在黛玉肩头揉搓。
歪头笑道：“姑娘，可是三爷出门了，园子里冷清不少，姑娘心里不自在了。”
黛玉笑道：“就你爱多嘴，我才没不自在，三哥哥这次出征，可不会是十天半月。
他才去两天时间，这才到那里呢，只是今日元宵节，家里唯独缺他一个，心里有些无趣罢了。”
……
黛玉被紫鹃揉搓片刻，肩头便觉通畅，掀开锦被下床，紫鹃忙拿了袄子给她披上。
两人去了屏风后片刻，黛玉便褪去睡袄，出来时换上白绸桃红镶边交领袄，下身穿着油绿百褶裙。
走到妆台前坐下，说道：“今日也该早起些，虽然因三哥哥出征，两府都减了戏乐酒席。
但正月十五不会比去年消停，外头都知三哥哥是将才，上回去辽东出征，便得多大风光。
这回北上出征讨蒙，不知多少人要看好，今日两府访客必定不少。
三妹妹必被叫去西府，云妹妹也不会落下，去应酬那些老亲女眷。
我也该早些起来，去了和外祖母问安，早些回帮二姐姐一起操持。”
紫鹃见黛玉说的认真，忍不住噗嗤一笑。
说道：“姑娘愈发贤德能干，三爷虽出门在外，有二姑娘和姑娘打理府邸。
里外都这等细密妥当，我就说三爷这人顶有福气。”
黛玉哼了一声，在紫鹃手上掐了一把，说道：“三哥哥对我不薄，连我身子沉疴，都他请大夫治好。
他如今出门在外，我给二姐姐帮衬，不是天经地义的，也要你这丫头多嘴。”
紫鹃笑道：“姑娘说的都对，这么早给老太太请安，又紧巴巴赶回来，倒像不想在西府多待似的。”
紫鹃在黛玉身边多年，虽是主仆，情同姐妹，默契知心，黛玉只说了半句，她便察觉出意思。
继续说道：“我最明白姑娘心思，这里头是不是有缘故？”
……
黛玉笑道：“就你最聪明了，自然是有缘故，正月十五这日，各家老亲女眷都会走动。
外祖母老亲辈分最高，身上诰命品阶贵重，加上又是高寿年龄，自然上门的亲眷最多。
今年与往年不同，二房刚添了新眷，昨日我就听说，夏家太太姑娘也来给外祖母上礼。
她们过来走动，二舅母和宝玉必定过来，你是知道宝玉的性子，如今三哥哥又没在家。
宝玉的性子我最清楚，没三哥哥在家镇着，他心中失了顾忌，便又会生出招摇之念，
保不住又会神神叨叨，在这么女眷跟前逞能。
要是和他见了面，他又说没意思疯话，当着夏家女眷的面，可就太过难堪了。
我才不去碰这倒霉钉子，咱们就窝在东府鼓捣，那才叫轻松自在呢。
这回三哥哥不在家，到东府拜访就没男客，都是三哥哥同窗同僚女眷。
比如户部陈郎中夫人、蔡学士家的小姐，多半会来走动，这些人知书达理，闲话闺阁才有趣。”
……
紫鹃笑道：“姑娘真是女诸葛，早把自己打算妥当，一点亏都不能吃，当真精明厉害。
姑娘，我听老辈说过规矩，男女成亲之前，太多见面会破风水，怎么夏姑娘这次又来？”
黛玉随口说道：“宝玉和夏姑娘三月才成亲，如今才是一月，等过了十五礼数，两人再回避就是。
再说如何回避极好，外祖母二舅母更懂规矩，也不关我们的事。”
紫鹃帮黛玉梳妆完毕，又让小丫鬟去叫早点，服侍黛玉吃过早食，便有迎春的丫鬟来请。
众姊妹分头聚齐，各自说说笑笑，便去西府给贾母请安。
等到入了荣庆堂，天色也只是大亮。
众姊妹陪贾母闲话稍许，正巧薛姨妈和宝钗过来，堂上更加热闹。
便见林之孝家的掀帘入堂，说道：“老太太，史家二太太上门拜望，如今刚进了二门口。”
贾母听了微微奇怪，往年十五元宵佳节，自己侄子侄媳都会上门见礼，今日怎就来一个？
……
贾母让湘云去接自己婶婶，没过稍许时间，忠靖侯李氏入堂，笑着和贾母寒暄说笑。
贾母问道：“今天你倒是来的早，天也不过刚大亮，怎么湘云的二叔没来？”
忠靖侯李氏说道：“大年十五元宵节，老爷必要来拜望姑太太。
只是昨晚军中突然来报信，说是琮哥儿的心腹亲兵，连夜要来见老爷。
当时城门已关闭，那亲兵出示腰牌，还有琮哥儿亲笔信，才能大半夜叫开城门。
老爷收到信件之后，脸色变得很难看，本来连夜就要入宫，但宫门已落锁，只能等次日打算。
老爷却没在家闲着，连夜就去了九门巡视，天快亮才回府。
只是还没等上早朝，宫中便传话让老爷入宫。
就因这么火急火燎，所以今日才没来见礼。”
……
迎春黛玉等姊妹听到贾琮，都不由心中震颤，他不是早已带兵去通州，怎突然派亲兵回城送信。
而且忠靖侯收到书信，反应委实有些郑重，还大早被宣召入宫，听着倒像有什么大事。
贾母问道：“到底什么要紧事，琮哥儿怎连夜给湘云二叔送信？”
忠靖侯李氏说道：“连夜送信，这般紧急，必是军功大事，我一个妇道人家，哪里敢去多问。
老爷一早便接谕入宫，我心里也一直悬着。
这才大早就来过府，也和姑太太说一声，毕竟是关系到琮哥儿。”
迎春黛玉等姊妹见李氏也不明究竟，心中不免生出忐忑……
……
大周宫城，乾阳宫，后殿暖阁，
忠靖侯史鼎走进暖阁，看到嘉昭帝正浏览奏本，神情惊怒阴沉，散发着莫名杀气，令人不寒而栗。
嘉昭帝见史鼎入阁，说道：“朕刚收到贾琮送来急奏，他麾下游骑斥候，在瓦武镇发现残蒙兵马。
数量不少于一万五千骑，瓦武镇已陷落，镇中百姓可能遇害。
贾琮的亲兵昨夜已入城，但是因宫门已落锁，直奏之本今晨才送入宫中。
瓦武镇距离神京才二十里，盘踞如此大队残蒙精锐，对神京乃是心腹大患。
所以朕才停了早朝，急召你入宫商议。
朕已听宫中禁军传告，说你昨晚巡视九门，已连夜加强城防，莫非你也已收到消息？”
史鼎泛起凛然，说道：“昨夜贾琮亲兵入城，送奏章入宫同时，也送书信给微臣，信中已详述敌情。
臣本想要连夜入宫禀奏，只是当时宫门已落锁，实在无法得其便。
臣便连夜巡视九门，加强城防，以防不备。
好在圣上昨日下昭，战时严防，封锁九门，九门又加派重兵，即便贼兵觊觎，国都也可高枕无忧。”
嘉昭帝微松口气，说道：“总算贾琮思虑周详，也给你来书信，否则宫门落锁，城防便拖延一夜。